Agnes Gund: Kunstsamling vender tilbage til markedet og sætter fokus på værdien af moderne kunst

At markante værker fra Agnes Gunds kunstsamling nu vender tilbage til det internationale kunstmarked, vækker opsigt langt ud over auktionshusenes sale. Med hovedværker af Mark Rothko, Cy Twombly og Joseph Cornell i spil igen bliver spørgsmålet om, hvordan kunstens værdi skabes – kulturelt, historisk og økonomisk – aktuelt på ny. Salget understreger samtidig den afgørende rolle, private samlere spiller i formningen af den moderne kunsts fælles hukommelse.

Agnes Gund, som døde i 2023, indtog en helt særlig position i amerikansk kunstliv. Født i Cleveland i 1938 blev hun en central skikkelse på Museum of Modern Art i New York, hvor hun gennem årene fungerede som bestyrelsesmedlem, præsident og senere præsident emerita. Hun var ikke blot samler, men også strateg, filantrop og aktiv stemme i institutionelle beslutninger, og hendes engagement var med til at definere retningen for moderne og samtidskunst gennem flere årtier.

Blandt de værker, der nu igen udbydes, er Mark Rothkos monumentale No. 15 (Two Greens and Red Stripe) fra 1964. Maleriet stammer fra en afgørende periode i kunstnerens karriere, hvor han bevægede sig væk fra de lysere farveflader i sine tidlige abstraktioner og over mod mørkere, mere meditative kompositioner – en udvikling, der tog fart i kølvandet på Seagram Murals. I værket brydes dybe grønne og næsten sorte felter af en intens rød stribe, som tilfører billedet både spænding og følelsesmæssig tyngde.

Du vil måske også kunne lideThe Long Now: Saatchi Gallery markerer fire årtier med blikket rettet mod nutiden

Gund købte maleriet direkte fra Rothko efter et besøg i hans atelier. Det nære forhold til kunstneren afspejler hendes tilgang til samleri: Kunst var ikke blot en investering, men et langvarigt engagement. Rothko ønskede, at hans værker blev oplevet i intime omgivelser og mente, at maleriet kunne fremkalde dybtgående emotionelle reaktioner. At have en sådan lærred hængende i et privat hjem var derfor et bevidst valg om at leve med kunsten – ikke blot eje den.

Cy Twomblys Untitled fra 1961 repræsenterer en anden side af efterkrigstidens kunst. Skabt i Rom forener værket klassiske referencer med gestiske streger, der balancerer mellem skrift og udslettelse. Overfladen kan virke spontan, men hver linje bærer spor af kunsthistorisk bevidsthed. Twombly, amerikaner af fødsel men dybt forbundet med Europa, spejlede den kulturelle udveksling, der prægede 1960’erne.

For en samler som Gund signalerede sådanne værker ikke kun æstetisk mod, men også et kosmopolitisk udsyn. At lignende malerier i dag indgår i førende museers samlinger viser, hvor hurtigt et radikalt kunstnerisk sprog kan blive en del af den institutionelle hovedstrøm.

Med Joseph Cornells Untitled (Medici Princess) fra 1948 skifter skalaen og stemningen. Hans karakteristiske æskekonstruktioner, sammensat af fundne objekter og renæssancemotiver, skaber intime rum, hvor minder og længsler mødes. Cornell forener århundreder i små, teatralske universer og omdanner fragmenter til poetiske fortællinger. Sammenstillingen af Cornell, Rothko og Twombly i Gunds samling tegnede en linje fra det håndlavede og lyriske til det monumentale og sublime.

Agnes Gunds betydning rækker dog langt ud over de værker, hun ejede. Hendes mangeårige engagement i Museum of Modern Art placerede hende i centrum for institutionelle beslutninger i en periode med ekspansion og forandring. Under hendes ledelse gennemgik museet en omfattende udvidelse, som afspejlede både samlingens vækst og den stigende skala i samtidskunsten.

Hun var også kendt for sin generøsitet. Over årene donerede hun mere end tusind værker til MoMA og støttede en lang række andre institutioner, ofte med fokus på nulevende kunstnere. Hendes relationer til kunstnere som Louise Bourgeois, Jasper Johns og Kara Walker vidner om, at hendes samleri byggede på dialog og støtte frem for blot akkumulering.

Anbefalet læsningMUSAC præsenterer “Yoko Ono. Insound and Instructure”

Et markant eksempel på hendes tro på kunstens samfundsmæssige rolle var salget af Roy Lichtensteins Masterpiece for 165 millioner dollars, hvor provenuet gik til initiativet Art for Justice, der arbejder mod massefængsling i USA. I det øjeblik blev markedsværdien af et ikonisk popkunstværk omsat til konkret social handling.

At Rothko-, Twombly- og Cornell-værkerne nu igen skifter hænder, rejser uundgåeligt spørgsmål om mesterværkers bevægelse i en tid med rekordhøje vurderinger. Alene Rothko-maleriet anslås til omkring 80 millioner dollars. Men bag tallene gemmer sig en mere nuanceret fortælling om, hvordan private samlinger former den offentlige kulturarv. Mange af det 20. århundredes vigtigste værker har haft et liv i private hjem, før de fandt vej til museer eller tilbage til markedet.

Agnes Gund forstod denne dynamik. Med grundlæggelsen af Studio in a School arbejdede hun for at styrke kunstundervisningen i New Yorks offentlige skoler og understregede, at adgang til kunst begynder længe før et køb finder sted. Hun skabte dermed en forbindelse mellem det eksklusive kunstmarked og hverdagen i klasselokalet.

Når dele af hendes samling nu spredes, handler det ikke blot om ejerskifte, men om balancen mellem intimitet og institution, mellem pris og principiel værdi. Værkerne af Rothko, Twombly og Cornell bærer ikke alene kunstnernes ambitioner, men også aftrykket af en samler, der betragtede kunst som både æstetisk oplevelse og offentlig forpligtelse.

Mens disse værker bevæger sig fra private vægge til auktionssale og måske videre til nye samlinger, minder de os om, at moderne kunsts historie formes lige så meget af dem, der vælger at leve med kunsten – og nogle gange give slip på den – som af kunstnerne selv, i skyggen af Agnes Gunds død i 2023.

Flere som denne

Jakkai Siributr præsenterer sin første institutionelle soloudstilling i Italien

Tate Britains Art Now præsenterer Onyeka Igwes our generous mother

The Current i Stowe præsenterer fotografisk analyse af Giacomo d’Orlando

Rutherford Chang og akkumuleringens stille drama

Erkendelse og genforening af William Dobsons mesterværk på Tate Britain

Howard Greenberg Gallery i New York belyser Danny Lyons skelsættende fængselsfotografier fra Texas