Et betydningsfuldt tidligt værk af William Dobson, der bredt anerkendes som den første store maler født i Storbritannien, er blevet sat til offentlig visning efter et fælles køb foretaget af Tate og National Portrait Gallery. Maleriet, et selvportræt af kunstneren som ung mand, kan nu ses i de gratis samlingsudstillinger på Tate Britain. Denne erhvervelse markerer genforeningen af selvportrættet med Dobsons maleri af hans hustru, hvilket genskaber et historisk partnerskab mellem de to lærreder. Værkerne hænger i øjeblikket side om side i et galleri dedikeret til kunsten fra den engelske borgerkrigs- og restaurationsperiode.
Et brud med kunstneriske konventioner
Det nyerhvervede selvportræt betragtes som et banebrydende eksempel på selvportrætkunst fra sin æra. Beskrevet som et usædvanligt sjældent værk, er maleriet kendt for en intimitet og ærlighed, der udfordrede de fremherskende kunstneriske konventioner i britisk kunst på det tidspunkt. Kunsthistorikere bemærker, at Dobson anvendte tykt påført maling til at skabe et billede, der står i skarp kontrast til den omhyggeligt poserede elegance, der typisk ses hos hans samtidige. Kompositionen præsenterer en næsten boheme-vision af kunstneren, karakteriseret ved et melankolsk blik og vildt hår.
Genforening af mand og hustru
Selvportrættet udstilles side om side med Dobsons Portræt af kunstnerens hustru, som forestiller hans anden hustru, Judith. Dette ledsagende værk har været en del af Tates samling i flere år, da det blev erhvervet tidligere. Kuratorer bemærker, at portrættet af Judith blev malet på et lærred af identisk størrelse med selvportrættet. Værket beskrives som meget personligt, idet motivet stirrer med et direkte blik rettet mod hendes mand, mens han maler hende. De to malerier deler en lang udstillingshistorie; de blev vist sammen i over 150 år på Howsham Hall i Yorkshire, før de blev solgt og efterfølgende adskilt.
Historisk kontekst og udstilling
De to malerier er placeret i et rum på Tate Britain, der udforsker den dramatiske indvirkning, politisk uro havde på britisk kunst. Dette galleri omfatter værker af andre bemærkelsesværdige skikkelser fra perioden, såsom Peter Lely og Godfrey Kneller. Tiden var præget af betydelige omvæltninger, hvor nogle kunstnere formåede at blomstre, mens andre faldt i og ud af nåde alt efter de skiftende politiske forhold. Dobson selv opnåede positionen som officiel maler for Kong Charles I. I sin levetid blev han hyldet af sine samtidige som “den mest fremragende maler, som England endnu har fostret”. Hans bidrag til kunstverdenen blev dog afbrudt; hans karriere blev tragisk kort, da han døde i en alder af 35 år.
Finansiering og støtte
Det fælles køb af William Dobsons selvportræt blev muliggjort gennem forskellige finansieringskilder. Enestående støtte blev ydet af The National Lottery Heritage Fund, med større bidrag fra Art Fund og Deborah Loeb Brice Foundation. Yderligere økonomisk bistand kom fra Portrait Fund, Nicholas Themans Trust, Bjorn Saven CBE, David and Emma Verey Charitable Trust, John J. Studzinski CBE, The Leche Trust, The Murray Family, Tavolozza Foundation og andre generøse bidragydere.
Kronologi og plan
- Selvportrættets skabelse: Lavet mellem 1635 og 1640.
- Skabelsen af Portræt af kunstnerens hustru: ca. 1635–40.
- Ægteskab med Judith: December 1637.
- Udstillingshistorie: Værkerne blev vist sammen i over 150 år på Howsham Hall, indtil de blev solgt i 1948.
- Tidligere erhvervelse: Portrættet af hustruen blev en del af Tates samling i 1992.
- Nuværende udstillingsvarighed: Den nye tilføjelse vil være udstillet på Tate Britain indtil slutningen af 2026.
- Fremtidige planer: Efter en national turné vender værket tilbage til London for at blive udstillet på National Portrait Gallery i 2028.
- Kunstnerens alder ved død: 35.
