Rutherford Chang og akkumuleringens stille drama

Den fornyede opmærksomhed omkring Rutherford Changs arbejde falder sammen med et øjeblik, hvor spørgsmål om værdi, materiel tilstedeværelse og varighed opleves som mere presserende. I takt med at økonomier bevæger sig mod det digitale, og objekter forsvinder ind i abstraktion, insisterer Changs praksis på den genstridige fysiske karakter af ting, der er blevet håndteret, slidt og givet videre. Hans kunst dramatiserer ikke disse forskydninger. Den iagttager dem tålmodigt.

Præsenteret på UCCA i Beijing er Hundreds and Thousands den mest omfattende institutionsudstilling af Changs arbejde til dato. Den følger en karriere, der ikke er bygget på spektakel, men på langvarigt engagement, ofte målt i år eller endda årtier. Chang, som boede og arbejdede i New York, udviklede projekter, der voksede langsomt gennem akkumulering og lod betydning opstå gennem vedvarende opmærksomhed snarere end formel opfindsomhed.

I udstillingens centrum står We Buy White Albums, et arkiv af førsteudgaver af The Beatles’ White Album fra 1968. Ved første øjekast minder installationen om en pladebutik, men ingen af albummene er til salg. Hvert eksemplar bærer spor af tidligere ejerskab: håndskrevne noter, pletter, beskadigede omslag og subtile misfarvninger, der afbryder albummets berømte minimalistiske design. Det, der engang blev markedsført som et fejlfrit objekt, fremstår som et socialt dokument, ladet med spor af private liv og fælles kulturel erindring.

Du kan også lideTom Torluemkes ”Sorted Sheets” understreger tegningens primære rolle i en samfundspolitisk praksis

Chang begyndte at samle disse albums som teenager og gjorde senere praksissen til et kunstværk struktureret af serienumre og lyd. Ved at lægge optagelser fra tidlige presninger oven i hinanden i én samlet komposition lod han overfladestøj og slid overdøve musikken selv. Resultatet fremhæver de materielle begrænsninger ved lydmedier og omdefinerer lytning som et møde med tid snarere end med nostalgi.

En tilsvarende logik former CENTS, et projekt opbygget af 10.000 amerikanske éncentsmønter præget før 1982, hvor mønten stadig indeholdt en høj andel kobber. Hver mønt blev fotograferet, og dens individuelle slid blev omhyggeligt registreret, før samlingen blev presset sammen til en kompakt kobberkube. Værket bevæger sig mellem billede, objekt og data og forbinder fysisk valuta med digitale systemer ved at indskrive møntbillederne i Bitcoins blockchain.

Set i dag, hvor fysiske mønter er på vej ud af daglig brug, fremstår værket som et monument over en forsvindende udvekslingsform. Det modstår letkøbte kommentarer om finans eller teknologi og tilbyder i stedet et taktilt modstykke til abstrakte værdisystemer. Kubens vægt og tæthed insisterer på materiens vedvarenhed, selv når økonomierne bevæger sig andre steder hen.

Tid og udholdenhed strukturerer også Game Boy Tetris, et projekt der dokumenterer mere end 2.000 optagede sessioner af kunstneren, der spiller videospillet på håndholdte konsoller. Optagelserne, konsollerne og den tilhørende korrespondance kortlægger en varighedsperformance defineret af gentagelse og selvpålagte begrænsninger. Det, der begynder som leg, bliver til arbejde, målt i point, timer og fysisk belastning.

Gennem hele udstillingen placerer Changs arbejde sig i forlængelse af en tradition af konceptkunstnere, der brugte tid både som medium og som emne. Ligesom On Kawara eller Tehching Hsieh betragtede han ikke gentagelse som redundans, men som en måde at blotlægge systemer, der normalt forbliver usynlige. Hans materialer var beskedne og ofte oversete, men hans engagement var kompromisløst.

Udstillingen får en ekstra resonans i lyset af Changs død i 2025. Uden at blive retrospektiv eller elegisk fremkalder værkerne nu en skærpet bevidsthed om endelighed. Deres stille insisteren på varighed, omsorg og akkumulering fremstår mindre som et æstetisk valg end som et etisk standpunkt.

Hundreds and Thousands fremstiller i sidste ende Chang ikke som en samler af ting, men som en opmærksom læser af verden i dens cirkulation. Hans arbejde minder os om, at kulturhistorie ofte ikke skrives gennem enkelte mesterværker, men gennem den langsomme, opmærksomme registrering af objekter, efterhånden som de passerer fra hånd til hånd og samler betydning undervejs.

Du kan også lide

Tate Britains Art Now præsenterer Onyeka Igwes our generous mother

L’Atelier des Rêves åbner narrativt og multidisciplinært galleri i Paris

October Gallery præsenterer Govinda Sah ‘Azad’s femte soloudstilling

Fibration III: Angst og Håb – L’Space Gallery i Chelsea præsenterer politisk og personlig tekstilkunst

Temple Bar Gallery + Studios og Southwark Park Galleries udvælger Emily Waszak til hendes første internationale soloudstilling

JoAnne Artman Gallery præsenterer “The Things We Keep” af Mary Finlayson