Med sin premiere på streamingtjenesten Netflix ankommer My Oxford Year som et romantisk drama, der navigerer i det velkendte terræn af kærlighed og tab mod den historiske kulisse af britisk akademia. Filmen, der er produceret af Temple Hill Entertainment, et selskab med en bemærkelsesværdig portefølje af følelsesmæssigt resonante fortællinger, skildrer sammenstødet mellem to liv: Anna De La Vega (Sofia Carson), en amerikansk studerende med enorm ambition, og Jamie Davenport (Corey Mylchreest), hendes karismatiske, men plagede litteraturvejleder. Filmens oprindelse er usædvanligt cirkulær: den er en filmatisering af Julia Whelans roman af samme navn, som selv var en bearbejdning af et originalt manuskript af Allison Burnett. Burnett vender tilbage som medforfatter på denne filmversion og fuldender en sjælden rejse fra lærred til bog og tilbage igen. Projektet ledes af den BAFTA-nominerede Iain Morris, en instruktør, hvis baggrund inden for komedie antyder en bevidst og måske uventet tonal strategi for materialet.
Den narrative arkitektur: kærlighed, ambition og det uforudsete
Manuskriptet, skrevet af Burnett og Melissa Osborne, konstruerer en central dialektik mellem Annas hyperstrukturerede ambition og den kaotiske indtrængen af kærlighed og dødelighed. Den klassiske “år i udlandet”-trope fungerer som en narrativ smeltedigel. Anna ankommer til Oxford med et Rhodes-stipendium for at opfylde en barndomsdrøm, et mål hun forfølger sideløbende med en krævende fjernstilling i en fremadstormende stjernes præsidentkampagne i USA. Dette dobbelte fokus etablerer hende som en karakter defineret af langsigtet planlægning. Fortællingens bane ændres uigenkaldeligt ved afsløringen af Jamies livsændrende hemmelighed – en dødelig sygdom, der forvandler filmen fra en ligefrem romance til et elegisk drama. Dette tvinger Anna til at konfrontere en umulig beslutning mellem den fremtid, hun omhyggeligt har konstrueret, og den dybe, men endelige, forbindelse, hun har opdaget. Kildematerialet antyder også en kløft mellem Jamie og hans velhavende far, en sidehandling, der sandsynligvis vil tilføje endnu et lag af dramatisk spænding. Denne narrative vending er et væsentligt punkt at overveje, da romanen blev kritiseret for sin afhængighed af, hvad nogle anmeldere anså for at være en klichéfyldt “romantik mod kræft”-trope. Valget af Iain Morris, en instruktør bedst kendt for den britiske komedieserie The Inbetweeners, ser ud til at være et bevidst strategisk valg for at navigere dette. Hans baggrund antyder et forsøg på at tilføre historien tonal kompleksitet ved at balancere emnets iboende alvor med observerende humor. Morris har selv udtalt sit håb om, at filmen giver publikum mulighed for at “gennemløbe alle de følelser, der er forbundet med den vidunderlige, støjende, kaotiske, uventede, sjove og hjerteskærende oplevelse, det er at forelske sig”.
At legemliggøre dikotomien: om karakter og skuespil
Filmen er forankret i Sofia Carsons præstation som Anna De La Vega. Et betydeligt adaptivt valg var at ændre hovedpersonens navn fra romanens Ella Durran og at definere karakteren som latinamerikansk, et træk, der stemmer overens med Carsons egen arv og tilføjer et tankevækkende strejf af repræsentation. Dette introducerer en mere kompleks matrix af sociale dynamikker til “amerikaner i Oxford”-fortællingen og tilføjer et potentielt lag af undertekst til Annas ambition. For at fange en autentisk følelse af undren og fremmedgørelse undgik Carson bevidst at besøge optagelsesstederne, indtil kameraerne rullede, med det formål “virkelig at opleve Oxford, præcis som Anna ville”. Over for hende portrætterer Corey Mylchreest, kendt for sin rolle som en plaget romantisk figur i Dronning Charlotte: En Bridgerton-fortælling, Jamie Davenport. Fortællingen afhænger af kemien mellem disse to hovedroller. Instruktør Iain Morris bemærkede, at de “klikkede fra det første øjeblik, de arbejdede sammen”, og nød udfordringen i at få hinanden til at “grine – og måske græde?”. Denne dynamik er afgørende for et forhold, der skal føles både intellektuelt levende og følelsesmæssigt dybt. Birolleensemblet, herunder de erfarne skuespillere Dougray Scott og Catherine McCormack som Jamies forældre, William og Antonia Davenport, og Harry Trevaldwyn som Annas ven, Charlie Butler, tjener til at opbygge filmens sociale verden og give kontekst til det centrale pars rejse.
Filmens grammatik: at skabe Oxfords verden
Filmens æstetiske ambitioner signaleres af dens kreative hold af høj kaliber, hvilket antyder en bevidst indsats for at løfte materialet ud over konventionerne for en streaming-romance. Det visuelle sprog er formet af den Oscar-nominerede filmfotograf Remi Adefarasin (Elizabeth, Mig før dig). Hans filosofi om “forhøjet realisme” er tydelig i filmens udseende, som blev optaget på ARRI Alexa-kameraer med Cooke S4-objektiver for at fange den hellige atmosfære på Oxfords colleges – herunder Magdalen, St Hugh’s og Hertford – uden at ty til et desatureret eller overdrevent poleret filter. Adefarasin anvender en klassisk filmisk tilgang, der favoriserer bevidste dolly-bevægelser frem for uroligt håndholdt kameraarbejde og bruger en naturalistisk lyssætning, der undgår kraftig mætning eller flere skygger. Dette forankrer historiens store følelser i en håndgribelig, troværdig verden. Verdensopbygningen defineres yderligere af produktionsdesignet af Catrin Meredydd, hvis meritter inkluderer de teksturerede, psykologisk skarpsindige miljøer i Broadchurch og Black Mirror: Bandersnatch. Hendes arbejde kontrasterer universitetets gamle sale med det pulserende moderne studieliv og bruger de fysiske rum til at afspejle filmens tematiske spændinger. Det mest ukonventionelle kreative valg er valget af Isabella Summers til at komponere musikken. Bedst kendt som en nøglearkitekt bag lyden af Florence and the Machine, bringer Summers en eklektisk og eksperimenterende sensibilitet, finpudset på komplekse dramaer som Små brande overalt og Lady Chatterleys elsker. Med inspiration fra så forskellige kilder som hiphop, RZA og klassiske James Bond-soundtracks, begynder hendes kompositionsstil ofte med samples og et fokus på “en sangs hjerteslag”, hvilket antyder et lydlandskab langt fra en konventionel romantisk soundtrack. Hendes musik fungerer sandsynligvis som et følelsesmæssigt modspil, der introducerer et moderne, måske melankolsk og kantet lag, der komplementerer filmens sofistikerede visuelle æstetik.
Afsluttende analyse
I sidste ende præsenterer My Oxford Year sig selv som en øvelse i genreforædling. Den tager den velkendte ramme for et romantisk drama og investerer den med kunstnerisk gravitas gennem sofistikeret instruktion og overlegent filmhåndværk. Samlingen af et prestigefyldt teknisk hold – fra Adefarasins klassiske filmfotografering til Summers’ eksperimenterende musik – og en nuanceret instruktørmæssig tilgang sigter mod at uddybe den følelsesmæssige resonans i en historie bygget på en veletableret narrativ trope. Filmens succes vil afhænge af dens evne til at harmonisere disse elementer og afgøre, om dens polerede, atmosfæriske overflade med succes beriger dens konventionelle kerne eller skaber en uløst dissonans. Den står som en bemærkelsesværdig post i sin distributørs udviklende indholdsstrategi og peger mod en voksende investering i mere kunstnerisk ambitiøs genrefilm. Fortællingen, i sin udforskning af livets korthed og de valg, der definerer det, afspejler i sidste ende en følelse udtrykt af dens hovedrolleindehaver: at filmen “i hvert billede bekræfter troen på, at livet er for kort til ikke at blive levet i kærlighed. Til ikke at blive levet i glæde”.
My Oxford Year havde premiere på Netflix den 1. august 2025.
