Carla Maxwell og udfordringen ved kunstnerisk ledelse efter grundlæggeren

Limón Dance Company samles på Joyce Theater for at ære Carla Maxwell, den kunstneriske leder, der stod i spidsen for ensemblet i næsten fire årtier. Anledningen fremhæver mere end en fornem karriere. Den retter opmærksomheden mod et afgørende spørgsmål i kulturlivet: hvordan en kunstnerisk institution bevarer sin identitet, når den kraft, der skabte den, ikke længere er til stede.

Maxwell, der døde i 2025 i en alder af 79 år, sluttede sig til kompagniet i 1965 under ledelse af José Limón. Hun markerede sig hurtigt som en central fortolker af hans værk, skabte roller i værker som Dances for Isadora og Carlota og formede karakteren Emilia i The Moor’s Pavane med en dramatisk intelligens, der blev afgørende for kompagniets identitet.

Det var imidlertid hendes lederskab efter Limóns død, der viste sig at være afgørende. I 1978, efter en periode som assisterende kunstnerisk leder under Ruth Currier, overtog Maxwell posten som kunstnerisk leder. På det tidspunkt stod kompagniet over for et spørgsmål, der fortsat præger scenekunsten: hvordan kan en trup, der er bygget op omkring én enestående kreativ stemme, fortsætte, når denne stemme forsvinder?

Maxwells svar var hverken streng bevaring eller fornyelse for fornyelsens egen skyld. I stedet betragtede hun repertoiret som en levende praksis. Mindehøjtidelighedens program afspejler denne filosofi ved at sammenflette arkivoptagelser — herunder nyligt genfundne klip fra hendes studietid på Juilliard — med liveuddrag af Limóns There is a Time og Missa Brevis samt Maxwells egne Sonata og Etude og Murray Louis’ Figura. Strukturen antyder kontinuitet frem for afslutning.

Hendes periode som leder faldt sammen med bredere forandringer i amerikansk dans. Efterkrigstidens generation af koreografer havde etableret moderne dans som en seriøs scenekunstform med rødder i psykologisk udtryk og humanistiske temaer. I slutningen af 1970’erne og i 1980’erne ændrede både publikum og finansieringsstrukturer sig imidlertid. Kompagnier opbygget omkring grundlæggere — hvad enten det var inden for dans, teater eller musik — blev konfronteret med bæredygtighed som et kunstnerisk spørgsmål. Maxwell blev en af de første ledere, der demonstrerede, at en grundlæggers repertoire kunne forblive vitalt uden at blive museumsgenstand.

De hædersbevisninger, hun modtog, herunder en Dance Magazine Award og National Medal of Arts, som hun modtog på fondens vegne i 2008, anerkendte ikke blot personlige præstationer, men også institutionel robusthed. Under hendes ledelse blev Limón-repertoiret udvidet med omtanke, idet samtidige stemmer blev integreret, samtidig med at den dramatiske og tekniske klarhed, der kendetegnede kompagniets oprindelse, blev bevaret.

Mindehøjtideligheden vil omfatte refleksioner fra den nuværende kunstneriske leder Dante Puleio, den assisterende kunstneriske leder Logan Frances Kruger, den tidligere bestyrelsesformand Robert A. Meister, Jacob’s Pillow-historikeren Norton Owen samt mangeårige samarbejdspartnere, herunder Daniel Lewis, Clay Taliaferro, Gary Masters, Roxane D’Orleans Juste og Nina Watt. Deres tilstedeværelse understreger det tværgenerationelle netværk, Maxwell opbyggede.

Sådanne sammenkomster er ikke blot erindringsakter. I dans, hvor kroppen både er arkiv og instrument, afhænger arv af overlevering. Teknikundervisning, prøveprocesser og uformel mentorordning former ofte et kompagnis fremtid mere end en enkelt premiere. Maxwells indflydelse rakte ind i disse mere stille rum, hvor den institutionelle kultur skabes.

I 2026, når kompagniet markerer sit 80-års jubilæum, lancerer det også Carla Maxwell Legacy Fund for at støtte danserudvikling, lederuddannelse og trivselstiltag. Initiativet signalerer en erkendelse af, at kunstnerisk kontinuitet i lige så høj grad afhænger af menneskelig infrastruktur som af repertoiret. I et felt, der ofte er præget af økonomisk usikkerhed og fysisk risiko, peger sådanne forpligtelser mod nye omsorgsmodeller inden for scenekulturen.

Historien om moderne dans i USA fortælles ofte gennem karismatiske grundlæggere: Limón, Graham, Ailey, Taylor. Maxwells bidrag nuancerer denne fortælling. Hun viste, at anden generation kan være lige så formende som den første — ikke ved at overskygge grundlæggerens stemme, men ved at sikre dens klangbund gennem tiden.

Når publikum samles på Joyce Theater, vil de ikke blot møde arkivmateriale og uddrag af kanoniske værker, men også et argument om selve kontinuiteten. Ved at fastholde et repertoire født i midten af det 20. århundrede ind i det 21. omformulerede Maxwell, hvad arv betyder i scenekunsten: ikke bevarelse i rav, men en praksis båret videre af levende kunstnere.

I den forstand bliver mindehøjtideligheden en del af den fortsatte koreografi. Den placerer et individuelt liv i den bredere fortælling om amerikansk moderne dans, hvor erindring, kropslighed og fællesskab forbliver uadskillelige.

Carla Maxwell og udfordringen ved kunstnerisk ledelse efter grundlæggeren

Flere som denne

Mary Kouyoumdjians Adoration skriver GRAMMY-historie med nominering for Bedste Opera

Montreals The Fake Friends fanger højspændt New Wave-energi på den nye single ”The Way She Goes”

Powerpop-band fra Oakland, The Goods, afslører detaljer om debutalbummet ‘Don’t Spoil the Fun’

Gabry Ponte og Train: Uventet Musikalsk Møde på ‘Brokenhearted’

Curtis on Tour præsenterer opera, zarzuela og spansk sang på Fundación Juan March

Beta Trip skaber en ekspansiv lydarkitektur på den nye single “On My Mind”

Debat