David Berkowitz,.44 Kaliber Morderen, der Kastede en By ud i Frygt og Efterlod et Varigt Eftermæle på Kriminalitet og Medier
I midten af 1970’erne var New York City en metropol på randen af sammenbrud. På vippen til konkurs og plaget af skyhøje kriminalitetsrater navigerede byens millioner af indbyggere hverdagen med en hærdet modstandskraft. Drabsraten var mere end fordoblet i det foregående årti, og en alvorlig finanskrise i 1975 førte til massive nedskæringer i offentlige ydelser, hvilket efterlod byen beskidt, dækket af graffiti og sydende af social uro. Men i den kvælende sommer 1976 opstod en ny og unikt skræmmende trussel fra byens skygger. En mystisk pistolmand, bevæbnet med en kraftig.44-kaliber revolver, indledte en række tilfældige, brutale angreb, der skulle lamme byen i tretten pinefulde måneder.
Dette var David Berkowitz’ rædselsregime, manden, der skulle blive kendt for verden som “.44 Kaliber Morderen” og, endnu mere isnende, “Son of Sam”. Mellem juli 1976 og juli 1977 orkestrerede han otte separate skyderier på tværs af bydelene Bronx, Queens og Brooklyn, hvilket efterlod seks unge mennesker døde og syv andre sårede, nogle med livsændrende skader. I alt sårede hans angreb elleve mennesker. Angrebene var ikke blot en række voldelige forbrydelser i en allerede voldelig by; de var en kampagne af psykologisk terror. Den tilsyneladende tilfældige natur af skyderierne, der ofte var rettet mod unge par i parkerede biler, gjorde faren personlig og uundgåelig for millioner af mennesker og forvandlede en politisag til en byomfattende krise.
Den efterfølgende panik udløste en af de største menneskejagter i New York Citys historie, en massiv indsats, der løb parallelt med et eksplosivt medievanvid, der definerede æraen. Morderen hånede politiet og offentligheden med kryptiske breve og skabte en makaber berømthed, som han syntes at nyde. Da han endelig blev fanget, ville historien om David Berkowitz – hans problematiske fortid, hans bizarre motiver og hans varige eftermæle – efterlade et uudsletteligt mærke i den amerikanske kriminalhistorie og for altid ændre de love, der regulerer kriminel berømthed, og de medier, der dækker den.
Den Plagede Søn – Skabelsen af en Morder
Manden, der skulle holde New York City som gidsel, blev født som Richard David Falco den 1. juni 1953 i Brooklyn. Hans eksistens begyndte i et net af hemmeligheder; han var resultatet af en affære mellem hans mor, Betty Broder Falco, og en gift ejendomsmægler ved navn Joseph Kleinman. Stillet over for udsigten til at opdrage et barn alene, efter at Kleinman truede med at forlade hende, gav Betty spædbarnet bort til adoption. Inden for få dage blev han taget ind af Nathan og Pearl Berkowitz, et barnløst, jødisk middelklassepar fra Bronx, der byttede om på hans for- og mellemnavne og opdrog David Richard Berkowitz som deres eneste barn.
Fra en tidlig alder var Davids liv præget af dybtliggende psykologisk uro. Selvom han havde en intelligens over gennemsnittet, blev han beskrevet af naboer og slægtninge som vanskelig, forkælet og en bølle, der blev drillet for at være “buttet” og bevidst plagede yngre og mindre børn. Han led af alvorlig depression og havde episoder med voldelig, forstyrrende adfærd, der fik hans adoptivforældre til at søge hjælp hos skolevejledere, en rabbiner og mindst én psykolog. Hans barndom var også præget af flere betydelige hovedskader, herunder at blive påkørt af en bil, løbe ind i en mur og blive slået med et rør, hvilket efterlod et ti centimeter langt ar på hans pande.
Endnu mere ildevarslende udviklede Berkowitz en fascination af ild. Han blev en produktiv brandstifter, der startede hundredvis, og efter eget udsagn, over 1.400 brande, som han omhyggeligt dokumenterede i dagbøger. Denne pyromani blev ledsaget af en anden klassisk forudsigelse af fremtidig vold: dyremishandling. Han torturerede og dræbte tusindvis af insekter og, i en særligt foruroligende handling, forgiftede han sin adoptivmors undulat med rengøringsmiddel, fordi han følte, at den konkurrerede om hendes kærlighed. Disse adfærdsmønstre var ikke et pludseligt brud, men de tidlige manifestationer af en langsomt udviklende patologi, et mønster af at søge magt og kontrol gennem grusomhed, der senere skulle definere hans mord.
Den skrøbelige stabilitet i hans liv brød sammen i 1967, da hans adoptivmor, Pearl, døde af brystkræft. Berkowitz var kun 14 år, og tabet var et dybt traume, der sendte hans allerede uberegnelige adfærd ud i en nedadgående spiral. Hans forhold til sin hårdtarbejdende far, Nathan, der nu tilbragte lange timer i sin isenkrambutik, blev distanceret. Situationen forværredes, da Nathan giftede sig igen, og David udviklede en stærk modvilje mod sin stedmor. Døden af hans primære tilknytningsfigur fjernede en vigtig stabiliserende indflydelse, hvilket fordybede hans isolation og nærede en vrede, der skulle ulme i årevis.
En Soldats Sammenbrud – Den “Primære Krise”
I søgen efter struktur og en flugt fra sit anstrengte familieliv meldte David Berkowitz sig til den amerikanske hær i 1971, kort efter at have afsluttet gymnasiet. Som 18-årig blev han først sendt til Fort Knox, Kentucky, til træning og tjente senere i en infanteridivision i Sydkorea. Militæret gav en midlertidig, disciplineret ramme for hans liv, og det var der, han finpudsede en færdighed, han senere skulle bruge med dødelig virkning: han blev en fremragende skytte. Hans tjeneste var dog også præget af udisciplineret adfærd; han brugte stoffer som LSD og marihuana, blev taget i at stjæle mad og udeblev fra tjeneste mindst én gang. Mens han var udstationeret i Kentucky, blev han også kortvarigt tiltrukket af religion og blev døbt ind i kristendommen, selvom han holdt op med at gå i kirke efter at have forladt tjenesten.
Efter at have modtaget en hæderlig afsked i 1974, vendte Berkowitz tilbage til New York City, igen uden retning. Han gik kortvarigt på Bronx Community College og havde en række ufaglærte jobs, arbejdede som sikkerhedsvagt, taxachauffør for Co-Op City Taxi Company og, på tidspunktet for sin anholdelse, som brevsmedarbejder for United States Postal Service. Men hans tilbagevenden til det civile liv var domineret af en søgen efter at løse det centrale mysterium om sin identitet. Han fandt med succes sin biologiske mor, Betty Falco.
Deres genforening bragte dog ikke den afklaring eller følelse af tilhørsforhold, han måske havde håbet på. I stedet afslørede Betty de fulde, smertefulde detaljer om hans uægte fødsel og det faktum, at hans biologiske far ikke havde ønsket noget med ham at gøre. Nyheden var knusende. Denne afsløring er blevet beskrevet af retsantropolog Elliott Leyton som den “primære krise” i Berkowitz’ liv, et øjeblik, der “knuste hans identitetsfølelse”. Opdagelsen fungerede som et dybt psykologisk sår, der bekræftede hans dybeste, livslange følelser af at være en udstødt. Det gav en stærk, forvrænget retfærdiggørelse for en vrede, der havde bygget sig op i ham i årevis – en vrede mod en verden, han følte havde afvist ham fra det øjeblik, han blev undfanget. Denne krise betragtes bredt som det kritiske vendepunkt, der drev ham fra at være en plaget ung mand med voldelige fantasier til at blive en aktiv, jagende rovdyr.
Rædselsregimet – En Kronologi over Vold
Før han nogensinde tog den.44-kaliber revolver op, der skulle gøre ham berygtet, var David Berkowitz’ voldelige intentioner allerede kommet til overfladen. Juleaften 1975 bevæbnede han sig med en jagtkniv og forfulgte Co-op City-området i Bronx. Han angreb to kvinder; den ene, en uidentificeret latinamerikansk kvinde, formåede at flygte. Den anden, den 15-årige Michelle Forman, var ikke så heldig. Berkowitz stak hende gentagne gange og påførte hende alvorlige skader, der krævede en uges hospitalsindlæggelse. Disse indledende voldshandlinger, selvom de ikke umiddelbart blev forbundet med ham, var en isnende forløber for den række af skyderier, der snart skulle terrorisere byen.
Det første skyderi fandt sted syv måneder senere, i de tidlige morgentimer den 29. juli 1976. I Pelham Bay-sektionen af Bronx sad den 18-årige Donna Lauria og hendes veninde, den 19-årige Jody Valenti, i Valentis parkerede Oldsmobile. En mand nærmede sig bilen, trak en revolver ud af en papirpose og skød. Lauria blev dræbt på stedet, mens Valenti blev såret i låret.
Den 23. oktober 1976 slog pistolmanden til igen i Flushing, Queens. Carl Denaro, 20, og Rosemary Keenan, 18, sad i en parkeret bil, da dens ruder splintrede. Denaro blev ramt i hovedet af en kugle, men bemærkelsesværdigt nok overlevede både han og Keenan. Politiet spekulerede senere i, at Denaro, der havde skulderlangt hår, måske var blevet forvekslet med en kvinde.
Lidt over en måned senere, den 27. november 1976, blev angrebene dristigere. Den sekstenårige Donna DeMasi og den 18-årige Joanne Lomino sad på Lominos veranda i Bellerose, Queens, da en mand i militærtøj nærmede sig og spurgte om vej. Han trak derefter sin revolver og skød dem begge. DeMasi overlevede sit sår, men en kugle ramte Lomino i rygsøjlen og efterlod hende lam.
Volden fortsatte ind i det nye år. Den 30. januar 1977, i Forest Hills, Queens, blev den 26-årige Christine Freund og hendes forlovede, John Diel, skudt i deres bil nær Forest Hills togstation. Diel pådrog sig mindre skader, men Freund blev dødeligt såret. Efter dette mord begyndte politiet offentligt at anerkende lighederne mellem angrebene: brugen af et.44-kaliber våben og målretningen mod unge kvinder, ofte med langt, mørkt hår, i parkerede biler.
Den 8. marts 1977 slog morderen til igen i Queens. Virginia Voskerichian, en 19-årig æresstuderende fra Columbia University, gik hjem fra undervisning, da hun blev skudt og dræbt, kun en gade fra hvor Christine Freund var blevet myrdet. Nu dækkede byens aviser sagen intenst, og “.44 Kaliber Morderen” var blevet en kilde til offentlig frygt.
Sagen tog en dramatisk drejning den 17. april 1977. I Bronx blev den 18-årige Valentina Suriani og den 20-årige Alexander Esau begge skudt og dræbt, mens de sad i en bil. På dette gerningssted efterlod morderen et hånligt, håndskrevet brev adresseret til en NYPD-kaptajn. For første gang gav han sig selv et navn. Han var “Son of Sam”. Denne handling markerede en bevidst udvikling fra anonym morder til mediepersonlighed, et selvskabt monster, der førte psykologisk krig mod hele byen.
Angrebene fortsatte. Den 26. juni 1977 blev Judy Placido, 17, og Sal Lupo, 20, skudt og såret i deres bil efter at have forladt en diskotek i Bayside, Queens. Det sidste, brutale angreb fandt sted den 31. juli 1977 i Brooklyn. Stacy Moskowitz, 19, og Robert Violante, 20, var på deres første date, parkeret nær et elskovssted. Berkowitz skød ind i deres bil, dræbte Moskowitz og sårede Violante alvorligt, som mistede sit venstre øje og blev delvist blind på sit højre. Denne sidste voldshandling skulle ironisk nok indeholde det spor, der endelig ville føre til hans tilfangetagelse.
Operation Omega og Mediecirkusset
Mens antallet af ofre steg, og “Son of Sam” hånede myndighederne, iværksatte New York City Police Department den største menneskejagt i sin historie indtil da. En særlig taskforce, med kodenavnet “Operation Omega”, blev dannet under ledelse af inspektør Timothy J. Dowd. På sit højeste bestod taskforcen af over 300 dedikerede betjente, der blev oversvømmet med tusindvis af tip, blindgyder og falske tilståelser. Efterforskningen var usædvanligt vanskelig, fordi der ikke var noget åbenlyst motiv, ingen forbindelse mellem ofrene og intet klart mønster ud over våbnet og den generelle beskrivelse af målene. Detektiverne arbejdede utrætteligt, og afdelingen indsatte endda kvindelige undercover-betjente med langt, mørkt hår til at sidde i parkerede biler som lokkemad, et desperat forsøg på at lokke morderen i en fælde.
På et parallelt og ofte krydsende spor var byens medier, som var gået i et vanvid. Son of Sam-sagen blev epicentret for en hård tabloidkrig, primært mellem den etablerede Daily News og Rupert Murdochs nyligt erhvervede og aggressivt sensationsprægede New York Post. Dækningen prioriterede frygt, følelser og spektakel over sober rapportering, hvor en Post-reporter endda iførte sig en hospitalskittel for at få en eksklusiv historie fra et offers forældre. Dette skabte en giftig, selvforstærkende cyklus: jo mere tabloiderne sensationaliserede forbrydelserne, jo større blev den offentlige panik, og jo højere steg deres oplag.
David Berkowitz selv blev en aktiv deltager i dette mediecirkus. Han nød den berømthedsstatus, pressen gav ham, og han begyndte at kommunikere direkte med dem. Efter at have efterladt sin første seddel på gerningsstedet for Suriani-Esau-mordet, sendte han et isnende, usammenhængende brev til den berømte Daily News-klummeskribent Jimmy Breslin. I det hånede han politiet og erklærede sin kærlighed til sit “arbejde”, idet han underskrev som Son of Sam. Offentliggørelsen af dette brev var en mediebegivenhed i sig selv, der cementerede morderens øgenavn i den offentlige bevidsthed og forstærkede terroren til et uudholdeligt niveau.
Den kombinerede effekt af den tilfældige vold og den ubarmhjertige, sensationaliserede mediedækning kastede New York ud i en belejringstilstand. En brændende hedebølge og et byomfattende strømsvigt i juli 1977 – som i sig selv udløste udbredt plyndring og brandstiftelse – forstærkede kun spændingen. Natklubber og restauranter, især i de ydre bydele, oplevede et fald i forretningen, da tusindvis af mennesker, især unge kvinder, valgte at blive hjemme om natten. Som et håndgribeligt tegn på frygten klippede hundredvis af kvinder med langt, mørkt hår – morderens foretrukne type – deres hår kort eller farvede det blond. Son of Sam-sagen var blevet mere end en forbrydelsesbølge; det var et kulturelt fænomen, et mørkt kapitel, hvor en morder, politiet og pressen dannede en utilsigtet trekant, hvor hver parts handlinger nærede de andres, hvilket skabte en byomfattende atmosfære af frygt og fødte en ny, mere aggressiv form for tabloid-kriminaljournalistik.
Enden på Sporet – En Parkeringsbøde og en Tilståelse
Trods al den mandskab, ressourcer og sofistikerede teknikker, der blev anvendt af Operation Omega, var det spor, der endelig brød sagen, ikke resultatet af genial profilering eller højteknologisk retsmedicin. Det var et simpelt, banalt stykke papir. Efter det sidste angreb på Stacy Moskowitz og Robert Violante den 31. juli 1977, trådte et opmærksomt vidne frem. Cacilia Davis, en beboer i Brooklyn-kvarteret, fortalte politiet, at hun havde set en mand opføre sig mistænkeligt nær hendes bygning kort før hun hørte skuddene. Hun bemærkede, at han var gået forbi en bil, der netop havde fået en parkeringsbøde.
Denne information var det afgørende gennembrud. Efterforskerne krydsrefererede hendes beretning med optegnelserne fra patruljebetjente, der havde udstedt bøder i det område den aften. En søgning i de få udstedte stævninger førte dem til en gul Ford Galaxie fra 1970. Bilen var registreret til en 24-årig postmedarbejder fra den nærliggende forstad Yonkers: David Berkowitz.
Navnet blev straks forbundet med en anden, separat efterforskning. Politiet i Yonkers havde allerede undersøgt Berkowitz for en chikanekampagne mod hans nabo, en pensionist ved navn Sam Carr. Berkowitz havde sendt Carr anonyme, truende breve, hvor han klagede over hans sorte labrador retriever, Harvey, og havde endda skudt og såret hunden. Myndighederne i Yonkers, der mistænkte en forbindelse til den byomfattende morder, havde videregivet deres oplysninger til Omega-taskforcen, men det var et af tusindvis af spor. Parkeringsbøden var det sidste, konkrete bevis, der placerede Berkowitz’ bil på gerningsstedet for hans sidste mord.
Den 10. august 1977 kom menneskejagten til en stille, dramatisk afslutning. Detektiver ventede uden for Berkowitz’ lejlighedsbygning på Pine Street 35 i Yonkers. Da han forlod sin lejlighed og gik mod sin Ford Galaxie, omringede de ham. Inde i bilen fandt de en papirpose med.44 Bulldog-revolveren. Han overgav sig uden kamp. Ifølge politiets beretninger smilede han og sagde: “Nå, I fik mig. Hvorfor tog det jer så lang tid?”. En halvautomatisk riffel blev også fundet i bilen; Berkowitz hævdede, at han var på vej til at begå endnu et mord på Long Island.
I varetægt tilstod Berkowitz hurtigt alle otte “Son of Sam”-skyderier. Da han blev spurgt om sit motiv, tilbød han den bizarre historie, der skulle definere sagen i den offentlige fantasi: han hævdede, at han adlød ordrer fra en 6.000 år gammel dæmon, der havde besat hans nabo Sam Carrs hund. En ransagning af hans lejlighed afslørede vægge dækket af satanisk graffiti og dagbøger, der omhyggeligt detaljerede hans lange historie med brandstiftelse. I en sag defineret af sin kaotiske, moderne rædsel, blev morderen, der holdt en by med millioner af gidsler, i sidste ende afsløret af en hverdagslig genstand fra bylivet.
Fra Retssal til Fængselscelle – Retfærdighed og Fængsling
Efter sin anholdelse var David Berkowitz’ rejse gennem det strafferetlige system lige så tumultarisk som hans forbrydelser. Han blev underkastet tre separate mentalundersøgelser for at afgøre, om han var egnet til at blive stillet for en domstol. De psykiatriske eksperter konkluderede, at selvom han led af paranoia og vrangforestillinger, forstod han anklagerne mod sig og var juridisk kompetent. Denne konstatering skabte en konflikt for hans forsvarsadvokater, der kraftigt rådede ham til at erklære sig ikke-skyldig på grund af sindssyge. Berkowitz nægtede imidlertid.
Hans beslutning om at afvise sindssygeforsvaret var en bevidst hævdelse af handlekraft. Han syntes at foretrække identiteten som en berygtet, ond morder frem for en psykisk syg patient. “Dæmonhunde”-historien, som han senere ville indrømme var en fupnummer, kan have været et indledende, klodset forsøg på at manipulere systemet, men da det mislykkedes, omfavnede han rollen som det monster, han havde skabt. Den 8. maj 1978 mødte han op i retten og erklærede sig roligt skyldig i seks tilfælde af mord af anden grad og syv tilfælde af forsøg på mord af anden grad.
Hans strafudmåling to uger senere endte i kaos. Berkowitz skabte oprør, da han forsøgte at hoppe ud af et vindue på syvende sal i retssalen. Efter at være blevet tilbageholdt, begyndte han at råbe modbydelige fornærmelser om sit sidste offer, Stacy Moskowitz, og råbte: “Jeg ville dræbe hende igen! Jeg ville dræbe dem alle igen!”. Udbruddet tvang retten til at beordre endnu en psykiatrisk evaluering, hvor han tegnede en skitse af en fængslet mand omgivet af mure med billedteksten: “Jeg er ikke rask. Slet ikke rask”. Ikke desto mindre blev han igen fundet kompetent. Den 12. juni 1978 blev David Berkowitz idømt seks på hinanden følgende straffe på 25 år til livstid i fængsel, den maksimale straf, der var tilladt på det tidspunkt, hvilket sikrede en dom på i alt 365 år.
Hans liv i fængsel begyndte voldeligt. Han blev sendt til det berygtede Attica Correctional Facility, et højsikkerhedsfængsel i upstate New York, som han senere beskrev som et “mareridt”. I 1979 blev han angrebet af en medfange, der skar hans hals over med et barberblad, et angreb, der var tæt på at dræbe ham og krævede mere end 50 sting for at lukke. I løbet af årtierne er han blevet flyttet mellem flere af New Yorks højsikkerhedsfængsler, herunder Sullivan Correctional Facility og hans nuværende placering, Shawangunk Correctional Facility.
Håbets Søn – Omvendelse, Kulter og Kontroverser
Efter et årti bag tremmer tog fortællingen om David Berkowitz’ liv endnu en uventet drejning. I 1987 hævdede han at have gennemgået en dyb religiøs oplevelse og konverteret til evangelisk kristendom. Ifølge hans beretning fandt omvendelsen sted en nat i hans celle efter at have læst Salme 34:6 fra en bibel, han havde fået af en anden indsat. Han afsvor sit tidligere øgenavn og erklærede, at han ønskede at blive kendt som “Håbets Søn”.
Siden sin omvendelse har Berkowitz efter sigende været en mønsterfange. Han har arbejdet som kontorist for fængselspræsten og dedikeret sig til tjeneste, hvor han rådgiver mentalt og følelsesmæssigt udfordrede indsatte, der omtaler ham som “Bror Dave”. Gennem en gruppe af støtter udefra vedligeholder han en religiøs hjemmeside, hvor han poster essays om tro, anger og håb.
I midten af 1990’erne introducerede Berkowitz dog en chokerende og kontroversiel tilføjelse til sin tilståelse, en der står i skarp kontrast til en fortælling om simpel anger. Han begyndte at hævde, at han ikke havde været en enlig morder, men faktisk var medlem af en voldelig satanisk kult, der havde orkestreret mordene som rituelle ofre. I denne reviderede historie hævdede han, at han kun personligt havde affyret pistolen i to af de otte skyderier – det første og det sjette – og at andre kultmedlemmer havde fungeret som skytter, udkigsposter og chauffører i alle angrebene. Han navngav specifikt sine tidligere naboers sønner, John og Michael Carr, som medskyldige, begge var døde længe før han fremsatte beskyldningerne.
Disse påstande, kombineret med mangeårige uoverensstemmelser i øjenvidnebeskrivelser fra den oprindelige efterforskning, var overbevisende nok til, at politiet i Yonkers officielt genåbnede Son of Sam-sagen i 1996. Efterforskningen blev dog til sidst suspenderet efter at have undladt at producere afgørende resultater eller nye anklager, selvom den teknisk set forbliver åben. Berkowitz’ kulthistorie er blevet mødt med udbredt skepsis fra mange af sagens nøglepersoner. Tidligere FBI-profiler John E. Douglas, der interviewede Berkowitz grundigt, konkluderede, at han var en indadvendt enspænder, der var ude af stand til den gruppeaktivitet, der kræves for en kult. Journalisten Jimmy Breslin afviste historien som en fabrikation og pegede på den detaljerede, trin-for-trin tilståelse, Berkowitz gav natten til sin anholdelse. Mange mener, at påstandene simpelthen er en fantasi, der er opdigtet for at fritage ham selv for det fulde ansvar for sine forbrydelser.
Denne uløselige modsigelse definerer Berkowitz’ liv i fængsel. Han præsenterer to gensidigt udelukkende fortællinger: den forløste “Håbets Søn”, der har accepteret ansvar over for Gud, og det tidligere kultmedlem, hvis historie antyder en stor, ustraffet sammensværgelse. Denne dualitet giver ham mulighed for samtidig at hævde anger, mens han omskriver sin historie for at mindske sin egen rolle, hvilket sikrer, at han selv årtier senere forbliver en figur af intens mystik og debat. Berkowitz blev berettiget til prøveløsladelse i 2002 og er blevet nægtet ved hver høring siden, senest i maj 2024. I årevis udtalte han, at han fortjente at være i fængsel for livstid, selvom han i de senere år har antydet, at han ville være åben for muligheden for løsladelse.
Arven efter Sam – Hvordan en Morder Ændrede Love og Medier
Virkningen af David Berkowitz’ tretten måneder lange terrorregime strækker sig langt ud over det tragiske tab af liv og den frygt, han indgød i en generation af newyorkere. Son of Sam-sagen efterlod et varigt, strukturelt eftermæle på både det amerikanske retssystem og medielandskabet, hvilket skabte et paradoks, der fortsat påvirker, hvordan samfundet håndterer kriminel berømthed.
Den mest direkte juridiske konsekvens af sagen var oprettelsen af “Son of Sam-lovene”. Efter sin anholdelse forsøgte Berkowitz, der nød sin nyfundne berygtelse, at sælge de eksklusive rettigheder til sin historie til et forlag. Den offentlige og lovgivningsmæssige forargelse over udsigten til, at en morder skulle tjene penge på sine forbrydelser, var øjeblikkelig. I 1977 reagerede New Yorks delstatslovgivning ved at vedtage en lov af sin art. Denne lov forhindrer kriminelle i at drage økonomisk fordel af den omtale, deres forbrydelser genererer, og omdirigerer i stedet sådanne indtægter til en statsstyret offererstatningsfond. Konceptet var revolutionerende, og lignende love blev efterfølgende vedtaget i adskillige andre stater. Den oprindelige New York-lov blev dog omstødt af den amerikanske højesteret i 1991 i sagen Simon & Schuster, Inc. v. Members of the New York State Crime Victims Board, som fastslog, at det var en forfatningsstridig, indholdsbaseret begrænsning af ytringsfriheden. Som reaktion herpå har New York og andre stater siden revideret deres love, så de er mere snævert udformet, ofte ved at tillade ofre at sagsøge for enhver af en kriminels aktiver, ikke kun overskud fra historiefortælling.
Samtidig fungerede sagen som et vendepunkt for medierne, især for tabloidjournalistik. Den intense, ofte uetiske konkurrence mellem aviserne om at dække “Son of Sam”-historien cementerede en ny stil inden for kriminalreportage – en, der prioriterede sensationalisme, følelser og spektakel over faktuel tilbageholdenhed. De medier, der opbyggede Berkowitz’ berømthed, tjente enormt på offentlighedens frygt og fascination, en forretningsmodel, der viste sig utroligt succesfuld og har påvirket kriminaldækningen lige siden.
Det ultimative eftermæle af David Berkowitz er derfor et af dyb modsigelse. Hans handlinger førte direkte til oprettelsen af en juridisk ramme designet til at fratage kriminelle belønningerne ved berømmelse, samtidig med at han gav næring til den mediemaskine, der skænker netop den berømmelse på den mest sensationelle måde. Sagen skabte både giften ved kriminel berømthed og dens lovgivningsmæssige modgift. Årtier efter sin sidste forbrydelse forbliver David Berkowitz en af historiens mest berygtede seriemordere, et kulturelt synonym for tilfældig, umotiveret ondskab. De vedvarende, ubeviste teorier om sataniske kulter og skjulte medskyldige bidrager kun til hans mørke mystik og sikrer, at historien om Son of Sam og de samfundsmæssige ændringer, den medførte, aldrig helt vil blive afsluttet.
