Ed Gein: Den sande historie om uhyret fra Plainfield, der inspirerede ‘Psycho’ og moderne gyserfilm

Bernice Wordens forsvinden

På den stille morgen den 16. november 1957 forsvandt den 58-årige Bernice Worden fra den isenkrambutik, hun ejede i den lille, beskedne by Plainfield, Wisconsin. Det var åbningsdagen for hjortejagtsæsonen, og med en stor del af byens mandlige befolkning i skovene var gaderne usædvanligt stille. Roen blev brudt omkring kl. 17.00, da Wordens søn, vicesherif Frank Worden, trådte ind i butikken og fandt et gerningssted, der straks tydede på vold. Kasseapparatet var åbent, og mørke blodpletter skæmmede trægulvet.

Mens efterforskerne begyndte at stykke morgenens begivenheder sammen, dukkede et afgørende spor op fra dagens ellers banale forretningsoptegnelser. Den sidste kvittering, Bernice Worden havde udskrevet, var for en gallon frostvæske. Frank Worden huskede en samtale, der straks kastede mistanke på en lokal beboer. Han fortalte sine kolleger, at en tilbagetrukket og excentrisk lokal handyman, den 51-årige Edward “Ed” Gein, havde været i butikken aftenen før og nævnt, at han ville vende tilbage næste morgen for at købe netop den vare. Gein, der var kendt af sine naboer som en harmløs, omend sær, mand, der udførte småjobs og lejlighedsvis passede børn, var nu hovedmistænkt i en voldelig bortførelse.

Senere samme aften fandt myndighederne Gein i en købmandsbutik i West Plainfield og anholdt ham. Han havde netop spist aftensmad med nogle naboer, en detalje, der understregede den skarpe kontrast mellem hans rolige offentlige facade og den mørke virkelighed, der var ved at blive afsløret. Med Gein i varetægt kørte betjente fra Waushara County Sheriff’s Department ud til hans isolerede, forfaldne gård for at foretage en ransagning, der skulle afsløre en historie om rædsler, der overgik deres mørkeste fantasier.

Et hus af ubeskrivelige rædsler

Ransagningen af Gein-gården begyndte under dække af en landlig Wisconsin-nat. Ejendommen havde ingen elektricitet, hvilket tvang den dystre procession af politifolk til at stole på de skarpe lyskegler fra generatorer, projektører og håndholdte lygter for at trænge igennem mørket. Deres efterforskning begyndte i et skur på ejendommen, og det var der, en betjent gjorde den første af mange grufulde opdagelser. Hængende med hovedet nedad fra en tværbjælke, med reb om håndleddene og en stang ved anklerne, var det halshuggede lig af Bernice Worden. Hendes torso var blevet renset og parteret som en hjort. En obduktion skulle senere bekræfte, at hun var blevet dræbt med en.22-kaliber riffel, og at alle de forfærdelige lemlæstelser var blevet udført efter hendes død.

Da ransagningen flyttede fra skuret til hovedhuset, blev det fulde, ufattelige omfang af Geins aktiviteter afsløret. Husets indre var ikke blot et gerningssted, men et makabert museum, et vidnesbyrd om et årti med mord og gravrøveri. Den store mængde og karakteren af de fundne genstande gjorde erfarne efterforskere fysisk syge; nogle blev tvunget til at trække sig tilbage udenfor for at få frisk luft, før de kunne fortsætte deres arbejde.

Gårdens tilstand gav et isnende indblik i Geins splittede sind. Mens han bevarede sin mors værelser – overetagen, stuen nedenunder og hendes soveværelse – som en uberørt helligdom, urørt siden hendes død og forseglet fra resten af huset, var hans egne beboelsesområder forfaldet til et beskidt rædselsværksted. Denne fysiske adskillelse afspejlede en dyb psykologisk splittelse. Helligdommen repræsenterede den idealiserede, bevidst tilbedte moderfigur, hvis puritanske prædikener havde domineret hans liv. I skarp kontrast hertil var værkstedet domænet for hans undertrykte, ubevidste raseri og perverse lyster, hvor han udlevede sine voldelige, fetichistiske fantasier på surrogater – kvinder, der lignede hans mor. Han kunne ikke besudle ideen om sin mor, så han vanærede andres kroppe i sit eget profane rum. Huset selv stod som en fysisk manifestation af hans psykose: en hellig kerne omgivet af et landskab af vanhelligelse.

En officiel opgørelse over de fundne genstande katalogiserede en samling af grusomheder, der chokerede nationen:

• Menneskelige rester som dekoration og redskaber: Efterforskerne fandt hele menneskeknogler og knoglefragmenter spredt over hele huset. Fire menneskekranier var fastgjort til Geins sengestolper, mens andre, med toppen savet af, blev brugt som suppeskåle. En papirkurv var lavet af menneskehud, flere stole var betrukket med det, og en lampeskærm var blevet fremstillet af huden fra et menneskeansigt.
• Trofeer og grotesk påklædning: Ransagningen afslørede ni ansigtsmasker lavet af huden fra kvindehoveder, omhyggeligt flået af kranier og konserveret. Andre genstande omfattede et korset lavet af en kvindetorso, flået fra skuldrene til taljen, gamacher fremstillet af menneskelig benhud og et bælte lavet af menneskelige brystvorter. I en skotøjsæske fandt betjentene ni konserverede vulvaer. Andre fund omfattede fire næser, et par læber brugt som snor til et rullegardin og konserverede kvindelige fingernegle. Måske den mest foruroligende skabelse var en “kvindedragt”, en vest lavet af den konserverede hud og kød fra en kvindes torso, komplet med bryster.
• Beviser for bekræftede ofre: Resterne af Geins to kendte mordofre blev også identificeret. Bernice Wordens hoved blev fundet i en jutesæk, og hendes hjerte blev fundet i en plastikpose på komfuret. Hovedet af Mary Hogan, en lokal kroværtinde, der var forsvundet i 1954, blev fundet i en kasse, og en maske lavet af hendes ansigt var i en papirpose.

Genstandene blev fotograferet på statens kriminaltekniske laboratorium, før de, som officielle rapporter anførte, blev “bortskaffet på anstændig vis”. Den stille handyman fra Plainfield var nu afsløret som “Slagteren fra Plainfield”, et uhyre, der havde levet uopdaget blandt sine naboer i årevis.

Skabelsen af et monster: en barndom i isolation

For at forstå de rædsler, der blev fundet på Gein-gården, må man se på den kvælende isolation og psykologiske pinsel i Edward Geins formative år. Født den 27. august 1906 i La Crosse, Wisconsin, var han den yngste af to sønner af George og Augusta Gein. Familiedynamikken var dybt giftig. George Gein var en sky, alkoholisk garver, der ofte var arbejdsløs og var både verbalt og fysisk voldelig over for sine sønner.

Den sande autoritet i husstanden var Augusta. En dominerende og fanatisk religiøs kvinde, hun havde en glødende foragt for verden uden for sit hjem. Hun prædikede utrætteligt for Ed og hans ældre bror, Henry, at alle kvinder (undtagen hende selv) var djævelens instrumenter, og at lyst og kødeligt begær var dødssynder. Hun læste dem grafiske passager fra Det Gamle Testamente, der detaljerede guddommelig gengældelse, og profeterede, at en stor syndflod ville komme for at vaske de moderne kvinders synder bort. Augusta frarådede aktivt sine sønner at få venner og betragtede enhver kontakt udefra som en korrumperende indflydelse. På trods af hendes verbale mishandling og tyranniske kontrol udviklede Ed en intens, fortærende hengivenhed for hende, en fiksering, der senere skulle vise sig at være kernen i hans patologi.

I 1914, i et forsøg på yderligere at isolere sin familie fra samfundets opfattede onder, solgte Augusta familiens købmandsbutik i La Crosse og flyttede dem til en afsidesliggende gård på 275 acres i udkanten af Plainfield. Denne fysiske isolation tjente til at forstærke det psykologiske fængsel, hun allerede havde bygget for sine sønner. I årevis var Eds liv begrænset til gården og skolen, med hans mor som den eneste dommer over hans virkelighed.

En familie ødelagt, en psyke sluppet løs

Den skrøbelige og perverse verden, Augusta Gein havde bygget, begyndte at smuldre med en række dødsfald, der efterlod Ed fuldstændig alene og banede vejen for hans komplette psykologiske sammenbrud. Den første, der døde, var hans far, George, som bukkede under for hjertesvigt forårsaget af hans alkoholisme i 1940 i en alder af 66 år. Hans død efterlod Ed og Henry til at drive gården og tage småjobs for at forsørge deres mor.

Fire år senere, den 16. maj 1944, døde Eds bror, Henry, under omstændigheder, der forbliver dybt mistænkelige. Som 43-årig var Henry begyndt at udtrykke bekymring over Eds usunde tilknytning til deres mor og udfordrede lejlighedsvis Augustas tyranniske synspunkter i Eds nærvær. På dagen for sin død brændte brødrene mosevegetation på ejendommen, da ilden angiveligt kom ud af kontrol. Ed gik senere til politiet for at melde sin bror savnet og hævdede, at de var blevet adskilt i røg og mørke.

Men da en eftersøgningsgruppe ankom, var Ed i stand til at føre dem direkte til Henrys lig, som blev fundet liggende med ansigtet nedad i et område af marken, der ikke var blevet berørt af ilden. En undersøgelse af liget afslørede, at Henry havde lidt alvorlige blå mærker på hovedet, skader, der var uforenelige med død ved brand eller røgforgiftning. På trods af disse modstridende beviser afviste de lokale myndigheder, som angiveligt ikke troede, at den sagtmodige Ed var i stand til vold, enhver tanke om en forbrydelse. Amtsretsmedicineren anførte officielt dødsårsagen som kvælning, og der blev hverken foretaget en formel efterforskning eller en obduktion. Mens mange efterforskere senere skulle komme til at mistænke, at Henry var Eds første offer, er denne påstand aldrig blevet bevist.

Det sidste og mest ødelæggende slag kom den 29. december 1945, da Augusta døde efter en række lammende slagtilfælde. Hendes død afbrød Geins sidste bånd til sin familie og betragtes bredt som den katalysator, der sendte ham fra en tilstand af alvorlig psykologisk undertrykkelse til en af aktiv, grusom psykopati. For første gang i sine 39 år var Ed Gein helt alene på den isolerede gård med sine mørke og voksende besættelser.

Uhyrets værk: fra grave til mord

I de ensomme år efter sin mors død forvandlede Gein familiegården til et laboratorium for sine depraverede fantasier. Han forsørgede sig selv med et landbrugstilskud fra regeringen og ved at tage småjobs som lokal handyman, en rolle, der holdt ham i periferien af samfundets liv. Alene i det forfaldne hus forseglede han sin mors værelser og begyndte at fordybe sig i sine besættelser, læste anatomibøger og pulp-magasiner fyldt med historier om nazistiske medicinske eksperimenter, hovedskrumpning og kannibalisme.

Hans nedtur begyndte med gravrøveri. Fra omkring 1947 foretog Gein snesevis af natlige besøg på tre lokale kirkegårde. Han sigtede efter de friske grave af midaldrende kvinder, især dem, han mente lignede hans afdøde mor. Han fortalte senere efterforskerne, at han ofte kom i en “døs-lignende” tilstand under disse udflugter. Han gravede ligene op, tog dem med hjem til sin gård og brugte sine selvlærte taxidermifærdigheder til at garve deres hud og fremstille sin makabre samling af husholdningsartikler og beklædning. Han indrømmede at have røvet ni grave med succes og førte myndighederne til deres placeringer, hvor opgravninger af flere grunde bekræftede hans historie.

De mord, Gein begik, var ikke drevet af lidenskab eller raseri i konventionel forstand, men var isnende utilitaristiske handlinger. Han syntes ikke at dræbe for spændingens skyld, men snarere for at skaffe råmaterialer til sine fetichistiske ritualer, når hans primære kilde – kirkegårdene – viste sig utilstrækkelig. Mordene var et funktionelt middel til et mål, en forudsætning for det “rigtige” arbejde med partering og håndværk, der opfyldte hans ultimative fantasi: at skabe en “kvindedragt” af menneskehud, så han, med hans egne ord, kunne “blive sin mor”. Denne løsrevne, praktiske tilgang til drab understreger forrangen af hans nekrofili og fetichisme, hvilket adskiller hans patologi fra seriemordere, der primært er motiveret af selve drabet.

Hans eskalering fra gravrøver til morder begyndte i 1954.

• Mary Hogan: Natten til den 8. december 1954 forsvandt Mary Hogan, den 51-årige ejer af en lokal kro, som Gein frekventerede. Efterforskerne fandt en stor blodpøl på gulvet og et afskudt.32-kaliber patronhylster, men Hogans lig var væk. År senere skulle Gein tilstå at have skudt hende, placeret hendes lig på en slæde og slæbt det tilbage til sin gård. Hendes kranium og en maske lavet af hendes ansigt var blandt de rædsler, der blev opdaget i hans hus i 1957.
• Bernice Worden: Tre år senere, den 16. november 1957, begik Gein sit sidste bekræftede mord. Han gik ind i isenkrambutikken i Plainfield, og da Bernice Worden var distraheret, ladede han en.22-kaliber riffel fra butikkens udstilling med en patron, han havde medbragt i lommen, og skød hende. Denne handling, født af den samme dystre nødvendighed som Hogan-mordet, skulle i sidste ende føre til hans tilfangetagelse og afsløre den fulde dybde af hans fordærv for verden.

Retfærdighed for en galning: retssagen og institutionaliseringen

Sagen om Ed Gein udgjorde en hidtil uset udfordring for de juridiske og psykiatriske systemer i 1950’erne. Den 21. november 1957 blev Gein stillet for en dommer i Waushara County Court anklaget for et tilfælde af overlagt mord på Bernice Worden. Hans advokat erklærede ham ikke-skyldig på grund af sindssyge. Efter en psykiatrisk evaluering blev Gein diagnosticeret med skizofreni, og den 6. januar 1958 blev han erklæret mentalt inkompetent og uegnet til at blive retsforfulgt.

Gein blev efterfølgende indlagt på Central State Hospital for the Criminally Insane i Waupun, Wisconsin, en højsikkerhedsfacilitet. I det næste årti levede han i indespærring og blev senere overført til Mendota State Hospital i Madison. I denne periode var han, efter alt at dømme, en stille og samarbejdsvillig patient. Han havde forskellige jobs på institutionerne, herunder som murerassistent, tømrerassistent og medhjælper på lægecenteret, og skabte aldrig problemer. Denne sagtmodige opførsel stod i så skarp kontrast til den grusomme karakter af hans forbrydelser, at den fortsat forundrede det medicinske personale. Den eneste adfærd, der angiveligt bekymrede personalet, var hans vane med at stirre intenst og foruroligende på de kvindelige sygeplejersker og medhjælpere.

I 1968 vurderede lægerne, at Geins mentale tilstand var forbedret til det punkt, hvor han nu var kompetent til at blive retsforfulgt og kunne bistå i sit eget forsvar. Retssagen begyndte den 7. november 1968, næsten elleve år efter hans anholdelse. Anklagemyndigheden valgte af økonomiske årsager kun at retsforfølge ham for mordet på Bernice Worden. Retssagen blev delt i to. I den første fase fandt en jury ham skyldig i overlagt mord. Den anden fase var en retssag for dommer Robert H. Gollmar for at afgøre hans tilregnelighed på gerningstidspunktet. Dommer Gollmar afgjorde i sidste ende, at Gein ikke var skyldig på grund af sindssyge, idet han fandt, at han var psykotisk, da han dræbte Worden.

Med denne dom blev Gein ikke sendt i fængsel, men blev i stedet genindlagt på Central State Hospital for at tilbringe resten af sit liv i psykiatrisk pleje. Bortset fra en mislykket anmodning om løsladelse i 1974 levede han sine dage stille inden for institutionens mure, en “mønsterpatient”, hvis rolige eksistens modsagde de rædsler, han havde udløst.

Gore-genrens fader: Geins vedvarende kulturelle skygge

Opdagelsen af Ed Geins forbrydelser i 1957 udløste en mediestorm. Journalister fra hele verden strømmede til den lille by i Wisconsin, og historien om “Uhyret fra Plainfield” chokerede og fascinerede offentligheden og det psykologiske samfund. Mere end blot en uhyggelig nyhedshistorie ramte Geins sag en spirende efterkrigsangst, knuste det idylliske billede af den lille amerikanske by og introducerede en skræmmende ny arketype i det kulturelle leksikon: den stille, beskedne nabo, der gemmer på monstrøse hemmeligheder.

Geins mest dybtgående og varige arv er dog hans rolle som ufrivillig muse for den moderne gysergenre. De specifikke, dokumenterede detaljer i hans psykose – hans forhold til sin mor, hans gravrøveri og hans fremstilling af menneskelige rester – var så unikt foruroligende, at de leverede råmaterialet til nogle af fiktionens mest ikoniske skurke. Selvom de film, han inspirerede, ikke er direkte genfortællinger af hans liv, lånte de selektivt nøgleelementer fra hans patologi for at skabe vedvarende monstre.

Den enorme popularitet af disse film har ført til en sammenblanding af deres fiktive fortællinger med fakta om Geins faktiske forbrydelser. Det er afgørende at adskille fakta fra fiktion. Gein var ikke en motorsavssvingende galning, og han var heller ikke en del af en kannibalistisk familie; selvom han lavede skåle af kranier, nægtede han at have praktiseret kannibalisme. Han var en ensom skikkelse, hvis bekræftede offerantal er to, ikke de snesevis, der ofte antydes af hans filmiske modstykker. Hans sande rædsel lå ikke i høje dødstal eller dramatiske jagtscener, men i den stille, metodiske vanhelligelse af de døde, født af et sind forvrænget af isolation og besættelse.

En umarkeret grav i Plainfield

De fysiske rester af Ed Geins liv blev systematisk slettet. Hans “rædselshus”, som kortvarigt var blevet en morbid turistattraktion for nysgerrige, blev ødelagt af en brand af mistænkelig oprindelse den 20. marts 1958, lige før ejendommen og dens indhold skulle auktioneres bort. Da Gein blev informeret om branden, mens han var i varetægt, trak han angiveligt på skuldrene og sagde: “Lige så godt”. Hans bil, som han havde brugt til at transportere lig, blev solgt på auktion til en omrejsende tivolioperatør, der opkrævede offentligheden 25 cents for at se den.

Da hans helbred svigtede i slutningen af 1970’erne, blev Gein overført til Mendota Mental Health Institute i Madison. Han døde der den 26. juli 1984 i en alder af 77 år af respirationssvigt som følge af lungekræft. Han blev begravet på Plainfield Cemetery i familiegravstedet mellem sine forældre og sin bror Henry.

Selv i døden fortsatte hans berygtethed. Hans gravsten blev et mål for souvenirjægere, der huggede stykker af stenen væk i årenes løb, indtil hele gravstenen i juni 2000 blev stjålet. Den blev fundet et år senere nær Seattle og anbragt i opbevaring hos Waushara County Sheriff’s Department for at forhindre yderligere vanhelligelse. I dag ligger Edward Geins grav umarkeret, et stille stykke jord på en rolig kirkegård i Wisconsin, der ikke giver noget fysisk spor af den mand, hvis grusomme gerninger efterlod et uudsletteligt og blodigt mærke på den amerikanske psyke.