Netflix har haft premiere på Better Late Than Single, en ny sydkoreansk realityserie, der dykker ned i den følelsesmæssigt komplekse verden af voksne, som aldrig har været i et romantisk forhold. Programmet fokuserer på en gruppe individer kendt som motae-solo, et koreansk slangudtryk, der bogstaveligt betyder “single siden moderens livmoder”. I et samfund, hvor romantisk erfaring ofte betragtes som en standard milepæl, kan det at være motae-solo være en kilde til usikkerhed eller blive opfattet af andre som et “rødt flag”. Serien, der er produceret af Kakao Entertainment, positionerer sig som en empatisk udvikling af dating-genren og flytter fokus fra det højdramatiske hos erfarne singler til den sårbare, uforudsigelige rejse mod den første kærlighed.
Udviklingen af en genre: Autenticitet frem for spektakel
Det koreanske dating-show-landskab har udviklet sig markant og er gået fra de iscenesatte kendisparringer i 2000’erne til mere autentiske, observerende formater. I de seneste år har succesfulde shows udforsket et bredere spektrum af relationsdynamikker med fraskilte singler, tidligere partnere og endda LGBTQ+-personer, hvilket afspejler en voksende appetit for realisme hos publikum. Better Late Than Single skaber sin egen niche på dette marked i udvikling og adskiller sig fra forgængere som Single’s Inferno, der var kendt for den “intense kemi mellem ‘erfarne’ singler”. Showets præmis rammer en aktuel social virkelighed; en nylig undersøgelse viste, at over 21 % af ugifte unge i Sydkorea aldrig har datet, og mange angiver økonomiske bekymringer som en nøglefaktor. Ved at fokusere på denne demografi indrammer serien sin fortælling ikke kun som en søgen efter en partner, men som en “intensiv transformation indefra og ud”, der har til formål at opbygge selvtillid og adressere de underliggende årsager til deltagernes uerfarenhed, som kan stamme fra tidligere traumer eller personlige omstændigheder.
Transformationen: En todelt rejse mod selvtillid
Showets format er en struktureret, todelt proces. Det begynder med et seks ugers intensivt coachingprogram, der finder sted, før deltagerne mødes. Denne fase er en omfattende, personlig makeover, der dækker personlig styling, fitness, kost, kommunikationsevner og generel tankegang med det formål at fremme indre forandring og øge selvtilliden. For at sikre, at deltagernes historier var ægte, gennemførte produktionsteamet en streng castingproces for de mere end 4.000 ansøgere, som omfattede krydsinterviews med venner og familie for at verificere deres status som “single hele livet”. Efter coachingperioden går deltagerne ind i en ni-dages samboende periode, hvor de bor sammen og tager på dates. Denne fase inkluderer udfordringer designet til at fremme naturlige interaktioner, såsom en to-dages date med overnatning – et scenarie, der er specielt skabt til at skubbe de uerfarne deltagere ud af deres komfortzoner og fange rå, ufiltrerede øjeblikke.
“Kupid-eksperterne”: En ny slags reality-værter
Til at guide deltagerne er et panel af fire kendte mentorer, kaldet “Kupid-eksperter”: sanger-skuespiller Seo In-guk, skuespillerinde Kang Han-na, komiker Lee Eun-ji og indie-musiker Car, the garden. I modsætning til den distancerede kommentatorstil i andre dating-shows får hver paneldeltager tildelt specifikke deltagere og fungerer som en praktisk kærlighedscoach. De mødes med deres mentees, før optagelserne begynder, hvilket giver mulighed for skræddersyet rådgivning og et dybere engagement i deres rejse. Panelet blev sammensat for at tilbyde forskellige ekspertiser:
- Seo In-guk, der startede sin egen karriere ved at vinde reality-konkurrencen Superstar K, forstår personlig transformation under offentlighedens bevågenhed og understreger, hvordan stil kan fremme indre selvtillid.
- Kang Han-na, en alsidig skuespillerinde kendt for roller i dramaer som Start-Up og My Roommate Is a Gumiho, råder sine mentees til at være proaktive i at udtrykke deres følelser for at undgå at gå glip af muligheder.
- Lee Eun-ji, en prisvindende komiker og tidligere sportsdanser, tilbyder en blanding af varme og ærlig, “krydret” feedback og trækker på sine egne følelsesmæssige oplevelser for at empatisere med deltagerne.
- Car, the garden, en R&B-sanger, der efter sigende selv begyndte at date sent i livet, kan relatere til deltagernes klodsethed og fokuserer på at hjælpe dem med at slappe af og være ægte.
Makeoverens tveæggede sværd
Selvom showet sigter mod empowerment, opererer det inden for den komplekse og til tider kontroversielle genre af makeover-realityshows. I Sydkorea har sådanne programmer mødt kritik for at fremme ideen om, at succes afhænger af fysisk udseende, hvilket potentielt forstærker urealistiske skønhedsidealer og medikaliserer udseendet. Shows som Let Me In er blevet analyseret for at fremstille deltagere som “deforme” og i behov af kirurgiske løsninger, hvilket bidrager til, hvad nogle forskere kalder en “skammens økonomi”, der maskerer dybere samfundsmæssige pres. Better Late Than Single forsøger at navigere i dette ved at fokusere på en “indefra og ud”-transformation, der sigter mod at opbygge selvtillid. Det balancerer dog på en knivsæg mellem at validere deltagernes oplevelser og at antyde, at det at være single er et problem, der skal løses gennem konformitet, hvilket skaber en central spænding i showets fortælling.
Produktion, strategi og globale ambitioner
Better Late Than Single er et betydningsfuldt projekt for producenten Kakao Entertainment, en del af deres 2025-strategi for at udvide deres u-scriptede indhold og konsolidere deres position som et globalt produktionsstudie. Selvom de er kendt for succesfuldt at have adapteret populære webtoons til hitserier som Business Proposal og Karma, skaber virksomheden nu bevidst “friske, nysgerrighedsvækkende u-scriptede shows” for at diversificere deres portefølje til et globalt publikum. Serien ledes af et hold af instruktører, herunder Cho Wook-hyung, Kim Noh-eun og Won Seung-jae. Den 10-episoders serie havde premiere med de første tre afsnit, og de efterfølgende afsnit er planlagt til ugentlig udgivelse i hold i løbet af den følgende måned.
Hvor kan man se “Better Late Than Single”
