En ny realityserie har haft premiere, som rekontekstualiserer genren for madkonkurrencer ved at placere dramaet inden for de formidable mure af Culinary Institute of America (CIA) i Hyde Park, New York. Med titlen Next Gen Chef samler programmet 21 professionelle kokke under 30 år, der skal konkurrere i en række krævende udfordringer med høje indsatser. Den ultimative præmie er 500.000 dollars og titlen som “den førende kok for den næste generation”. Seriens præmis er et forsøg på at løfte formatet ved at bevæge sig ud over studiet for at finde en vinder, hvis talent valideres gennem præstationer på Amerikas mest prestigefyldte kulinariske institution.
En institutionel prøvegrund
Serien udnytter den institutionelle troværdighed i sine omgivelser og flytter fortællingen fra en konventionel konkurrence til en kvasi-akademisk prøvelse. Ved at filme udelukkende på CIA’s campus bruger produktionen skolens faciliteter i verdensklasse som konkurrencearena, hvilket giver serien en høj grad af virkelighedstrohed. Valget af lokation fungerer som et kerneelement i showets identitet; omgivelserne er ikke blot en baggrund, men en aktiv komponent i det narrative pres. Deltagerne blev indkvarteret på campus’ kollegieværelser, hvilket skabte et fordybende og intenst miljø, der afspejler hverdagen for en elite-kokkeelev. Denne diegetiske konsistens antyder, at konkurrencen er en målestok for professionel arv lige så meget som for umiddelbar dygtighed. Det demografiske fokus på nye professionelle finpudser yderligere seriens formål og indrammer konkurrencen som et fremadskuende kulturelt dokument, der sigter mod at identificere de personer, der vil forme fremtiden for amerikansk gastronomi.
Bedømmelsesrammen og dens ekspertpanel
Serien ledes af et omhyggeligt sammensat panel, der er designet til at vurdere deltagerne på tværs af de mange facetter af den moderne fødevareindustri. Værten er restauratør og mediepersonlighed Olivia Culpo, hvis baggrund i de kommercielle og offentlige aspekter af den kulinariske verden positionerer hende til at vurdere deltagernes bredere appel.
Hun får selskab af to faste dommere, der bidrager med dyb brancheekspertise. Carlton McCoy, en Master Sommelier og kandidat fra CIA, bringer et perspektiv, der er forankret i mentorskab og en ærbødighed for historie og sted. Hans filosofi fremhæver vine og retter, der udtrykker deres oprindelse, hvilket antyder et bedømmelseskriterium baseret på teknisk mesterskab og autenticitet. Kelsey Barnard Clark, vinder af Top Chef og nomineret til en James Beard Award, tilbyder det kritiske synspunkt fra en konkurrenceveteran. Hendes kulinariske filosofi hylder sund, “ukompliceret” sydstatsmad og troen på, at gæstfrihed er en stærk form for forbindelse, hvilket indikerer, at hun vil værdsætte både teknisk dygtighed og evnen til at skabe mad, der er trøstende og fællesskabsorienteret. Dette trekløver sikrer en omfattende bedømmelsesproces, der vejer teknisk præcision, konkurrencestrategi og iværksætterpotentiale. Programmets autoritet forstærkes yderligere af en roterende liste af gæstedommere bestående af fremtrædende skikkelser fra moderne gastronomi, herunder kokke som Thomas Keller, Daniel Boulud og Grant Achatz, sammen med fakultetsmedlemmer fra CIA.
Et mikrokosmos af moderne gastronomi
De 21 deltagere, der er udvalgt til konkurrencen, repræsenterer et tværsnit af det moderne amerikanske kulinariske landskab. Deres professionelle baggrunde er forskellige og spænder fra kokke med erfaring i trestjernede Michelin-køkkener til privatkokke, specialister i forskning og udvikling og pop-up-iværksættere. Denne kuraterede rollebesætning forvandler konkurrencen til et forum om den udviklende definition af en kok, hvor forskellige karrierefilosofier – fra traditionel disciplin i finere madlavning til agile, uafhængige initiativer – stilles over for hinanden. Serien, der er bygget op som en “udskilningskonkurrence”, udfolder sig med udfordringer designet til at teste kreativitet, udholdenhed og en beherskelse af både klassiske og opfindsomme teknikker, med en blanding af individuelle og holdorienterede opgaver.
Arkitekturen bag tv-drama
Produktionen anvender et sofistikeret filmisk sprog til at fange konkurrencens intensitet. Et multikamera-setup bruges til at dække handlingen omfattende, fra brede totalbilleder, der etablerer skalaen af CIA’s køkkener, til ekstreme nærbilleder, der feticherer teksturen og tilberedningen af individuelle ingredienser. I postproduktionen bliver dette råmateriale omhyggeligt redigeret for at konstruere overbevisende følelsesmæssige buer og karakterdrevne historier. Serien læner sig tungt op ad en fast bestanddel af genren: det såkaldte “confessional” interview. Disse segmenter, hvor deltagerne ser ud til at fortælle om deres handlinger og bekymringer i nutid, filmes efter udfordringerne er afsluttet. Denne teknik giver producenterne mulighed for at opbygge en sammenhængende fortælling med tilbagevirkende kraft, hvilket guider seerens fortolkning af begivenhederne og øger den dramatiske spænding. Desuden er de perfekt anrettede retter, der ses i stiliserede klip, ofte “skønhedstallerkener” – en ekstra version af retten, der udelukkende er tilberedt til kameraet – hvilket sikrer en fejlfri visuel præsentation, der kan afvige fra de tallerkener, dommerne rent faktisk smager.
Produktion og strategisk positionering
Next Gen Chef er en samproduktion mellem Alfred Street Industries, UltraBoom Media og Fulwell Entertainment. Dette partnerskab samler erfarne producenter fra genren med betydelig mainstream kulturel kapital. Dan Cutforth og Jane Lipsitz fra Alfred Street Industries er skaberne af den indflydelsesrige Top Chef-franchise, hvilket sikrer en sofistikeret forståelse af madkonkurrenceformatets narrative mekanismer. Involveringen af Fulwell Entertainment, som for nylig fusionerede med LeBron James og Maverick Carters The SpringHill Company, giver en stærk forbindelse til et bredt publikum. Præsidenten for Culinary Institute of America, Dr. Tim Ryan, fungerer også som executive producer, hvilket cementerer institutionens integrerede rolle. Serien er struktureret som en kompakt sæson på otte afsnit, hvor hvert afsnit varer 45 minutter. Dette format er optimeret til streaming, hvilket antyder en stramt redigeret, narrativt drevet bue designet til slagkraftig historiefortælling og vedvarende seerengagement.
Serien er tilgængelig for global streaming udelukkende på Netflix. De første syv afsnit af Next Gen Chef havde premiere den 17. september 2025, med finalen planlagt til udgivelse en uge senere, den 24. september 2025.
