I 13 måneder, fra sommeren 1976 til sommeren 1977, levede New York City under en belejring af frygt. En bevæbnet mand forfulgte de ydre bydele og angreb unge kvinder og par i parkerede biler med en.44-kaliber revolver. Angrebene var tilfældige, brutale og efterlod seks mennesker døde og adskillige andre sårede, hvilket udløste en af de største og mest omtalte menneskejagter i byens historie. Panikstemningen blev forstærket af morderen selv, som begyndte at sende spottende breve til politiet og aviskolumnisten Jimmy Breslin, hvori han antog det nu berygtede øgenavn “Son of Sam”. Menneskejagten nåede sit højdepunkt, før den berømt sluttede i august 1977, da en parkeringsbøde førte politiet til en 24-årig postmedarbejder ved navn David Berkowitz. I sin tilståelse hævdede Berkowitz, at han adlød ordrer fra en dæmon, der havde besat hans nabos hund, en historie, han senere indrømmede var en fupnummer. Sagens intense mediedækning og gerningsmandens isnende persona førte til oprettelsen af “Son of Sam-love”, som forhindrer kriminelle i at tjene penge på deres forbrydelsers berygtethed.
En fortælling forankret i en upålidelig fortæller
Den nye tredelte dokumentarserie, med titlen Conversations with a Killer: The Son of Sam Tapes, er det fjerde kapitel i Netflix-serien, der leverer psykologiske udforskninger af berygtede mordere. Serien er instrueret af Joe Berlinger, en Emmy-vindende og Oscar-nomineret filmskaber, der er anerkendt som en pioner inden for true crime-genren, kendt for skelsættende film som Paradise Lost-trilogien. I overensstemmelse med seriens signaturformat er dokumentarens fortælling bygget op omkring hidtil uhørte lydoptagelser af David Berkowitz selv. Denne teknik sigter mod at tilbyde en intim, førstepersons beretning om hans motiver og tankegang. Serien bruger dog denne nærhed til at fremstille morderen som en dybt upålidelig fortæller. Ved at sidestille Berkowitz’ version af sit liv og sine forbrydelser med modstridende vidnesbyrd fra andre, udfordrer serien seeren til at skelne fakta fra selvbetjenende fiktion, hvilket skaber en kompleks og kritisk seeroplevelse.
Arkitekturen bag en true crime-krønike
Dokumentaren bygger sin historie ved at flette Berkowitz’ lydoptagelser sammen med et væld af andre materialer. Hans stemme fungerer som den narrative rygrad, der fortæller om en problemfyldt barndom og vejen til hans voldelige handlinger. Denne indre monolog bliver systematisk kontekstualiseret og udfordret af nye, nutidige interviews med de efterforskere, der ledede undersøgelsen, de journalister, der dækkede byens panik, og nogle af de overlevende ofre. For at fremkalde tidsånden integrerer serien en betydelig mængde arkivmateriale, herunder sjældent sete nyhedsoptagelser, der fanger den offentlige atmosfære i 1970’erne. Ved at fokusere på den officielle politiundersøgelse og morderens psykologi træffer dokumentaren et bevidst valg om at genfokusere på “den ensomme ulv”-fortællingen. Denne beslutning er især bemærkelsesværdig i lyset af andre nyere medier, såsom dokumentarserien The Sons of Sam: A Descent into Darkness fra 2021, der fokuserede på journalist Maury Terrys årtier lange efterforskning af teorien om, at Berkowitz ikke handlede alene, men var en del af en satanisk kult. Denne nye serie træder bevidst væk fra disse alternative teorier for at vende tilbage til sagens grundlæggende elementer: morderens sind og den by, han terroriserede.
Produktion og stamtavle
Conversations with a Killer: The Son of Sam Tapes er en Netflix-originalproduktion med global distribution. Projektet er en RadicalMedia-produktion i samarbejde med Third Eye Motion Picture Company, BCII og Molasses Manifesto. Involveringen af disse etablerede enheder, sammen med instruktør Joe Berlinger, signalerer en betydelig indtræden på true crime-markedet. Det udøvende produktionsteam omfatter Joe Berlinger, Rachael Profiloski, Jon Kamen, Jen Isaacson og Bud Brutsman, med Heidi Burke og William Badgley som co-executive producere. Samarbejdet repræsenterer en strategisk fortsættelse af en yderst succesfuld franchise, bygget af brancheledere for at imødekomme den etablerede globale efterspørgsel efter genren.
Den tredelte serie Conversations with a Killer: The Son of Sam Tapes har premiere på Netflix og kan streames fra i dag, den 30. juli.
