I et forstadskvarter i Ocala, Florida, i lejlighedskomplekset Quail Run, forløb livet med den tilsyneladende normalitet, der kendetegner ethvert tæt samfund. Familier, børn, der legede udendørs på en tom grund, og de daglige gnidninger i naboskabet tegnede et genkendeligt billede. Men en tilsyneladende lille strid om netop denne legeplads blev epicentret for en kæde af begivenheder, der skulle ødelægge fællesskabet og afsløre dybe sociale sprækker.
En ny og anmelderrost dokumentar, “The Perfect Neighbor”, instrueret af den prisvindende filmskaber Geeta Gandbhir, dykker ned i hjertet af denne tragedie. Produktionen er ikke en traditionel fortælling, men en medrivende og rå rekonstruktion af begivenhederne, fortalt næsten udelukkende gennem en unik linse: politiets kropskameraer. Filmen giver os et ufiltreret indblik i, hvordan en hverdagskonflikt kan eskalere til en fatal voldshandling, og afslører konsekvenserne af fordomme, frygt og systemiske svigt.
Dokumentaren stiller et grundlæggende spørgsmål: Hvordan går man fra at bo ved siden af nogen, der blot er din nabo, til at løfte et våben og begå en så forfærdelig handling? Dette spørgsmål fungerer som filmens narrative kerne og guider seeren gennem anatomien af en tragedie, der rækker langt ud over grænserne for et lille kvarter i Florida.
Krønike om en voksende fjendtlighed
Dokumentaren skildrer den eskalerende konflikt mellem Ajike “AJ” Owens, en 35-årig sort mor, og hendes hvide nabo, den 58-årige Susan Lorincz. Hvad der begyndte som en nabostrid, udviklede sig til et mønster af nådesløs chikane. Over en periode på mere end to år reagerede myndighederne på mindst et halvt dusin opkald relateret til fejden mellem de to, hvilket etablerede en dokumenteret historik af langvarig spænding.
Filmen detaljerer Lorincz’ adfærd, hvor hun konstant ringede til politiet for at klage over Owens’ børn og andre børn i nabolaget, der legede på en mark nær hendes hjem. Denne chikane omfattede brugen af racistiske skældsord, hvilket Lorincz selv senere indrømmede over for efterforskerne. Fjendtligheden var så velkendt i lokalsamfundet, at børnene omtalte hende som “Karen”, et populært udtryk for at beskrive en hvid kvinde, der bruger sit privilegium til at gennemtvinge sin vilje.
Dokumentarens fortælling kulminerer på den fatale aften, som er omhyggeligt rekonstrueret gennem officielle optagelser. Begivenhedsforløbet viser Lorincz, der konfronterer Owens’ børn, mens de leger. Under skænderiet kastede Lorincz en rulleskøjte efter dem, som ramte et af børnene på foden, og hun svingede også en paraply mod et andet barn.
Da børnene fortalte deres mor, hvad der var sket, gik Ajike Owens, ubevæbnet og ledsaget af sin 10-årige søn, hen til Lorincz’ dør for at konfrontere hende. Lorincz’ svar var at affyre et enkelt skud med en .380 kaliber pistol gennem sin egen dør, som var lukket og låst. Kuglen ramte Owens i den øverste del af brystet og sårede hende dødeligt. Dokumentaren fanger det umiddelbare kaos og smerten, herunder Owens’ søns hjerteskærende råb, “Min mor er blevet skudt!”, og en nabos desperate forsøg på at give hjertemassage.
Bevisernes cinematografi
Det mest karakteristiske og radikale træk ved “The Perfect Neighbor” er dens formelle tilgang. Filmen er bygget næsten udelukkende op af officielt arkivmateriale og undgår interviews, fortællere eller dramatiske rekonstruktioner. De primære kilder er optagelser fra politiets kropskameraer, 911-opkald, videoer fra afhøringslokaler og billeder fra patruljevognenes kameraer.
Dette stilistiske valg afspejler en klar filmisk filosofi fra instruktør Geeta Gandbhirs side: total fordybelse for seeren. Hendes mål var “blot at leve i politiets kropskameraoptagelser”, så publikum kunne føle sig “integreret i samfundet” og drage deres egne konklusioner uden vejledning fra en voice-over. Denne “vis det, fortæl det ikke”-metode stoler på publikums intelligens og empati til at bearbejde begivenhederne, som de udfoldede sig. Instruktøren mente, at fordi det var “institutionelt materiale”, ville offentligheden “aldrig tvivle på dets ægthed”, da der ikke var en reporter på stedet, som kunne introducere en bias.
Processen med at sammensætte denne fortælling var en monumental teknisk og redaktionel udfordring. Gandbhir og hendes team, herunder klipperen Viridiana Lieberman, måtte organisere og synkronisere “timers politioptagelser fra kropskameraer, der ankom i et virvar” for at opbygge en sammenhængende og knusende tidslinje. Resultatet forvandler seeren til et direkte vidne. Ved at indtage politiets kameraperspektiv oplever publikum spændingen i stridighederne, naboernes frustration, gerningsstedets kaos og samfundets angst på en visceral og umiddelbar måde. Oplevelsen er så medrivende og intens, at den føles som en thriller fra det virkelige liv.
Motivationen bag kameraet: Sorg, formål og perspektiv
Drivkraften bag “The Perfect Neighbor” er dybt personlig. Instruktør Geeta Gandbhir havde en direkte forbindelse til tragedien: Ajike Owens var hendes svigerindes bedste ven. Gandbhir har beskrevet projektet som et forsøg på at omdanne sorg til formål og at ære arven efter Owens og hendes familie. Denne personlige forbindelse var katalysatoren for et projekt, der ikke startede som en film, men som en aktivistisk handling. Bekymrede for, at Floridas “Stand Your Ground”-lov kunne forhindre Lorincz’ anholdelse, rejste Gandbhir og hendes partner, producer Nikon Kwantu, til Florida for at begynde at filme og “skabe opmærksomhed”.
Projektet ville ikke have været muligt uden samtykke og moralsk mandat fra Ajikes mor, Pamela Dias. Det var hende, der godkendte den offentlige brug af optagelserne i håb om, at verden ville blive vidne til, hvad der skete med hendes datter. Efter at have set den færdige film var hendes svar til Gandbhir en stærk bekræftelse: “Ja, verden har brug for at vide, hvad der skete med min pige.” Denne beslutning, inspireret af arven fra Mamie Till – Emmett Tills mor, som insisterede på en åben kiste, så verden kunne se den brutalitet, hendes søn var blevet udsat for – gav filmskaberne modet til at vise de sværeste og mest traumatiske øjeblikke i historien. Produktionsholdet blev styrket af den anerkendte journalist Soledad O’Briens deltagelse som executive producer, hvilket tilførte projektet journalistisk stringens.
“Stand Your Ground” og systemets svigt
“The Perfect Neighbor” rækker ud over krøniken om en forbrydelse og bliver en skarp undersøgelse af Floridas “Stand Your Ground”-love og deres ødelæggende konsekvenser. Loven, der tillader brug af dødelig magt, hvis en person med rimelighed mener, det er nødvendigt for at forhindre død eller alvorlig legemsbeskadigelse uden pligt til at trække sig tilbage, var hjørnestenen i Susan Lorincz’ forsvar. Dokumentaren antyder, at selve eksistensen af denne lov kan fremme en “skyd først, tænk senere”-mentalitet, især når den kombineres med racemæssige fordomme og let adgang til våben.
Beviser for, at Lorincz havde undersøgt disse love online før skyderiet, tyder på, at hendes handling ikke var en spontan, panisk reaktion, men en beslutning inden for rammerne af et retssystem, hun troede ville beskytte hende. Filmen afslører også et systemisk svigt fra politiets side, som blev tilkaldt gentagne gange, men ikke formåede at afbøde en kendt og voksende trussel. Fra instruktørens perspektiv behandlede politiet Lorincz som en ren “gene” snarere end en “fare”, på trods af hendes uberegnelige adfærd, trusler og chikane af børn.
Disse temaer mødtes i retssagen mod Lorincz, hvor to modsatrettede fortællinger stødte sammen. Forsvaret portrætterede hende som en ældre, skrøbelig kvinde med helbredsproblemer, der handlede ud af en ægte og lammende frygt, overbevist om, at Owens ville bryde hendes dør ned for at dræbe hende. Deres argument var baseret på den subjektive opfattelse af truslen, et centralt element i “Stand Your Ground”-loven. På den anden side argumenterede anklagemyndigheden for, at Lorincz ikke handlede af frygt, men af ophobet vrede. De fremlagde hendes 911-opkald som afgørende bevis, hvor hendes tone var vred, ikke panisk, og pegede på det faktum, at hun var i sikkerhed bag en metaldør, der var sikret med flere låse. Anklageren, Rich Buxman, stillede juryen sagens centrale spørgsmål: “Var det rimeligt at skyde gennem en lukket, låst og sikret dør?”
I sidste ende bliver historien om Owens og Lorincz et mikrokosmos af de spændinger, der splitter USA: raceadskillelse, den allestedsnærværende våbenvold, politisk polarisering og en frygt, der kan manipuleres og bevæbnes med fatale konsekvenser.
Retfærdighed, fakta og datoer
Efter en retssag, der fangede nationens opmærksomhed, fandt en jury bestående af seks personer, alle hvide, Susan Lorincz skyldig i uagtsomt manddrab med skydevåben. Hun blev efterfølgende idømt 25 års fængsel.
Den præcise tidslinje for disse begivenheder er afgørende for at forstå sagen i sin helhed. Skyderiet, der resulterede i Ajike “AJ” Owens’ død, fandt sted den 2. juni 2023. Susan Lorincz blev fundet skyldig af en jury i august 2024. Dommen på 25 års fængsel blev afsagt i november 2024.
Før sin globale udgivelse begyndte “The Perfect Neighbor” en succesfuld rejse på festivalscenen. Den havde verdenspremiere på den prestigefyldte Sundance Film Festival, hvor Geeta Gandbhir blev hædret med instruktørprisen i kategorien for amerikansk dokumentar – en anerkendelse af hendes innovative og stærke filmiske tilgang. Kort tid efter erhvervede Netflix distributionsrettighederne til filmen, hvilket sikrede, at denne vigtige historie ville nå ud til et verdensomspændende publikum.
“The Perfect Neighbor” har premiere på Netflix den 17. oktober.
