Et nyt biografisk musikdrama, Latinoblod – Balladen om Ney Matogrosso, er nu tilgængeligt for streaming på Netflix, og bringer historien om en af Brasiliens mest indflydelsesrige og provokerende kunstnere, Ney Matogrosso, til et globalt publikum. Filmen, instrueret og skrevet af Esmir Filho, følger den ikoniske sangers liv, hvis karriere trodsede politisk undertrykkelse og omdefinerede opfattelser af køn og performance i Latinamerika. Filmen lander på platformen efter en succesfuld biografrunde i Brasilien, hvor den tiltrak mere end 620.000 tilskuere, indtjente over 13 millioner brasilianske real og blev en af årets højest bedømte film på anmeldelsessiden Letterboxd. Mens filmens originale brasilianske titel er Homem com H, en direkte og kulturelt specifik reference til en af Matogrossos mest berømte sange, er den blevet frigivet internationalt under titlen Latinoblod – Balladen om Ney Matogrosso. Denne alternative titel, der refererer til en anden af kunstnerens hyldede sange, “Sangue Latino”, peger på en markedsføringsstrategi, der prioriterer et bredere tema om pan-latinsk identitet for et publikum, der ikke er bekendt med nuancerne i brasiliansk kultur. Den oprindelige titel, Homem com H, forbliver dog central for filmens budskab, idet den overtager et dagligdags udtryk for virilitet for at hylde en kunstner, der netop nedbrød det.
Filmen præsenterer en fortælling om frigørelse smedet i trods. Den følger Ney de Souza Pereira, der senere skulle tage kunstnernavnet Ney Matogrosso, på en rejse gennem de afgørende faser af hans liv. Fra en barndom i Brasiliens hjerte, præget af en passion for naturen og den undertrykkende autoritet fra en følelsesmæssigt fjern militærfar, følger historien hans vej gennem ungdommen og ind i en voksenalder, hvor han ville knuse fordomme for at blive en kulturel kraft. Manuskriptet, baseret på biografien Ney Matogrosso: A biografia af Julio Maria, fremstiller Matogrossos offentlige persona som det direkte resultat af hans private kampe. Hans kunstneriske identitet, karakteriseret ved radikal frihed, vises ikke som et blot æstetisk valg, men som et nødvendigt svar på et helt livs konfrontation med autoritet, et tema som instruktør Esmir Filho identificerede som kernen i historien. Dette centrale tema udforskes gennem de nøglerelationer, der definerede hans liv: den grundlæggende konflikt med hans far, Antônio; den kreative smeltedigel i hans første band, Secos & Molhados; og den dybe kærlighed og tab, han oplevede i sine forhold til andre musikere, herunder den ikoniske brasilianske rocker Cazuza og hans partner Marco de Maria. Filmen behandler 1980’ernes AIDS-krise, som dybt påvirkede Matogrossos omgangskreds, med et respektfuldt fokus på det menneskelige element af frygt, fordomme og den usikkerhed, folk følte, snarere end at gøre sygdommen til det eneste fokus i fortællingen.
Den virkelige Ney Matogrosso var et kulturelt fænomen, hvis indflydelse strakte sig langt ud over musikken. Rangeret af Rolling Stone som den tredjestørste latinamerikanske sanger nogensinde, trådte han ind på den brasilianske scene i 1971 som frontmand for glam-folk-bandet Secos & Molhados, sammen med João Ricardo og Gerson Conrad. Med sin unikke, høje kontratenorstemme og androgyne scenetilstedeværelse blev han en øjeblikkelig sensation. Gruppen solgte en million plader på mindre end to år, en forbløffende bedrift. Efter bandets opløsning lancerede Matogrosso en endnu mere provokerende og succesfuld solokarriere, defineret af ekstravagante kostumer, udførlig makeup og dristige, flydende bevægelser. Hans kombination af avantgardekunst og massiv kommerciel succes var bemærkelsesværdig; han var ikke en nichekunstner, men en mainstream-stjerne, der bragte transgressiv, queer-kodet performance ind i millioner af hjem med hits som “América do Sul” og “Bandolero”. Dette gjorde ham umulig at ignorere og tvang en national samtale om identitet og frihed i gang.
Hans vej til berømmelse faldt sammen med den mest undertrykkende periode under Brasiliens militærdiktatur. Secos & Molhados dukkede op på scenen, netop som regimet, der begyndte i 1964, gik ind i sin strengeste fase, anos de chumbo (blyårene), efter dekretet af Institutionel Lov V i 1968. Mens nogle venstreorienterede grupper engagerede sig i væbnet kamp mod staten, førte Matogrosso en anden form for krig. Hans oprør var æstetisk. Hans krop, hans stemme og hans optrædener blev steder for politisk modstand. Åbent flydende i sin seksualitet i en tid med stiv konservatisme, udfordrede han status quo med en kønsbrydende stil, der hverken var traditionelt maskulin eller feminin. Hans arbejde gik ud over simpel modstand mod regeringen; det var en modkulturel bevægelse, der gjorde oprør mod bredere samfundsnormer vedrørende musik, nationalisme og selve kroppen. Ved at opnå en popularitet, der kunne måle sig med enhver mainstream-kunstner, demonstrerede han, at kulturel undergravning kunne være et magtfuldt redskab mod autoritære styreformer, idet han udfordrede magten ved at omprogrammere kulturens forståelse af identitet.
Instruktør Esmir Filhos vision for Latinoblod – Balladen om Ney Matogrosso var at oversætte denne livskraft til et filmisk sprog. Filmen undgår bevidst den formelprægede “greatest hits”-struktur fra mange biopics. I stedet sigter den mod at være en levende, sanselig og følelsesmæssig oplevelse, der lader publikum mærke essensen af Matogrossos energi. Instruktøren har udtalt, at hans æstetiske valg var baseret på den “erotiske puls” og “begær”, der udgår fra kunstneren, og skabte en film om driften mod frihed. I samarbejde med filmfotograf Azul Serra skaber Filho en intim og stærkt symbolsk visuel verden, kendetegnet ved varme, mættede farver, hyppig brug af nærbilleder, der afspejler hovedpersonens indre konflikt, og et tilbagevendende poetisk koncept om “animalitet”. Filmens lyddesign er lige så medrivende og væver et soundtrack sammen af 17 sange, der ikke blot er illustrative, men fungerer som markører for karakterens indre transformationer. Klassikere som “Sangue Latino”, “Rosa de Hiroshima” og “Homem com H” bærer betydelig følelsesmæssig og narrativ vægt og forstærker kunstnerens rejse mod selvkonstruktion. Instruktørens erklærede mål var at skabe en oplevelse, der bedst værdsættes i en biograf, hvor dens visuelle og auditive rigdom kan absorberes fuldt ud.
I hjertet af filmen er en bredt rost præstation af skuespilleren Jesuíta Barbosa. Kritikere har hyldet Barbosa for hans “perfekte karakteristik og imponerende kropsarbejde,” der fanger Matogrossos manerer og tilstedeværelse med forbløffende præcision. Hans portrættering beskrives ikke som en fortolkning, men som en form for kanalisering, en “besættelse” eller “trance”, hvor han fuldt ud inkorporerer kunstnerens ånd. Denne præstation er bemærkelsesværdig for sin sjældne balance mellem scenens overflod og en rå sårbarhed uden for scenen. Et afgørende kunstnerisk valg blev truffet vedrørende de musikalske numre: Barbosa legemliggør forestillingernes fysiske udfoldelse, men den sangstemme, man hører, er Ney Matogrossos egen fra originalindspilninger. Denne beslutning skaber en stærk dualitet og undgår den almindelige faldgrube, hvor en skuespiller forsøger at efterligne en legendarisk stemme. Publikum ser karakterens følelsesmæssige og fysiske kamp gennem Barbosas præstation, mens de hører den autentiske, transcendente kraft i Matogrossos kunst. Dette adskiller den dødelige mand fra hans udødelige stemme og skaber en lagdelt oplevelse, der både er et medrivende menneskeligt drama og en autentisk musikalsk fejring.
Filmens originale titel er i sig selv en handling af dyb ironi og en nøgle til dens centrale tema. I Brasilien er “homem com H” (mand med stort M) et dagligdags udtryk for en mand, der udviser traditionel, kompromisløs virilitet og mod. Sangen af samme navn bruger billeder fra brasiliansk folklore, som slanger og varulve, for at fremkalde prøvelser af machismo. Ved at give en film om en kunstner, der dedikerede sit liv til at nedbryde netop dette koncept, denne titel, udsender filmskaberne en udfordring. Titlen tvinger publikum til at forene udtrykket med den flydende, androgyne, queer virkelighed hos dens emne. Det er en generobring af patriarkalske normers sprog for at hylde en frigørelsesfigur. Som instruktør Esmir Filho har bemærket, “undergravede Matogrosso det maskulines koreografi,” og beviste, at det var muligt at være mand med ethvert bogstav, ikke kun det, samfundet foreskrev. Filmen argumenterer for, at Matogrosso er den ultimative “Mand med stort M”, netop fordi han havde modet til at afvise alle foreskrevne definitioner og demonstrerede, at sand styrke ligger i autenticitet, ikke i konformitet. Latinoblod – Balladen om Ney Matogrosso er mere end en biografi; det er en æstetisk og politisk erklæring, en film, der forstår, at kunst er en ulydighedshandling, og at ingen etiket kan rumme en kunstner så enestående som Ney Matogrosso.
Filmen havde premiere i brasilianske biografer den 1. maj 2025. Dens verdenspremiere fandt sted under afslutningen af den 27. Paris Brazilian Film Festival den 6. maj 2025. Filmen blev udgivet til global streaming på Netflix den 17. juni 2025.
