En ny dokumentarserie, der har global premiere på Netflix i dag, tilbyder en nøgtern undersøgelse af fire grundlæggende tragedier, der har formet den moderne sydkoreanske psyke. Serien i otte dele, Overleverne fortæller: Koreanske tragedier, produceret af den koreanske tv-station MBC, bevæger sig ud over polerede historiske beretninger for at konfrontere de smertefulde og ofte undertrykte sandheder bag begivenheder, der har efterladt uudslettelige ar i nationens kollektive hukommelse. Serien opererer ud fra en klar og udfordrende præmis: Nogle historier er for smertefulde at genopleve – og for vigtige at glemme.
Projektet ledes af instruktør Jo Seong-hyeon, hvis tidligere værk, den anmelderroste dokumentarserie fra 2023, In the Name of God: A Holy Betrayal, etablerede hans ry for kompromisløs undersøgende historiefortælling. Denne nye serie fungerer som en tematisk efterfølger, hvor Jo og hans kreative team vender tilbage for at udvide deres undersøgelse fra den specifikke patologi af religiøs udnyttelse til et bredere spektrum af samfundstraumer. Den metodiske tilgang forbliver den samme: en “overlevende-centreret linse”, der prioriterer personlige vidnesbyrd over abstrakt analyse. Gennem en omhyggelig kombination af intime interviews og sjældne arkivoptagelser sigter serien ikke kun mod at genfortælle de rystende begivenheder, men også at udforske den vedvarende modstandskraft hos dem, der gennemlevede dem, og søger at omforme den offentlige hukommelse ved at forstærke stemmer, der længe har været uhørte.
Serien ankommer på et tidspunkt med et bredere socio-politisk opgør i Sydkorea, hvor der er en fornyet drivkraft til at genundersøge tidligere katastrofer og holde institutioner ansvarlige, som det ses i nutidige regeringshandlinger vedrørende nyere tragedier. De fire begivenheder, der er valgt til denne serie, er ikke usammenhængende hændelser; de er symbolske for de distinkte og ofte brutale vokseværk i en nation, der gennemgår en af de hurtigste transformationer i moderne historie. Hver tragedie fungerer som et casestudie for en forskellig facet af skyggesiden af “Miraklet ved Han-floden”: den snigende natur af religiøs udnyttelse, der trives i et samfund i forandring, den systematiske vold fra en autoritær stat besat af sit internationale image, den nihilistiske vrede født af ekstrem økonomisk ulighed, og de katastrofale konsekvenser af virksomheders grådighed, hjulpet på vej af statslig korruption. I denne sammenhæng transcenderer Overleverne fortæller dokumentarformatet for at blive en handling af filmisk sandhed og forsoning, der bruger en global platform til at fremtvinge en national samtale om de menneskelige omkostninger ved dens egen fremgang.
En dybere undersøgelse af tro og udnyttelse
Serien åbner ved at genbesøge velkendt territorium for instruktøren og udvider efterforskningen af kulten Jesus Morning Star (JMS), som var et centralt fokus i In the Name of God: A Holy Betrayal. Denne nye undersøgelse bringer nye vidnesbyrd frem og giver en dybere kontekst for de årtier med påstået hjernevask og seksuelt misbrug orkestreret af dens leder, Jeong Myeong-seok. Fortællingen profilerer Jeong som en karismatisk, selvudnævnt profet, der grundlagde sin Providence-bevægelse i 1980’erne og med succes rekrutterede fra rækkerne af eliteuniversitetsstuderende ved at indlejre sin organisation i campuslivet gennem sports- og sociale klubber.
Dokumentaren skildrer den lange og cykliske juridiske forfølgelse af Jeong. Dette inkluderer hans flugt fra Sydkorea i 1999 efter en tv-afsløring, en efterfølgende international menneskejagt, der kulminerede i en rød Interpol-notits, og hans endelige udlevering fra Kina for at stå til ansvar. Hans første dom resulterede i en 10-årig fængselsstraf for voldtægt af flere følgere, en fængselsperiode, der sluttede med hans løsladelse i 2018. Serien dokumenterer derefter hans tilbagefald og beskriver hans genanholdelse og tiltale i 2022 for nye anklager om seksuelt overgreb på flere følgere, herunder udenlandske statsborgere fra Australien og Hong Kong. Den komplekse juridiske kamp, der fulgte, er et centralt fokus, der sporer hans oprindelige dom på 23 år, dens kontroversielle nedsættelse til 17 år i appelretten og den endelige bekræftelse af denne dom af landets højesteret.
En afgørende dimension af denne undersøgelse er afsløringen af institutionelt svigt og meddelagtighed. Serien berører den påståede eksistens af “Sasabu”-fraktionen, en gruppe JMS-følgere, der angiveligt opererer inden for den sydkoreanske politistyrke, og som anklages for at have obstrueret efterforskningen af kultens aktiviteter. Denne narrative tråd forstærkes af den nylige suspendering af en politikaptajn for hans rolle i at hindre efterforskningen af Jeong. JMS-organisationens magt og indflydelse illustreres yderligere af dens aggressive juridiske taktikker, herunder indgivelse af fogedforbud for at blokere udsendelsen af både denne serie og dens forgænger, med argumentet om, at programmerne krænker princippet om uskyldsformodning og udgør et angreb på religionsfriheden.
JMS-sagen, som den præsenteres, transcenderer en rent national koreansk kontekst og afslører sig selv som et udpræget transnationalt fænomen. De forbrydelser, som Jeong blev dømt for, blev begået over hele Asien, i Malaysia, Hong Kong og Kina, med ofre fra hele verden. Kulten selv opretholder et globalt netværk med rapporterede operationer i mindst 70 lande, herunder aktive afdelinger i Australien og Malaysia. Dokumentarserien er i sig selv blevet en kritisk agent i bekæmpelsen af denne globale rækkevidde. Den første serie, In the Name of God, havde en mærkbar international effekt, idet den fik seere i andre lande til at dele oplysninger om lokale JMS-afdelinger og styrkede overlevende uden for Korea. Udgivelsen af denne nye serie, med dens friske vidnesbyrd, antyder en feedback-loop, hvor medieeksponering opmuntrer flere ofre til at træde frem, hvilket skaber et globalt, digitalt forbundet fællesskab af overlevende. Dokumentaren fungerer således som en stærk modkraft, der gennembryder det hemmelighedsslør, der gør det muligt for sådanne organisationer at operere på tværs af grænser, og giver en platform for et kollektivt, internationalt vidnesbyrd imod dem.
Afsløring af statsstøttet grusomhed på Brødrenes Hjem
Serien dedikerer en betydelig del af sin fortælling til de forfærdelige begivenheder, der fandt sted på Brødrenes Hjem i Busan (Hyeongje Bokjiwon), en institution, der er blevet omtalt som en koreansk koncentrationslejr. Brødrenes Hjem, der officielt fungerede som en velfærdsinstitution for “vagabonder” fra 1970’erne indtil afsløringen i 1987, var i virkeligheden en statsstøttet interneringslejr. Tusindvis af mennesker – herunder hjemløse, personer med handicap, børn og endda studenterprotesterende – blev vilkårligt samlet op fra gaderne af politi og personale fra institutionen, ulovligt indespærret og udsat for en lang række menneskerettighedskrænkelser.
Gennem rystende vidnesbyrd fra overlevende rekonstruerer dokumentaren et regime af systematisk vold. De indsatte blev tvunget til ulønnet arbejde i institutionens mere end 20 fabrikker, hvor de producerede varer til eksport. De udholdt konstant fysisk og seksuel vold, tortur og sult. Det officielle dødstal fra institutionen anslås nu til at være mindst 657, med dødsrater fra sygdom og misbrug langt over landsgennemsnittet. Lægejournaler indikerer tvungen administration af antipsykotisk medicin for at opretholde kontrol, og beviser tyder på, at nogle af de børn, der var indespærret på hjemmet, blev solgt til det internationale adoptionsmarked.
Serien gør det klart, at disse grusomheder ikke var handlinger fra en enkeltstående, afvigende institution, men blev aktivt muliggjort og opmuntret af statens politik. Overgrebene blev udført under et officielt regeringsdirektiv udstedt i 1975 om at “rense” gaderne, en kampagne, der intensiveredes op til De Asiatiske Lege i 1986 og De Olympiske Lege i Seoul i 1988. Politi og lokale embedsmænd fik incitamenter til at samle så mange “vagabonder” som muligt, og Brødrenes Hjem modtog statstilskud baseret på antallet af personer, det indespærrede. Statens meddelagtighed stak dybt; militærets magtfulde Forsvarssikkerhedskommando brugte institutionen som et hemmeligt fængsel til at internere og overvåge personer, der blev anset for politisk “mistænkelige” under den drakoniske Nationale Sikkerhedslov.
Den sidste del af denne narrative bue beskriver den årtier lange kamp for retfærdighed. Institutionen blev først afsløret i 1987 af en anklager, Kim Yong-won, som ved et tilfælde opdagede en tvangsarbejdsgruppe. Den efterfølgende efterforskning blev dog undertrykt, og institutionens ejer, Park In-geun, modtog kun en mild dom for underslæb, mens han blev frikendt for ulovlig indespærring. Dokumentaren skildrer den utrættelige aktivisme fra overlevende som Han Jong-sun og Choi Seung-woo, hvis kamp til sidst førte til vedtagelsen af en særlov i 2020. Denne lov etablerede en ny Sandheds- og Forsoningskommission, som i 2022 officielt anerkendte hændelsen på Brødrenes Hjem som en “alvorlig krænkelse af menneskerettighederne” og en handling af “statsvold”, og endelig anbefalede en officiel statsundskyldning og støtte til ofrene.
Historien om Brødrenes Hjem er en isnende illustration af biopolitik, en styreform, hvor staten udøver magt over selve den biologiske eksistens af sine borgere. Den officielle politik om at “rense” gaderne fremstillede visse mennesker ikke som borgere, der havde brug for hjælp, men som sociale forurenende stoffer, der skulle fjernes fra det politiske legeme for at konstruere et moderne, velordnet nationalt image for et internationalt publikum. De indsattes liv blev systematisk devalueret og ofret for nationens branding op til OL. Denne sletning af personlighed er et tilbagevendende tema i overlevendes beretninger: at blive tildelt et nummer i stedet for et navn, eller at få sin identitet fuldstændig erstattet. I denne sammenhæng reducerede statens handlinger borgere til det, filosoffen Giorgio Agamben kaldte “nøgent liv” – liv, der kan tages uden konsekvenser. Sandheds- og Forsoningskommissionens formelle erklæring om “statsvold” er derfor dybt betydningsfuld. Det er en officiel handling, der genindskriver ofrene i den nationale fortælling som borgere, hvis rettigheder blev krænket af netop den stat, der skulle beskytte dem. Ved at forstærke deres længe tavse stemmer deltager dokumentaren direkte i denne afgørende handling af historisk og politisk genoprettelse.
Klassehad og en bølge af vold: Jijonpa-mordene
Den tredje tragedie, som serien udforsker, er sagen om Jijonpa, eller “Den Højeste Bande”, en gruppe, hvis korte, men usædvanligt voldelige forbrydelsesbølge i 1993 og 1994 sendte chokbølger gennem nationen. Banden, grundlagt af en tidligere straffefange ved navn Kim Gi-hwan, bestod af andre tidligere fanger og arbejdsløse arbejdere, der var forenet af en klar og brutal ideologi: et dybtliggende had til de rige. Deres doktrin, som de formulerede den, var simpel: “Vi hader de rige”.
Deres metoder var lige så beregnende, som deres motiv var råt. Banden etablerede et fjerntliggende skjulested komplet med en specialbygget forbrændingsanlæg og fængselsceller i kælderen, designet til bortskaffelse af deres ofre. De samlede et arsenal af våben, herunder skydevåben og dynamit, med det erklærede mål at afpresse en milliard won fra deres mål. Deres ofre blev ikke valgt tilfældigt, men blev udvalgt baseret på de iøjnefaldende symboler på den tids nyfundne rigdom. At køre en luksusbil som en Hyundai Grandeur eller at stå på en mailingliste til det eksklusive Hyundai Stormagasin var nok til at markere nogen for bortførelse.
Serien genfortæller bandens eskalerende brutalitet. Deres forbrydelser begyndte med et “øvelsesmord” på en ung kvinde, som de ikke anså for at være rig nok til at være et “rigtigt” offer, og inkluderede henrettelsen af et af deres egne medlemmer for at stjæle midler. Deres kampagne med kidnapning og afpresning kulminerede i mordet på et velhavende par og en musiker, der blev forvekslet med en rig mand. Jijonpas grusomhed var ekstrem og strakte sig til kannibalisme – hvilket et medlem tilstod var et forsøg på fuldstændigt at fornægte sin menneskelighed – og at tvinge en fange til at deltage i mordet på et andet offer for at sikre hendes tavshed. Bandens terrorregime sluttede først, da en af deres fanger, en kvinde ved navn Lee Jeong-su, formåede en dristig flugt og alarmerede politiet. Ved deres anholdelse viste medlemmerne ingen anger, og deres leder udtalte, at hans eneste beklagelse var ikke at have dræbt flere rige mennesker. De blev dømt til døden og henrettet, men sagen var så berygtet, at den senere inspirerede copycat-forbrydelser.
Jijonpa-mordene kan ikke forstås som en isoleret handling af psykopati; de var et grotesk og ekstremt symptom på de dybe sociale bekymringer og klassemodsætninger, der ulmede under den skinnende overflade af Sydkoreas økonomiske mirakel. Begyndelsen af 1990’erne var en periode med enorme økonomiske resultater, da nationen forvandlede sig til en industriel stormagt. Men denne hurtige, statsledede “vækst-først”-strategi skabte også enorm velstandsulighed, regionale forskelle og det, der er blevet beskrevet som en form for “vennekapitalisme”, der efterlod mange bag sig. Medlemmerne af Jijonpa kom fra den marginaliserede side af denne økonomiske transformation. Deres vold var ikke blot kriminel; den var ideologisk. Ved at angribe symbolerne på det nye forbrugersamfund – luksusbilerne, de eksklusive stormagasiner – førte de en pervers og nihilistisk klassekrig mod et system, de følte havde udelukket dem. Dokumentarens beslutning om at placere denne historie ved siden af fortællinger om statslige og korporative svigt er et bevidst kuratorisk valg. Den argumenterer for, at den strukturelle vold fra ekstrem social og økonomisk ulighed kan manifestere sig i former, der er lige så ødelæggende og skræmmende som enhver institutionel grusomhed.
Tillidskollapset: En menneskeskabt katastrofe i Sampoong
Det sidste casestudie i serien er sammenstyrtningen af Sampoong Stormagasin, en menneskeskabt katastrofe, der er blevet et varigt symbol på systemisk korruption og kriminel uagtsomhed i moderne sydkoreansk historie. Dokumentaren rekonstruerer begivenhederne på en travl eftermiddag, hvor det fem-etagers luksusstormagasin i Seoul pludselig kollapsede ned i sin egen kælder på mindre end tyve sekunder. Sammenstyrtningen dræbte 502 mennesker og sårede 937, og fangede næsten 1.500 kunder og ansatte inde i ruinerne.
Som serien omhyggeligt detaljerer, afslørede efterforskningen, at sammenstyrtningen ikke var en ulykke, men det uundgåelige resultat af en kaskade af bevidste, profitdrevne svigt. Bygningen var oprindeligt designet som en fire-etagers kontorbygning, men dens ejer, Lee Joon fra Sampoong Group, tilføjede ulovligt en femte etage for at huse tunge restauranter med tykke, opvarmede betongulve. Det oprindelige byggefirma nægtede at foretage de farlige ændringer og blev fyret. For at maksimere detailarealet blev afgørende støttesøjler gjort tyndere og placeret for langt fra hinanden, og store huller blev skåret i bygningens flade pladestruktur for at installere rulletrapper, hvilket kritisk kompromitterede dens integritet. Efterforskningen fandt også, at der var blevet brugt substandard beton og tyndere end påkrævet stålforstærkningsstænger for at skære omkostninger. Den endelige udløser kom, da tre massive, flere tons tunge klimaanlæg blev trukket hen over taget – i stedet for at blive løftet med en kran – til en ny position, hvilket skabte dybe revner i den allerede overbelastede struktur. Vibrationer fra disse enheder på sammenstyrtningsdagen forårsagede et fatalt gennembrud, hvor de svækkede søjler slog igennem betonpladerne over dem.
Måske det mest fordømmende aspekt af tragedien, fremhævet af dokumentaren, var elementet af forsætlig uagtsomhed. Butiksledelsen var klar over faren. Dybe revner havde vist sig i månedsvis, og på sammenstyrtningsdagen blev der hørt høje brag fra de øverste etager, da strukturen begyndte at svigte. På trods af disse klare advarselstegn og ingeniørers råd om at evakuere, nægtede ledelsen at lukke butikken, angiveligt fordi de ikke ønskede at miste en dags høje salgsindtægter. Efterspillet involverede en heroisk, men kaotisk redningsindsats, hvor den sidste overlevende, en 19-årig ekspedient ved navn Park Seung-hyun, mirakuløst blev trukket ud af vraget efter 17 dage. Butikkens formand, Lee Joon, og hans søn blev til sidst idømt fængselsstraffe for kriminel uagtsomhed, sammen med flere byembedsmænd, der havde modtaget bestikkelse for at godkende de ulovlige ændringer. Katastrofen førte til et massivt offentligt ramaskrig, landsdækkende bygningsinspektioner, der fandt, at kun én ud af halvtreds bygninger var sikker, og vedtagelsen af en ny katastrofekontrollov.
Sammenstyrtningen af Sampoong Stormagasin fungerer som en stærk og varig metafor for den sociale kontrakts svigt i et samfund, der var kommet til at prioritere profit og hastighed over menneskeliv. Bygningens fysiske sammenbrud var en direkte afspejling af det moralske sammenbrud i de institutioner – virksomheder, regering og regulerende myndigheder – der var betroet den offentlige sikkerhed. Hver strukturel fejl repræsenterede et øjeblik, hvor en omsorgspligt blev byttet for økonomisk gevinst. Den langsigtede psykologiske påvirkning på de overlevende og nationen stammer ikke kun fra selve begivenhedens rædsel, men fra dette dybe tillidsbrud. En nylig undersøgelse af efterladte familier viste, at et flertal stadig lider af det, der beskrives som “posttraumatisk forbitrelsesforstyrrelse”, en tilstand rodfæstet i en dyb følelse af uretfærdighed og svigt, næret af de relativt milde domme, der blev givet til de ansvarlige. Katastrofen afslørede et reaktivt styringsmønster, hvor sikkerhedspolitik kun adresseres efter en katastrofe, snarere end at være en proaktiv kulturel værdi. Dokumentarens fokus på Sampoong er derfor en undersøgelse af et grundlæggende kulturelt traume, et øjeblik, hvor løftet om velstand viste sig at være bygget på et farligt svagt fundament, både bogstaveligt og billedligt talt.
Dokumentaren som vidnesbyrd: En formel analyse
Overleverne fortæller følger en dokumentarfilosofi, der er i overensstemmelse med instruktør Jo Seong-hyeons tidligere arbejde, idet den prioriterer det personlige og intime som en linse, hvorigennem større sociale og politiske strukturer kan kritiseres. Hans tilgang er på linje med en betydelig tendens i sydkoreansk dokumentarfilm, der siden 1990’erne har flyttet sit fokus fra brede arbejderbevægelser til historierne om samfundets mest sårbare individer. Serien er en øvelse i filmisk sandhedssøgning, der sigter mod at genoprette ofrenes værdighed ved at lade dem kontrollere deres egne fortællinger.
Serien anvender en sofistikeret blanding af filmiske teknikker, der er almindelige i den moderne undersøgende dokumentargenre. Fortællingen er forankret i den omfattende brug af “sjældne arkivoptagelser”, som forankrer de personlige vidnesbyrd i objektiv historisk kendsgerning. Dette materiale, der sandsynligvis omfatter nyhedsreportager, politivideoer og personlige medier, giver et usminket indblik i begivenhederne, som de udfoldede sig. Dette arkivgrundlag er flettet sammen med seriens kerneelement: de “intime interviews” med overlevende. Den visuelle komposition af disse interviews er omhyggeligt overvejet og anvender ofte direkte henvendelse til kameraet, hvilket skaber en følelse af bekendende intimitet mellem subjektet og seeren. Belysningen og scenografien synes beregnet til at skabe et miljø af sikkerhed og refleksion, der giver plads til øjeblikke af stille eftertanke såvel som følelsesmæssigt udtryk. Serien ser også ud til at anvende dramatiske rekonstruktioner, en fast bestanddel af true-crime-genren, for at visualisere nøgleøjeblikke i den historiske tidslinje, hvor arkivoptagelser måske ikke eksisterer.
Denne tilgang nødvendiggør en omhyggelig navigation af de etiske udfordringer, der er forbundet med at skildre dybe traumer. Filmskaberne ser ud til at have vedtaget et princip om tilbageholdenhed, svarende til det, der blev brugt i andre følsomme koreanske dokumentarer som In the Absence, der skildrede Sewol-færgekatastrofen. Prioriteten gives til ofrenes perspektiver, så de kan lede fortællingen. I stedet for at udnytte smerte for sensationel effekt, vælger serien ofte en mere afmålt, endda “tørrere” præsentation, og stoler på kraften i fakta og den stille værdighed hos de overlevende til at formidle begivenhedernes alvor. Der er en bevidst indsats for at undgå følelsesmæssig manipulation gennem unødvendige billeder, og i stedet lade stilhed og underspillet vidnesbyrd fremkalde en dybere, mere varig reaktion fra publikum.
Overleverne fortæller repræsenterer en betydelig udvikling i formen og funktionen af den sydkoreanske dokumentar. Den bevæger sig ud over den historiske dikotomi mellem statsstøttet propaganda på den ene side og niche, aktivistledede film på den anden. Ved at udnytte de høje produktionsværdier og det globale distributionsnetværk hos Netflix, pakker serien en kritisk modhistorie ind i det meget populære og tilgængelige format af den undersøgende true-crime-dokumentar. Den bruger genrens retsmedicinske autoritet – ved at kombinere arkivbeviser, ekspertanalyser og vidneudsagn på en måde, der minder om Open Source Intelligence (OSINT) undersøgelser – til systematisk at afmontere officielle fortællinger og afsløre systemiske svigt. Derved skaber den en stærk og varig offentlig optegnelse, der udfordrer statens og virksomhedernes evne til at kontrollere hukommelsen om deres egen fortid, og sikrer, at disse afgørende historier ikke kun huskes, men forstås i deres fulde, fordømmende kontekst.
Konklusion: Omformning af den offentlige hukommelse
Gennem sine otte afsnit syntetiserer Overleverne fortæller: Koreanske tragedier fortællingerne om fire forskellige begivenheder til et sammenhængende og ødelæggende portræt af en nation i forandring. Serien trækker en klar linje, der forbinder individets sårbarhed over for den enorme magt hos institutioner – hvad enten de er statslige, korporative eller religiøse. Det er en dyb meditation over de langsigtede psykologiske omkostninger ved uretfærdighed og et vidnesbyrd om den ekstraordinære modstandskraft hos overlevende, der har kæmpet i årtier, ofte i isolation, for at få deres sandheder hørt og anerkendt. Samlet set tegner disse historier et komplekst billede af Sydkorea i en periode med tumultarisk forandring, hvor det enorme pres fra hurtig modernisering og demokratisering skabte dybe samfundsmæssige sprækker, hvis konsekvenser stadig mærkes i dag. I sidste ende er serien en stærk bekræftelse af handlingen at bære vidnesbyrd. Ved at give en global platform til disse overlevende forvandler den deres private smerte til et universelt og presserende kald om ansvarlighed, retfærdighed og skabelsen af en mere human social kontrakt.
Dokumentarserien i otte dele, Overleverne fortæller: Koreanske tragedier, har global premiere på Netflix den 15. august 2025.
