MIT List Visual Arts Center vil præsentere American Artist: To Acorn, kunstnerens første soloudstilling i New England-regionen. Udstillingen viser et udvalg fra kunstnerens flerårige projekt, Shaper of God, som er centreret omkring forfatteren Octavia E. Butlers værk og liv.
American Artists tværfaglige praksis undersøger skæringspunkterne mellem teknologi, race og vidensproduktion. Siden kunstneren lovligt ændrede sit navn, har vedkommende udforsket konstruktionen af identitet under racebetinget kapitalisme. Tidligere værker har behandlet temaer som anti-sorthed i computerens historie, som i Black Gooey Universe, og overvågning, som i 2015 og Security Theater, hvor sidstnævnte omdannede Guggenheim-museets rotunde til en panoptisk struktur.
Den nuværende værkkorpus er inspireret af Octavia Butlers spekulative Earthseed-romaner, Parablen om sædemanden og Parablen om talenterne. Disse fortællinger, der foregår i et dystopisk Amerika, følger hovedpersonen Lauren Oya Olamina, mens hun udvikler trossystemet Earthseed, en ramme for overlevelse og fællesskab midt i samfundsmæssigt og miljømæssigt sammenbrud. Kunstneren deler en biografisk forbindelse med Butler, da begge gik på samme gymnasium i Pasadena, Californien. Denne geografiske og personlige parallel danner grundlag for projektet, som også tager højde for historier om sort migration og fællesskab i Pasadena- og Altadena-områderne.
Shaper of God er baseret på vedvarende forskning i Octavia E. Butlers arkiver på Huntington Library. Udstillingen vil omfatte grafit-tegninger af American Artist, der omhyggeligt sporer Butlers noter, kort og andre efemera over på det lyserøde arkivpapir, som biblioteket kræver. Disse dokumentariske værker præsenteres side om side med mere spekulative stykker. For eksempel rekonstruerer To Acorn et busstoppestedsskilt fra Butlers æra og placerer det i et sydcalifornisk landskab. Et andet værk, The Monophobic Response, involverer både en film og en skulptur. Det genopfører en historisk raketmotortest fra Arroyo Seco Canyon, genfortolket som en fiktiv test udført af medlemmer af Earthseed-fællesskabet. Til forestillingen blev der anvendt en funktionel replika af den tidlige motor, bygget ud fra skitser fundet i Jet Propulsion Laboratorys arkiver.
Gennem disse værker undersøger American Artist Butlers rolle ikke kun som en litterær figur, men også som en teoretiker inden for overlevelse og relationalitet. Udstillingen navigerer mellem faktuel dokumentation og spekulativ fiktion og skaber en kritisk linse, hvorigennem man kan se nutiden, samtidig med at den bekræfter Butlers eget studie af historien og hendes advarsler om mulige fremtider.
Som chefkurator Natalie Bell udtaler: “American Artists engagement med teknologi har længe balanceret en streng undersøgelse og kritik for at konfrontere dystopiske realiteter. Ved at bevæge sig mellem fortidens spor og forestillede muligheder afspejler deres projekt Shaper of God den metode, som Butler selv fremmede.”
American Artist: To Acorn er organiseret af Natalie Bell, chefkurator, med Zach Ngin, kuratorassistent.
Forfatteren Octavia Butler levede fra 1947 til 2006 og udgav Parablen om sædemanden i 1993 og Parablen om talenterne i 1998. American Artist ændrede lovligt sit navn i 2013; de nævnte værker inkluderer 2015 (2019), Black Gooey Universe (2021), To Acorn (1985) [2022], Security Theater (2023) og The Monophobic Response (2024), som genopfører en rakettest fra 1936. Udstillingen kan ses fra den 24. oktober 2025 til den 15. marts 2026.
