En ny dokumentarfilm med titlen Devo præsenterer den autoriserede historie om new wave-bandet, der er kendt for sine ikoniske røde energikuppel-hatte og hitsinglen “Whip It” fra 1980. Filmen fremstiller ikke gruppen som en gimmick, men som et seriøst, tværfagligt kunstprojekt, der opstod som følge af et specifikt politisk traume og blev styret af et konsekvent filosofisk koncept: teorien om “de-evolution”. Med inspiration fra kunstretninger som dadaisme er bandets centrale argument, at dets dannelse og kunstneriske mission var en direkte reaktion på skyderierne på Kent State University den 4. maj 1970, en begivenhed som grundlæggerne Gerald Casale og Mark Mothersbaugh var vidner til, mens de var kunststuderende.
Dokumentaren opbygger sin fortælling kronologisk, begyndende med bandets oprindelse i Akron, Ohio. Den beskriver, hvordan massakren på Kent State cementerede Casale og Mothersbaughs spirende teori om, at menneskeheden ikke udviklede sig, men derimod bevægede sig baglæns mod en tilstand af dysfunktion og flokmentalitet. Dette koncept om de-evolution blev det intellektuelle fundament for alt bandets efterfølgende arbejde, fra deres musik og visuelle kunst til deres satiriske kritik af forbrugerisme og konformitet. Filmen følger deres rejse fra tidlige, konfrontatoriske optrædener på lokale kunstfestivaler til at fange opmærksomheden hos indflydelsesrige musikere som David Bowie, Iggy Pop og Neil Young. Denne støtte førte til en pladekontrakt med Warner Bros. og deres debutalbum fra 1978, Q: Are We Not Men? A: We Are Devo!, produceret af Brian Eno. Fortællingens højdepunkt er bandets periode med mainstream-succes efter udgivelsen af deres tredje album, Freedom of Choice, og dets gennembrudssingle, “Whip It”. Filmen behandler, hvordan sangens popularitet, forstærket af dens markante musikvideo på det spæde MTV, førte til en udbredt misforståelse af dens satiriske hensigt, hvilket cementerede bandets offentlige image som skæve outsidere og, efter deres egen opfattelse, et af de mest misforståede bands i musikhistorien.
Skabelsen af filmen
For at fortælle denne historie trækker filmen i høj grad på en omfattende samling af arkivmateriale. Fordi Devo begyndte som et kunstprojekt med en stærk interesse for film og video, havde filmskaberne adgang til et rigt visuelt arkiv over deres karriere. Dokumentaren inkorporerer et bredt udvalg af dette materiale, herunder tidlige eksperimentalfilm, selvproducerede musikvideoer fra før MTV’s tid og endda optagelser af deres første konfrontatoriske optrædener for et forvirret publikum. Dette arkivmateriale flettes sammen med nye interviews, primært med medstifterne Mark Mothersbaugh og Gerald Casale, hvis kommentarer udgør dokumentarens primære fortællerstemme. Filmens visuelle flow er kendetegnet ved energiske montager og collage-elementer, en stil, som instruktør Chris Smith har modelleret efter Devos egen musikvideo til sangen “Beautiful World” for at efterligne bandets æstetik.
Dokumentaren er instrueret af Chris Smith, hvis tidligere værker omfatter American Movie, Fyre, “Sr.” og Wham!. Projektet er den første fuldt autoriserede spillefilm om bandet. Den er produceret af VICE Studios og Library Films i samarbejde med Mutato Entertainment, et musikproduktionsselskab grundlagt af Mark Mothersbaugh. Filmens executive producenter og finansiører omfatter BMG, Fremantle Documentaries og Warner Music Entertainment. Efter verdenspremieren på Sundance Film Festival i 2024 blev dokumentaren opkøbt af Netflix til global distribution som en del af en aftale om at fremvise festivalens højdepunkter.
Devo har premiere i dag, den 19. august, på Netflix.
