Japan i 1878 er ikke scenen for de episke klanslag, der ofte befolker den populære fantasi. Det er noget mere komplekst: en nation i fuld overgang, ubekvem og turbulent, som befinder sig i “post-samurai-æraen”. Meiji-perioden er i gang, og Boshin-krigen har sat en stopper for mere end 250 års Edo-periode. Samuraiklassen, der i århundreder var nationens regerende militære elite, er blevet opløst.
Dette er bagtæppet for “Last Samurai Standing”, en japansk live-action-serie, der dykker ned i en “usikker æra”. Hovedpersonerne er ikke helte i aktiv tjeneste, men “faldne krigere”, de bedste og hårdeste i Japan, som pludselig er blevet “almindelige mennesker”. Frataget deres formål og status må de nu kæmpe udelukkende for deres liv. Denne kollektive desperation gør dem til det perfekte mål for en mystisk og dødelig indkaldelse. Kaata Sakamoto, indholdschef hos Netflix Japan, har beskrevet præmissen kortfattet: “Tænk Shōgun møder Squid Game.”
Kaldet i Kyoto
Flere artikler
Præmissen sættes i gang, da 292 af disse krigere lokkes til ét og samme sted. Mødetidspunktet er ved mørkets frembrud ved Tenryuji-templet i Kyoto. Valget af sted er bevidst symbolsk; det identificeres som et “historisk centrum og spirituelt fristed”. Ethvert håb om åndelig frelse forsvinder dog hurtigt.
Templens område, “under nattens slør”, fyldes med “uro og tilstedeværelsen af blodtørstige krigere”. De er blevet lokket af et næsten ufatteligt løfte: en enorm pengepræmie på 100 milliarder yen. Denne begivenhed er ikke en æresturnering; den er kendt som en “Kodoku”. Dette begreb refererer til et gammelt, mørkt ritual, hvor flere giftige dyr blev placeret i en krukke for at kæmpe, indtil kun ét var tilbage, hvorefter overleveren blev gennemsyret af kraften fra alle de faldne. Det er en “ondskabsfuld plan”, designet til at destillere 292 sjæle til en enkelt overlevende.
“Kodoku”-reglerne: Et Kapløb mod Tokyo
Formatet er et “overlevelsesspil”, et “battle royale” med regler, der efter sigende er “enkle, men dødbringende”.
Spillets mekanik er som følger: Hver af de 292 deltagere får et træmærke. Hovedmålet er at stjæle modstandernes mærker. Spillet begynder i Kyoto, men slutmålet er at nå Tokyo. Konkurrencen defineres af to ildevarslende sætninger. Den første er spillets slogan: “Ét liv, ét point.” Den anden er en direkte ordre fra de usynlige arrangører: “I tåber, der lever uden mening: dræb hinanden, indtil kun én er tilbage.”
Denne rejse er en metafor for Japans egen overgang. Krigerne skal løbe fra Kyoto, den gamle kejserlige hovedstad og hjertet af det feudale Japan, til Tokyo, den nye hovedstad og centrum for Meiji-moderniseringen. Det er et bogstaveligt kapløb fra fortiden mod fremtiden, hvor kun den mest brutale kan gennemføre rejsen. Træmærkerne forvandler mord til et spil og omdanner overlevelse til en “psykologisk krig”, der ikke kun kræver færdigheder med sværdet, men også “strategi, alliancer og forræderi”.
Den Modvillige Helt: Shujiro Saga
Midt i dette kaos af 292 kombattanter fokuserer fortællingen på en “ærværdig hovedperson”: Shujiro Saga. Spillet af Junichi Okada er Saga en “pensioneret samurai”, der fungerer som historiens følelsesmæssige anker.
Hans motivation er fundamental for dramaet. Saga deltager ikke i “Kodoku” for ære, magt eller den uanstændige rigdom, der tilbydes. Han “deltager i den dødelige konkurrence med et enkelt formål: at redde sin syge kone og sit syge barn.” Hans kone, Shino, er også en del af rollebesætningen.
Denne “personlige mission” positionerer ham som en “desperat far” og giver serien dens “kraftfulde følelsesmæssige kerne”. Den sande konflikt i “Last Samurai Standing” er ikke blot, om Saga vil overleve de andre 291 krigere. Den centrale spænding er intern: Hvordan kan en ærefuld mand navigere i et “ondsindet spil”, der udtrykkeligt kræver mord, uden at miste den selvsamme menneskelighed, han forsøger at beskytte?
Manden bag Massakren: Okada-faktoren
Hovedrolleindehaveren Junichi Okadas involvering rækker langt ud over skuespillet. Produktionsdata afslører, at Okada er en central kreativ kraft i serien og påtager sig flere kritiske roller.
Udover at spille Shujiro Saga er Okada opført som producer og kreativ direktør. Måske vigtigst af alt er han også seriens actionkoreograf og planlægger.
Okada er en dygtig “martial artist” i det virkelige liv, og til dette projekt “involverede han andre mestre i kampsport”. Denne sammensmeltning af roller – skuespiller, producer og koreograf – er sjælden og antyder en enestående sammenhæng mellem fortælling og action. Manden, der designer kampene, er den samme mand, der udfører dem som hovedperson. Dette tillader action-scenerne at være en direkte forlængelse af karakterudviklingen, med fokus på “realistisk stuntarbejde” og brutal realisme frem for tom stilisering.
Skabelsen af et Epos: Omfang, Kilde og Talent
“Last Samurai Standing” er en af “Netflix’ mest ambitiøse originale produktioner fra Japan”. Serien repræsenterer en samlet indsats for at udnytte live-action samurai-genren, et område som platformen tidligere primært havde udforsket gennem anime eller “stærkt vestliggjorte” produktioner.
For at sikre autenticitet er serien baseret på et prestigefyldt kildemateriale. Den er baseret på romanen “Ikusagami”, skrevet af Shogo Imamura, en anerkendt forfatter og modtager af den 166. Naoki-pris. Romanen blev også adapteret til en manga-serie illustreret af Katsumi Tatsuzawa.
Produktionens omfang er enormt. Instruktøren Michihito Fujii, kendt for sit arbejde på The Journalist, sammenlignede optagelserne med “at producere tre film på én gang”. Produktionen krævede kostumer til næsten 300 skuespillere, og holdet følte et “ansvar for at levere noget uden fortilfælde”.
For at befolke denne verden har serien et “massivt ensemble” af “etablerede japanske skuespillere”. Sammen med Okada omfatter rollebesætningen Yumia Fujisaki, Kaya Kiyohara, Hiroshi Abe, Kazunari Ninomiya, Hideaki Ito, Masahiro Higashide, Shota Sometani, Takayuki Yamada og Riho Yoshioka.
Datoen
Serien vil bestå af seks afsnit, og alle vil være tilgængelige for streaming på én gang.
“Last Samurai Standing” har premiere på Netflix den 13. november.
