Forstadsthrilleren er en velkendt genre: stille kvarterer, der gemmer på mørke hemmeligheder. Men præmissen for The Beast In Me nøjes ikke med at følge opskriften. I stedet for en simpel nabointrige lægger serien op til en højt profileret kollision mellem to formidable modstandere – et sammenstød, der er lige så psykologisk som bogstaveligt.
Historien tager fart, da den anerkendte forfatter Aggie Wiggs (Claire Danes) opdager, at huset ved siden af har fået en ny ejer. Køberen er ingen ringere end Nile Jarvis (Matthew Rhys), en “berømt og formidabel ejendomsmagnat”. Spændingen er øjeblikkelig og til at tage og føle på, for Jarvis er ikke bare en ny nabo; han er en mand, der “engang var hovedmistænkt i sin kones forsvinden”.
Aggies reaktion på denne nærhed er seriens sande motor. Det er ikke kun frygt, men en brændbar blanding af at være “både forfærdet og fascineret”. Denne dobbelthed forvandler nysgerrighed til besættelse og indleder et intenst “kat-efter-mus-spil”, der truer med at blive dødeligt.
Flere artikler
Seriens officielle synopsis afslører dog et meget dybere lag. Handlingen følger Aggie, mens hun “jager hans dæmoner, alt imens hun flygter fra sine egne”. Dette fastslår, at det ydre mysterium – Hvad gjorde Nile? – er et direkte redskab for Aggies indre konflikt. Fortællingen synes bygget op omkring temaer som “sorg” og “skyld”. Aggies besættelse af sin nabos potentielle forbrydelse er ikke kun undersøgende journalistik; det er en projektion. Kat-efter-mus-legen er derfor ikke kun mellem Aggie og Nile, men også mellem Aggie og hende selv.
Den rovdyrsagtige forfatter: Mød Aggie Wiggs
For at forstå serien må man først forstå Aggie Wiggs. Langt fra at være en simpel hovedperson eller en nysgerrig nabo, præsenteres Claire Danes’ karakter som en kompleks figur, defineret af et invaliderende traume og en ny, farlig tvangstanke.
Aggies nuværende tilstand er defineret af “hendes unge søns tragiske død”. Denne begivenhed har lagt hendes liv i ruiner og efterladt hende som et “spøgelse af sit tidligere jeg”. Hun har “trukket sig tilbage fra offentligheden” og, mest kritisk for hendes identitet, er hun “ude af stand til at skrive”.
Detaljerne omkring hendes økonomiske og personlige situation tilføjer et lag af desperation: hun “lever fraskilt og alene i et stort hus, hun ikke har råd til”. Hendes ægteskab, som var med hendes ekskone Shelley (spillet af Natalie Morales), brød sammen efter sønnens ulykke. Aggies efterfølgende opførsel over for den unge mand, hun holder ansvarlig for ulykken, resulterede i et polititilhold mod hende. Aggie “lever på den sidste rest af succesen fra sine bedstselgende erindringer og er ved at løbe tør for penge”, alt imens hun lider af en skriveblokering på sin næste bog, en “værdig analyse af venskabet… mellem de amerikanske højesteretsdommere Ruth Bader Ginsburg og Antonin Scalia”.
Ankomsten af Nile Jarvis ændrer alt. I denne mystiske og potentielt farlige mand finder Aggie et “usandsynligt emne til en ny bog”. Hendes skriveblokering brydes, men den erstattes af noget langt mørkere: en “tvangspræget jagt på sandheden”.
Det er her, titlen The Beast In Me afslører sin tvetydighed. Selvom Nile er det åbenlyse udyr, antyder materialet, at Aggie er den sande hovedperson i titlen. Claire Danes har selv udtalt, at hun “kunne lide ideen om en forfatter, der var virkelig farlig og rovdyrsagtig”. Dette er ikke et skræmt offer. Aggie beskrives som en “ægte fighter” med “ikke så meget at miste”. Hendes efterforskning bliver en besættelse, en transformation fra anerkendt forfatter til rovdyrsagtig efterforsker, der placerer sig selv “i farens forreste linje”. Serien ser ud til at analysere true crime-besættelsens natur og stiller spørgsmålstegn ved, om selve det at observere og fortælle kan blive en form for rovdrift i sig selv.
Gåden i nabohuset: Nile Jarvis
Over for Aggies tvangsprægede kraft står gåden Nile Jarvis, spillet af Matthew Rhys. Han er en mand defineret lige så meget af sin offentlige magt som af den mørke skygge fra sine private hemmeligheder.
Offentligt er Nile en kraft, man må regne med: en “berømt og formidabel ejendomsmagnat”. Hans magt og berømmelse fungerer som en slags rustning. Men rustningen har en synlig sprække: den vedvarende mistanke om, at han var involveret i sin kones forsvinden. Selvom han undgik anholdelse, defineres han af spørgsmålet om, hvorvidt han “måske eller måske ikke er en morder”. Han er far til to sønner, Preston og Wyatt.
Ud over sin dunkle fortid udgør Nile en umiddelbar og håndgribelig trussel mod nabolaget. Han ankommer “med planer om at asfaltere en nærliggende skov”, hvilket etablerer ham som en bogstavelig antagonist, allerede inden de psykologiske lege begynder.
Dynamikken mellem Aggie og Nile er seriens kerne, og den er alt andet end simpel. PR-materialer peger på en “usikker kemi” og beskriver dem som “jævnbyrdige modstandere”. Et interview kalder dem endda “sjælevenner, men hvor sex ikke er en del af spillet”, en observation, der understøttes af den etablerede baggrund for Aggies karakter.
Dette antyder et dybt symbiotisk forhold. Aggie, den fallerede og blokerede forfatter, har desperat brug for Nile som sit “emne”. Plottet afslører, at hun “overbeviser sig selv og Nile om, at det vil gavne dem begge at skrive en bog om hans komplicerede historie”. På den anden side ser Nile, en mand isoleret af offentlig mistanke, måske en mulighed i Aggie for endelig at kontrollere sin egen fortælling. Det handler ikke kun om et rovdyr og et offer; det er to komplekse kræfter, der bruger hinanden.
De forsvundne kvinder og de parallelle liv
Birollebesætningen i The Beast In Me er ikke blot baggrundstæppe; den udgør seriens essentielle tematiske struktur. Fortællingen synes at være bygget op omkring to parallelle mysterier, to tragedier, der spejler hinanden: Niles forsvundne kone og Aggies døde søn.
Niles mysterium centrerer sig om Nina Jarvis, spillet af Brittany Snow. Nina identificeres som Niles kone, hvis “pludselige forsvinden” udløste den politiefterforskning, der gjorde ham til hovedmistænkt. Et centralt element i plottet er usikkerheden om, hvorvidt Nina er afdød og kun optræder i flashbacks, eller om hun stadig er i live. Dette er ikke kun Aggies private besættelse; efterforskningen er reel og involverer en “FBI-agent” (David Lyons) og Ninas forældre, James og Mariah (spillet af Bill Irwin og Kate Burton).
Aggies mysterium drejer sig om tabet af hendes søn, Cooper, en tragedie hun deler med sin ekskone, Shelley, spillet af Natalie Morales. Shelley identificeres eksplicit som “Aggies ekskone”, og hendes tilstedeværelse tjener som en konstant påmindelse om den smerte og fortid, Aggie forsøger at flygte fra.
Denne opsætning skaber en dobbeltspiral-struktur for serien i otte afsnit. Mens Aggie tvangsmæssigt undersøger spørgsmålet “Hvad skete der med Nina?”, tvinger fortællingen samtidigt publikum – og Aggie selv – til at undersøge spørgsmålet “Hvad skete der med Cooper?”. Det siges, at Aggies besættelse af Jarvis “næres af hendes egne følelser omkring sin søns død”. Serien bruger de velkendte troper fra en “forsvundet kone”-thriller til at maskere en dybere udforskning af en mors “sorg, skyld og tab”. Det grundlæggende spørgsmål bliver psykologisk: “Forestiller Aggie sig Jarvis’ kriminelle adfærd som en mestringsstrategi?”
En prestigefuld stamtavle: Et ‘All-Star’-thrillerhold
Ud over plottet positionerer kaliberen af produktionsholdet bag The Beast In Me den som en prestigefyldt tv-begivenhed. Projektet, fra studiet 20th Television, er designet til at fusionere flere high-end genrer.
Den mest åbenlyse overskrift er genforeningen af Claire Danes (som også er executive producer) med Showrunner/Forfatter Howard Gordon. Deres samarbejde definerede Homeland-æraen, og Gordons medvirken, med et CV, der inkluderer 24 og The X-Files, forankrer serien i højspændt thriller-DNA. Han får selskab af Skaber/Forfatter Gabe Rotter, ligeledes fra The X-Files.
Valget af instruktør er dog lige så signifikant. Antonio Campos, der instruerer og er executive producer, er kendt for sit arbejde på den atmosfæriske og psykologisk tvetydige The Staircase. Hans deltagelse antyder en tilgang, der er tættere på prestigedrama end på en procedurel thriller.
Listen af executive producere tilføjer lag af intriger. Den inkluderer sværvægtere inden for drama som Jodie Foster, Daniel Pearle (American Crime Story) og Caroline Baron (Severance). Den måske mest overraskende tilføjelse er holdet fra Conaco: Conan O’Brien, Jeff Ross og David Kissinger. Involveringen af et produktionsselskab, der er æret for intelligent komedie, antyder, at manuskriptet må besidde en exceptionel skarphed, intelligens og mørk kompleksitet.
Denne kombination af talent strækker sig til gæste-listen, som er fyldt med karakterskuespillere fra øverste hylde, herunder Jonathan Banks, Tim Guinee, Hettienne Park, Bill Irwin og Kate Burton. Resultatet er en nøje tilrettelagt begivenhed: spændingen fra Homeland møder karakterdramaet fra The Americans (leveret af Rhys), alt sammen filmet med den atmosfæriske følsomhed fra The Staircase.
Udgivelsesinformation
Seriens trailer er blevet frigivet. The Beast In Me er en miniserie bestående af otte afsnit. Alle afsnit har global premiere på Netflix den 13. november.
