Tate Britain er klar til at præsentere den første store udstilling, der udforsker de sammenflettede biografier og professionelle løbebaner hos Storbritanniens mest ærede landskabsmalere: JMW Turner (1775–1851) og John Constable (1776–1837). I anledning af 250-året for deres fødsel kortlægger udstillingen med titlen Turner and Constable: Rivals and Originals udviklingen af deres karrierer side om side. Udstillingen postulerer, at det kritiske miljø i det 19. århundrede, som ofte satte kunstnerne op imod hinanden, pressede dem mod de radikale og originale visioner, der udfordrede datidens kunstneriske konventioner.
Divergerende oprindelse
Fortællingen begynder med at kontrastemere kunstnernes forskellige baggrunde, som formede deres tilgang til mediet fundamentalt. Selvom de blev født med kun et års mellemrum, tog deres tidlige liv meget forskellige retninger. JMW Turner, født i den tætte metropol London, var et kommercielt skarpt vidunderbarn, der udstillede på Royal Academy første gang i 1790 i en alder af blot 15 år. Allerede som 18-årig havde han produceret ambitiøse oliemalerier, såsom det nyligt genopdagede The Rising Squall, Hot Wells, from St. Vincent’s Rock, Bristol.
I stærk kontrast hertil blev John Constable født ind i en velhavende familie i landsbyen East Bergholt i Suffolk. Han var i vid udstrækning autodidakt og udviste en indædt dedikation til at perfektionere sine kunstneriske teknikker; han udstillede ikke på Royal Academy før 1802. I stedet for at jagte øjeblikkelig berømmelse, foretog Constable skitserejser for at skabe tidlige akvareller og valgte en langsommere, mere metodisk udvikling af sit håndværk. Trods disse forskelle antyder udstillingen, at begge mænd var forenede af en fælles ambition om at ophøje landskabsmaleriet som genre midt i dets stigende popularitet.
Metoder og lysets spil
Udstillingen analyserer, hvordan begge kunstnere etablerede distinkte identiteter på det konkurrenceprægede kunstmarked gennem divergerende metoder. Constable opbyggede sit ry på skildringer af Suffolk-landskabet – specifikt Dedham Vale og floden Stour – og skitserede ofte i olie udendørs. Hans sektion inkluderer genstande såsom hans malerkasse og arbejdsstol, hvilket giver besøgende mulighed for at følge udviklingen af hans tegnekunst og hans radikale håndtering af maling, der havde til hensigt at tilføje et karakteristisk “glimt” (sparkle) til lærredet. Bemærkelsesværdigt er en samling af Constables sky-studier, der er samlet for at illustrere hans overbevisning om, at himlen udgjorde den primære kilde til et maleris følelsesmæssige effekt – en filosofi, der understøtter de kraftfulde himmellandskaber i hans monumentale lærreder på næsten to meter.
Omvendt var Turners praksis præget af omfattende rejser gennem Storbritannien og Europa, hvor han fyldte skitsebøger med hurtige blyantsstudier. Disse ekskursioner leverede inspiration til sublime motiver, såsom The Passage of Mount St Gothard (1804), og skabte kommercielle muligheder for tryk baseret på hans akvareller. Udstillingen udforsker Turners udvikling af originale maleteknikker og hans fokus på at skildre lyset og naturens rå kraft.
Ild og vand
En central del af undersøgelsen er eksamen af rivaliseringen – både den reelle og den konstruerede – mellem de to malere. I 1830’erne fremstillede kritikere dem ofte som modstandere på grund af de skarpe forskelle i deres værker. Fortællingen fremhæver Royal Academy-udstillingen i 1831, hvor Constable, der sad i ophængningskomitéen, spillede på denne dynamik ved at placere sit eget værk side om side med Turners.
Sammenstillingen af Turners Caligula’s Palace and Bridge og Constables Salisbury Cathedral from the Meadows fik samtidens kritikere til at sammenligne værkerne med “ild og vand”. Denne polemik kontrasterede den solbeskinnede hede i Turners mytiske scene med den atmosfæriske fugtighed i Constables britiske landskab. Den aktuelle installation placerer disse distinkte stilarter over for hinanden for at demonstrere, hvordan begge kunstnere, på trods af stilistiske modpoler, lykkedes med at etablere landskabsmaleriet som en genre af stor skala og primær betydning.
Sjældenheder og sene værker
Udstillingen omfatter over 190 malerier og værker på papir. Blandt de bemærkelsesværdige værker er Turners The Burning of the Houses of Lords and Commons (1835), udlånt fra Cleveland Museum of Art og ikke set i Storbritannien i over 60 år. Også Constables The White Horse (1819), som ikke har været udstillet i London i to årtier, kan opleves. Sene værker indtager en fremtrædende plads, herunder Constables Hampstead Heath with a Rainbow (1836), der sammenvæver personlig og historisk erindring, samt Turners Ancient Italy – Ovid Banished from Rome, der ikke er vist i London i over 50 år.
Udstillingen rundes af med en ny film med samtidskunstnere som Frank Bowling, Bridget Riley, George Shaw og Emma Stibbon, der reflekterer over den varige arv fra Turner og Constables konkurrerende visioner.
Udstillingsinformation
Turner and Constable: Rivals and Originals vil være åben for offentligheden fra den 27. november 2025 til den 12. april 2026.
