I underholdningsindustriens ofte kølige maskineri, hvor algoritmer dikterer trends, og fokusgrupper polerer historier, indtil de bliver sterile, findes der et atypisk fænomen, der trodser al forretningslogik. Nogle gange fødes en global streamingtjenestes største investeringer ikke i et bestyrelseslokale i Silicon Valley, men i det mest trivielle og tilfældige øjeblik, man kan forestille sig. Dette er historien om, hvordan et simpelt svirp med håndleddet i et sydkoreansk lydstudie for fem år siden udløste en kædereaktion, der nu kulminerer i en af årets mest enestående produktioner.
Projektet, der i fankredse kaldes “Kenya Gan Sekki” og officielt bærer titlen Three Idiots in Kenya, er ikke bare et simpelt rejseprogram. Det er et antropologisk studie i mandligt venskab, en udholdenhedstest for et elite-produktionshold og, fundamentalt set, indfrielsen af et løfte, som mange troede var brudt.
For at forstå omfanget af det, der snart lander på skærmen, må vi spole tiden tilbage til syvende sæson af New Journey to the West. Producenten Na Young-suk (Na PD), en totemfigur inden for asiatisk tv kendt for sin “legende sadisme”, havde designet et af sine berygtede lykkehjul. Præmissen var det sædvanlige bedrag: 99 % af hjulet var dækket af ubetydelige præmier, mens en mikroskopisk stribe lovede ekstravagant luksus.
Det var her, Cho Kyuhyun, forsanger i Super Junior, trodsede statistikken. I en handling af blind tro valgte han tallet “88” – hans fødselsår. Med en præcision, der øjeblikkeligt sendte regnskabsafdelingen i panik, landede hans finger på den usynlige stribe og vandt en luksussafari på det legendariske Giraffe Manor. Det øjebliks forbløffede stilhed på settet var projektets “Big Bang”. Hvad der startede som en regnefejl i et hasardspil, har forvandlet sig til en storproduktion på 10 afsnit med Netflix i ryggen.
Kaossets arkitekter
Succesen bag reality-formater ligger ikke i præmissen, men i kemien. Det, der løfter Three Idiots in Kenya over den konventionelle rejsegenre, er trioen af personligheder i centrum – en gruppe, der har gjort sig fortjent til tilnavnet “Garanteret Latter” (Guaranteed Laughs) på grund af deres ufejlbarlige dynamik. De er ikke opdagelsesrejsende; de er storbykendisser, der kastes ud i et miljø, som ikke tilgiver inkompetence.
Dynamikken mellem Lee Su-geun, Eun Ji-won og Kyuhyun er smedet gennem et årti med samarbejder og tv-transmitterede forræderier. Hver især udfylder de en arketypisk rolle, der er vital for den kontrollerede katastrofe, showet udgør.
Lee Su-geun indtager rollen som den “Lidende Navigatør”. Han er limen, der holder strukturen sammen, og fungerer som chauffør, kok og mægler. Hans superkraft er en blanding af utømmelig komisk improvisation og en fysisk smidighed, der har givet ham titlen “Sketch-mesteren”. Hans akilleshæl er dog hans tendens til at påtage sig for meget ansvar, kombineret med en fysisk statur, der konstant er skydeskive for kammeraternes jokes. Hans komiske stil er den almindelige mands: fanget i ekstraordinære situationer forsøger han desperat at opretholde orden, mens de andre piller enhver logisk plan fra hinanden.
I den modsatte ende finder vi Eun Ji-won, “Kaosvariablen”. Som leder af førstegenerationsgruppen SECHSKIES fungerer Ji-won som gruppens ufiltrerede urinstinkt. Hans genialitet ligger i hans rene instinkt og en forbløffende evne til at vinde spil ved hjælp af en totalt absurd logik. Hans svagheder er legendariske og dybt menneskelige: et overdrevent behov for søvn, absolut intolerance over for sult og et ikke-eksisterende socialt filter. Hans tilstedeværelse garanterer, at der ikke bliver nogen stunder med fredfyldt fordybelse; det er ham, der vil udfordre safariens regler og forvandle en simpel middag til en psykologisk krig.
Endelig har vi Cho Kyuhyun, den “Utilsigtede Hovedperson”. Som indehaver af “Den Gyldne Finger” og den oprindelige vinder af præmien bærer han rejsens følelsesmæssige vægt. Hans udvikling fra sentimental balladesanger til variety-galning er en af det sidste årtis mest tilfredsstillende fortællinger. I Kenya svinger hans rolle mellem eufori og visceral rædsel. Hans skarpe og sarkastiske kommentarer er hans bedste våben, men de bliver ofte neutraliseret af hans overdrevne dramatik og en lammende frygt for insekter. Billedet af Kyuhyun, sårbar og overvældet af det dyreliv, han selv har hidkaldt, er programmets centrale metafor: Pas på, hvad du ønsker dig.
Produktionens odyssé
De fem års pause mellem lodtrækningshændelsen og premieren er ikke en ubetydelig detalje; det er en strukturel komponent, der tilføjer vægt og mytologi til showet. Da verden lukkede ned på grund af pandemien, blev Kenya-projektet en vandrehistorie for fansene. Denne tvungne ventetid forvandlede rejsen. Var den blevet gennemført med det samme, ville det have været et sjovt, men kort indslag. Ved at blive udskudt opbyggedes forventningen, hvilket forvandlede turen til en stor tv-begivenhed. Produktionen, ledet af Na PD og instruktør Kim Ye-seul, lykkedes endelig med at koordinere kalenderne, og holdet rejste til Afrika i maj i år, hvilket markerede enden på den lange ventetid.
Kenya som karakter
Kulissen er ikke en passiv baggrund; den er både antagonisten og musen. Produktionen spænder fra Nairobis byliv til Masai Maras endeløse sletter. Giraffe Manor fungerer som seriens “MacGuffin”. Dette eksklusive hotel repræsenterer toppen af den luksus, Kyuhyun vandt. Virkelighedens interaktion med vilde dyr stemmer dog sjældent overens med fantasien.
Trailerne har fremhævet et specifikt øjeblik: et intenst og hysterisk morsomt “kys” mellem Kyuhyun og en giraf. Det er ikke en højtidelig naturdokumentar; det er en forvekslingskomedie, hvor en 50 centimeter lang giraftunge invaderer den personlige sfære hos et K-pop-idol med rengøringsvanvid. Ud over hotellet skubber programmet trioen ud på den virkelige safari. Selvom de befinder sig i spektakulære omgivelser, dikterer showets DNA, at lidelse er underholdning. Savannens skønhed vil tjene som et ironisk modstykke til Lee Su-geuns konstante klager over rygsmerter eller manglen på kimchi, og til de absurde missioner, som Na PD vil pålægge dem midt i den vilde natur.
Enden på ventetiden
Efterhånden som vi nærmer os lanceringen, er atmosfæren en blanding af nostalgi og forventning. For de fans, der så lodtrækningen for år tilbage, sluttes cirklen her. For nye seere er det en visuelt blændende indgang til de koreanske variety-shows’ hektiske verden. Serien lover at være en modgift mod kynisme: en hyldest til venskab, absurd held og skønheden i en verden, der trods alt stadig er vidunderlig og forunderlig. Det er beviset på, at en rejse nogle gange er fem års ventetid værd.
Find de følelsesmæssige pas frem. Three Idiots in Kenya har verdenspremiere på Netflix den 25. november.
