The Frick Collection åbner dørene for en særudstilling dedikeret til den engelske kunstner Thomas Gainsborough. Det er første gang, en institution i New York retter et eksklusivt blik mod hans virke som portrætmaler. Udstillingen undersøger det tætte bånd mellem 1700-tallets modetrends og konstruktionen af social identitet. Gennem et udvalg af over tyve malerier belyses det, hvordan Gainsboroughs lærreder fungerede som både historiske vidnesbyrd og aktive redskaber i periodens forståelse af klasse, velstand og status.
Moden som markør for identitet og anseelse
Udstillingen inviterer publikum til at betragte beklædningen i malerierne som mere end blot dekoration; den ses som en integreret del af fortællingen om individets plads i samfundet. Kurator Aimee Ng har sammensat et forløb, der trækker på både museets egne samlinger og betydelige lån fra institutioner i Storbritannien og Nordamerika. Værkerne spænder over hele Gainsboroughs karriere og illustrerer hans evne til at navigere i tidens strenge krav til portrætkunst, samtidig med at han bibeholdt sin interesse for teknisk innovation og landskabsskildringer.
Et centralt tema i præsentationen er portrættets rolle som en bevidst iscenesættelse af subjektets rygte og ære. Udstillingen inkluderer portrætter af aristokrater, hvor beklædningen er gengivet med videnskabelig præcision, men giver også plads til skikkelser uden for den absolutte elite. Et særligt fokuspunkt er portrættet af Ignatius Sancho, en anerkendt komponist, som Gainsborough valgte at afbilde i en gentlemans klæder frem for den liberidragt, der ellers markerede hans ansættelse som tjener. Dette valg understreger kunstnerens evne til at indfange individets værdighed og intellektuelle status på tværs af sociale skel.
Tekniske indsigter og kunstnerisk proces
Nye tekniske undersøgelser kaster lys over Gainsboroughs proces og hans engagement i modens materialitet, herunder tekstiler, farvestoffer og smykker. Analyserne afslører, hvordan kunstneren ofte omarbejdede sine malerier for at afspejle skiftende modetrends eller ændringer i de afbildede personers liv. Eksempelvis ses det i portrættet af Mrs. Sheridan, hvor oprindelige pastorale elementer blev fjernet flere år senere for at tilpasse værket til en ny tids æstetik. Udstillingen belyser også brugen af den såkaldte “Van Dyck-dragt” – en historiserende stil, der efterlignede 1600-tallets mode for at skabe en illusion af gammel adel og slægtsarv hos dem, der ønskede at styrke deres sociale position.
Videnskabelige perspektiver og musikalsk ledsagelse
Udstillingen ledsages af et omfattende katalog på 200 sider, der undersøger de materielle forbindelser mellem tekstilindustrien og kunstnerens atelier. Desuden inkluderer museets program en række forelæsninger og et symposium om forholdet mellem kunst og mode. Den musikalske dimension dækkes af koncerter, der fokuserer på Ignatius Sanchos egne kompositioner samt den musikalske scene i 1700-tallets London, som Gainsborough selv frekventerede. Blandt de medvirkende er ensemblerne Ruckus og Sonnambula, der vil kontekstualisere værkerne gennem tidens lydbillede.
Besøgsoplysninger og tidsplan
Udstillingen vises i museets historiske bygninger på 1 East 70th Street, der er genåbnet efter en omfattende renovering og udvidelse. Museet har åbent onsdag til mandag fra kl. 10.30 til 17.30. Entréprisen er 30 dollars for voksne, mens der tilbydes rabat til seniorer og besøgende med handicap samt studerende. Medlemmer og unge mellem 10 og 18 år har gratis adgang. Det bemærkes, at museet kun modtager børn over 10 år, og at forudbestilling af billetter med tidsinterval er påkrævet for alle gæster undtagen medlemmer. De musikalske indslag finder sted henholdsvis den 19. april og den 3. maj 2026. Selve udstillingen, med titlen “Gainsborough: The Fashion of Portraiture”, kan besøges i perioden fra den 12. februar til den 11. maj 2026. Museets faste lokaler genåbnede officielt for offentligheden den 17. april 2025.
