Netflix’ seneste koreanske originalfilm, Love Untangled, fremstår som en bemærkelsesværdig tilføjelse til den romantiske komediegenre, der udnytter en omhyggeligt genskabt 1998-setting til at udforske ungdommens vedvarende bekymringer. Med titlen 고백의 역사 (Gobaegui yeoksa, bogstaveligt talt “En bekendelses historie”) på sit modersmål, er filmens centrale koncept vildledende simpelt: i kystbyen Busan bliver den nittenårige Park Se-ri overbevist om, at hendes livslange kompleks – et hoved fyldt med stærkt krøllet hår – er den primære hindring for en vellykket kærlighedserklæring. Denne præmis fungerer dog som en kanal for en mere dybsindig fortælling, et potentiale antydet af dens produktionsmæssige baggrund. Filmen er produceret af Bombaram Film, studiet bag den socialt rammende Kim Ji-young, Born 1982, hvilket antyder en forkærlighed for historier med substantiel kulturel kommentar. I spidsen for den 119 minutter lange film står Namkoong Sun, en instruktør, hvis karriere er blevet smedet i den uafhængige filmscenes smeltedigel. Hendes tidligere værker, herunder de anmelderroste Ten Months og Time to Be Strong, udmærker sig ved deres sobre og nuancerede undersøgelser af formidable temaer som patriarkalske pres, karriereafbrydelser på grund af graviditet og de psykologiske traumer, der rammer tidligere K-pop-idoler. Hendes overgang til en tilsyneladende sprudlende “high-teen”-romance er ikke en udvanding af hendes autorstemme, men en strategisk omplacering. Filmen anvender det tilgængelige, populære format af en nostalgisk romantisk komedie som et redskab for instruktørens tilbagevendende tematiske interesser i selvaccept og samfundspres, og pakker en kritisk indie-sensibilitet ind til et globalt mainstream-publikum.
Den narrative vævning: Bekendelser, komplikationer og krøller
Med manuskript af Ji Chun-hee og Wang Doo-ri er filmens narrative arkitektur drevet af Park Se-ris enestående mission: at bekende sine følelser for Kim Hyeon, skolens mest populære dreng. Dette mål er baseret på hendes overbevisning om, at hun først må tæmme sit evigt krusede hår, en egenskab hun betragter som en fatal fejl. Katalysatoren for handling og komplikationer ankommer i form af Han Yoon-seok, en ny elev fra Seoul, hvis indledende kynisme skjuler en hemmelig fortid. Se-ris planer krystalliserer sig i “Operation Kærlighed”, en plan udtænkt med hendes venner Baek Seong-rae og Go In-jeong for at iscenesætte den perfekte bekendelse. Yoon-seok bliver trukket ind i dette forehavende, ikke mindst fordi hans mor driver en skønhedssalon, der efter sigende har de eneste banebrydende glattejernsbehandlinger i Busan. Mens gruppen udfører deres plan, udfolder fortællingen sig gennem en række komiske og ofte klodsede scener. Men under overfladen af denne mission begynder en autentisk, subtil kemi at dannes mellem Se-ri og Yoon-seok, hvilket skaber et spændende trekantsdrama. Filmen anvender bevidst denne “operations”-ramme, et almindeligt greb i teenagekomedier, til at dekonstruere den ritualistiske natur af ungdommelig kurtisering. Bekendelsesakten behandles ikke som et spontant følelsesudbrud, men som en kvasi-militær kampagne, omhyggeligt planlagt og fyldt med opfattede høje indsatser. Se-ri, der beskrives som erfaren i mislykkede bekendelser, griber dette seneste forsøg an med taktisk præcision, hvilket afspejler det enorme sociale pres, der forvandler sårbarhed til en strategisk udfordring. Da hun bliver spurgt, hvad hun vil gøre, hvis bekendelsen mislykkes, tilbyder Se-ri et overraskende modent perspektiv: “Den tid, vi tilbragte sammen, vil stadig være der, ikke?”. Dette udsagn afslører filmens dybere fokus på processen med at skabe forbindelse frem for resultatet af romancen.
Karakterportrætter og præstationer
Filmen er forankret i et trekløver af centrale præstationer, der leger med og undergraver publikums forventninger. Som Park Se-ri leverer Shin Eun-soo en præstation af bemærkelsesværdig livlighed, en markant afvigelse fra de mere tilbageholdne og melankolske karakterer, hun har portrætteret i værker som Summer Strike og Twinkling Watermelon. Hun personificerer Se-ris “rene positive energi”, en kvalitet Shin har udtalt er tæt på hendes egen personlighed, når hun er blandt venner. Instruktør Namkoong Sun roste skuespillerinden for hendes evne til at udtrykke følelser med hele sin krop og for hendes omhyggelige forberedelse, som omfattede at arbejde med en dialektcoach flere gange om ugen og få hjælp fra sine Busan-fødte medspillere til at mestre den regionale accent. Gong Myung, kendt for alsidige roller i blockbusteren Extreme Job og fantasydramaet Lovers of the Red Sky, portrætterer Han Yoon-seok. Han skildrer karakterens udvikling fra en kynisk outsider til en blid og følelsesladet fortrolig, en præstation han beskrev som sin “hidtil mest ungdommelige skildring”. Gongs etablerede persona af drenget varme giver en stabil følelsesmæssig kerne for filmen, mod hvilken de andre karakterers kompleksiteter kontrasteres. I rollen som det idealiserede kærlighedsobjekt, Kim Hyeon, ses Cha Woo-min. En skuespiller, der har opbygget en formidabel skærmtilstedeværelse gennem intense, antagonistiske roller i Weak Hero Class 1 og Night Has Come, er hans casting her et bevidst modspil til hans etablerede type. Dette valg tilfører den tilsyneladende endimensionelle “skolens hjerteknuser” en underliggende spænding, der tilføjer en gådefuld aura til karakteren og stiller spørgsmålstegn ved den rolige overflade af gymnasiehierarkier. Birolleensemblet, herunder Yoon Sang-hyeon som den loyale ven Baek Seong-rae og Kang Mi-na som Go In-jeong, tilføjer afgørende komisk og følelsesmæssig tekstur. Yderligere forstærkes filmens tematiske slægtskab af en rapporteret cameo af Gong Yoo og Jung Yu-mi, stjernerne fra producenten Bombaram Films skelsættende Kim Ji-young, Born 1982.
Instruktørens vision og tematisk dybde
I Love Untangled tilfører Namkoong Sun dygtigt en mainstream-genre den tematiske tyngde, der er karakteristisk for hendes uafhængige arbejde. Filmens centrale metafor er Se-ris hår, som instruktøren identificerer som “rygraden i filmens plot og dens centrale budskab”. De evigt krusede, ukontrollerbare krøller fungerer som et stærkt symbol på de aspekter af selvet, der trodser samfundsnormer, og personificerer den unges kamp med usikkerhed og det smertefulde ønske om accept. Den narrative bue handler derfor mindre om en romantisk erobring og mere om en indre rejse mod selvkærlighed, der stiller det kritiske spørgsmål, om man virkelig behøver at ændre sig for at være kærlighed værdig. Dette tema om at overvinde skam for at finde selvværd genlyder i andre succesfulde nutidige koreanske produktioner. Namkoong Sun anvender sit “unikt ømme perspektiv” på de små, relaterbare øjeblikke i teenage-livet, og validerer den følelsesmæssige vægt af, hvad der ellers kunne afvises som useriøse bekymringer. Hendes instruktion anvender en form for empatisk realisme inden for en stiliseret, nostalgisk ramme, og nægter at behandle oprigtigheden af en teenage-bekendelse let, men udforsker i stedet dens følelsesmæssige vægt. 1998-settingen er ikke blot et æstetisk valg, men et omhyggeligt konstrueret narrativt redskab. Ved at fjerne de nutidige pres fra sociale medier og digital overvågning skaber filmen et sikkert, allegorisk rum til at udforske de tidløse og universelle bekymringer i ungdomsårene med oprigtighed.
Æstetikken fra 1998: Et studie i kulturel nostalgi
Filmens produktionsdesign og cinematografi arbejder sammen om at genoplive det specifikke kulturelle miljø i Busan i 1998. Den visuelle verden er befolket med tidsspecifikke artefakter, der fremkalder en stærk følelse af “vintage-charme”: kassettebånd, klodsede videokameraer, 35mm filmkameraer, personsøgere og populære tegneserier fra æraen. Kostumerne, fra retro-frisurer til de overdimensionerede skoleuniformer, forankrer yderligere filmen i sin valgte tid. Dette æstetiske valg er dybt forbundet med instruktørens tematiske hensigt. Namkoong Sun, der selv var gymnasieelev i denne periode, valgte 1998 for at fange, hvad hun beskriver som æraens “mærkelige kulturelle optimisme”, en tid hvor den første generation af K-pop-idolgrupper opstod, og en følelse af nye muligheder føltes håndgribelig for unge mennesker. Denne repræsentation udgør dog en form for kurateret, “reflekterende nostalgi”. Filmens fokus på kulturel livlighed udelader iøjnefaldende det dybe nationale traume fra IMF-finanskrisen, som nåede sit højdepunkt i 1998. Dette er ikke en historisk forglemmelse, men et bevidst kunstnerisk valg. I stedet for at forsøge en komplet historisk rekonstruktion, engagerer filmen sig i en nostalgi, der “dvæler i længslen” efter en bestemt følelse fra fortiden. Den husker fortiden ikke som den var i sin helhed, men som et “forestillet” rum til at udforske modstandsdygtigheden og optimismen i sin ungdomskultur som en følelsesmæssig modgift til skyggerne fra både den æra og nutiden.
En udvikling af genren
I sidste ende lykkes Love Untangled med sin ambitiøse syntese af instruktørens dybde og genrens tilgængelighed. Filmen bruger sin nostalgiske setting og romantiske komediestruktur til at levere et gribende og varigt budskab om selvværdets kompleksiteter. Se-ris rejse for at rede sit hår ud er uløseligt forbundet med hendes rejse for at rede sine egne usikkerheder ud, en proces, der lettes af de charmerende og følelsesmæssigt rammende præstationer fra dens rollebesætning. Selvom nogle måske finder, at fortællingens troværdighed løsnes i dens sidste akt, ligger filmens hjerte ikke i de store romantiske gestus, men i den stille, skræmmende og i sidste ende befriende handling af en dybfølt bekendelse. I en tidsalder med digital umiddelbarhed føles dette fokus på en analog sårbarhed både nostalgisk og radikalt. Filmen står som en moden udvikling af den sydkoreanske rom-com, en genre der siden 1990’erne i stigende grad har bevæget sig væk fra traditionelt melodrama for at udforske mere komplekse, karakterdrevne historier. Det er en stille, men stærk fejring af det mod, det kræver at være sårbar, og den dybe fred, der kommer af at acceptere sig selv, med krøller og det hele.
Filmen blev udgivet globalt og eksklusivt på Netflix den 29. august 2025.
