Inden for de overdådige, forræderiske rammer af Ōoku, shogunens indre palads – et sted af udsøgt skønhed og kvælende intriger – vender en gådefuld skikkelse tilbage. Han er Medicinmanden, en omvandrende eksorcist, hvis sande natur er lige så tilsløret som de ånder, han konfronterer. Hans genkomst signalerer en ny åndelig sygdom, der ulmer i dette forgyldte bur, en verden omhyggeligt rekonstrueret i Mononoke the Movie: Chapter II – The Ashes of Rage. Filmen kaster publikum tilbage i dette hermetisk lukkede samfund, hvor luften ikke kun er tyk af røgelse, men også af misundelse, ambitioner og fortvivlelse.
Den centrale konflikt antændes med et skræmmende og uforklarligt fænomen: personer med tilknytning til hoffet begynder spontant at bryde i brand, deres kroppe reduceret til intet andet end fin aske. Denne overnaturlige ildspåsættelse er værket af en mononoke, en hævngerrig ånd født af menneskelig lidelses smeltedigel. Denne enhed er Hinezumi, “Ildrotten”, et væsen, hvis klagesang er skrevet i flammer. Filmens ildevarslende tagline, “Hvis du ikke skærer den over, stopper den ikke,” indkapsler den ubarmhjertige og dybt rodfæstede natur af denne nye trussel og antyder, at dens oprindelse ligger i et sår, der ikke let kan læges.
Men at kategorisere Mononoke the Movie: Chapter II – The Ashes of Rage som blot en overnaturlig psykologisk gyserfilm ville være at overse dens dybe kompleksitet. Det er en sofistikeret og ambitiøs fortsættelse af en anerkendt kultfranchise, der udnytter sin enestående æstetik og indviklede narrative ramme til at foretage en dyb, uforfærdet undersøgelse af sociale strukturer, kvinders usikre handlekraft og de tragiske konsekvenser af systemisk dehumanisering. Filmen handler ikke blot om et monster, der skal dræbes; den handler om et system, der skal dissekeres, en tragedie, der skal forstås, og en sorg, der skal bevidnes. Den bekræfter Mononoke-sagaens plads som et af nutidens mest intellektuelt stringente og kunstnerisk dristige animationsprojekter.
En genoplivet arv
Før vi dykker ned i den nye films finesser, er det vigtigt at placere den i sin unikke og ofte misforståede slægtslinje. Selve navnet Mononoke skaber ofte forvirring og fremkalder billeder af Studio Ghiblis berømte film, Prinsesse Mononoke.1 Det er et afgørende punkt at præcisere, at de to er fuldstændig uafhængige, bortset fra deres fælles brug af et almindeligt navneord fra japansk folklore. En “mononoke” er en generel betegnelse for en hævngerrig ånd, en genfærd født af intens menneskelig følelse, der søger at skade de levende. Mens Hayao Miyazakis film bruger udtrykket som titel for sin ulveopdragede hovedperson, centrerer denne franchise, skabt af Toei Animation, sig om ånderne selv og den mystiske eksorcist, der konfronterer dem.
Historien om Medicinmanden begyndte ikke med en spillefilm eller endda sin egen dedikerede serie. Dens oprindelse ligger i det sidste afsnit af en tv-antologi, Ayakashi: Samurai Horror Tales.4 Denne tre-episoders historie, med titlen “Bakeneko” (Spøgelseskat), blev instrueret af en dengang spirende instruktør, Kenji Nakamura. Hans forbløffende originale visuelle tilgang og overbevisende fortælling viste sig at være så populær, at den berettigede en spin-off-serie. Resultatet var en 12-episoders serie, simpelthen kaldet
Mononoke 5, hvor Nakamura og hans team udvidede Medicinmandens verden og skabte fem nye fortællinger om overnaturlig efterforskning.
På trods af at den blev sendt sent om aftenen, opnåede Mononoke-serien hurtigt anmelderros og en passioneret international fanskare, hvilket cementerede dens status som en kultklassiker. Dens vedvarende arv hviler på dens revolutionerende æstetik, der henter kraftig inspiration fra traditionelle japanske kunstformer som ukiyo-e-træsnit og Kabuki-teater, og dens cerebrale narrative struktur, der forvandlede hver historie til et psykologisk mysterium. Serien behandlede også modne temaer, især den systematiske undertrykkelse af kvinder i det feudale Japan, hvilket gav den en dybde, der rakte langt ud over gysergenren.
I over et årti forblev serien det definitive kapitel i Medicinmandens rejse. Annonceringen af et nyt spillefilmsprojekt blev derfor mødt med enorm forventning. Denne genoplivning er en direkte fortsættelse, planlagt som en trilogi af film. Den første del, Mononoke the Movie: Phantom in the Rain 6, blev udgivet, efterfulgt af
Mononoke the Movie: Chapter II – The Ashes of Rage som det andet kapitel. En tredje film, Mononoke the Movie: Hebigami, er planlagt til en fremtidig udgivelse og lover en storslået afslutning på denne nye saga. Projektets levedygtighed blev kraftigt demonstreret af en nylig crowdfunding-kampagne, der blev lanceret i anledning af seriens 15-års jubilæum. Den oversteg langt sit oprindelige mål, hvilket signalerede den urokkelige dedikation fra dens globale fanskare og bekræftede, at appetitten for Medicinmandens tilbagevenden var stærkere end nogensinde.
De kreative hjerner bag asken
Den kunstneriske succes for Mononoke the Movie: Chapter II – The Ashes of Rage er forankret i et kreativt team, der dygtigt blander kontinuitet i franchisen med nyt talent. I spidsen som chefinstruktør står Kenji Nakamura, den visionære instruktør af den oprindelige tv-serie, der fungerer som den overordnede kreative vogter af franchisen. Instruktionen af dette specifikke kapitel varetages af Kiyotaka Suzuki, en filmskaber med et imponerende CV, der inkluderer arbejde på Evangelion: 3.0+1.0 Thrice Upon a Time. Manuskriptet er skrevet af Yasumi Atarashi, kendt for sit arbejde på Star Wars: Visions. Filmens medrivende musik er komponeret af Taku Iwasaki, der vender tilbage fra den første film, mens den afgørende rolle som lyddirektør varetages af brancheveteranen Yukio Nagasaki. Filmen er en co-produktion mellem animationsstudierne EOTA og Crew-Cell, distribueret af Giggly Box og Twin Engine, med globale distributionsrettigheder erhvervet af Netflix.
Hovedstemmerne ledes af Hiroshi Kamiya som Medicinmanden. Han får selskab af Haruka Tomatsu som den fattede og disciplinerede Botan Ōtomo og Yoko Hikasa som hendes rival, den følelsesladede Fuki Tokita. Rollelisten inkluderer også Tomoyo Kurosawa som den dygtige tjenestepige Asa, Kenyu Horiuchi som den indflydelsesrige rådmand Ōtomo, Chō som Yoshimichi Tokita og Yuki Kaji som Saburōmaru Tokita.
Denne opdeling af kreativt arbejde, især den dobbelte instruktørstruktur, fungerer som en overbevisende parallel til filmens centrale tematiske anliggender. Kenji Nakamura, som chefinstruktør, repræsenterer “makro”-perspektivet og etablerer den overordnede filosofiske ramme og de æstetiske regler. Ind i denne ramme træder Kiyotaka Suzuki, hvis “mikro”-rolle er at fortælle en stærk, selvstændig historie. Denne kreative spænding – en individuel kunstner, der opererer inden for og skubber imod et større etableret system – afspejler perfekt filmens karakterers situation, mens de navigerer i den stive, ubøjelige struktur i Ōoku.
Intriger, misundelse og Hinezumis klagesang
Handlingen i Mononoke the Movie: Chapter II – The Ashes of Rage begynder en måned efter afslutningen på den første film. Medicinmanden drages endnu en gang til Ōoku, men denne gang flyttes hans fokus til den forfinede og langt mere giftige verden af de højtstående konkubiner. I hjertet af historien er en bitter rivalisering mellem to af kejserens mest fremtrædende gemalinder: Fuki Tokita, kejserens nuværende favorit, hvis status er usikker, og Botan Ōtomo, der stammer fra en magtfuld familie og er fokuseret på haremets pligt til at producere en arving.
Dette er ikke blot en kvindekamp; rivaliseringen er en stedfortræderkrig ført af deres fædre, der ser deres døtre som politiske brikker i et spil, hvor den ultimative præmie er at sikre den kejserlige blodlinje. De ulmende spændinger bryder ud i overnaturlig rædsel, da en højtstående konkubine spontant bryder i brand. Krisen intensiveres dramatisk, da Fuki føder, hvad der betragtes som et “uønsket barn”, hvilket gør hende til mål for konspirationer. Den ondsindede kraft bag flammerne afsløres at være Hinezumi, eller “Ildrotten”. Denne mononoke manifesterer sig som en gruppe undvigende, barnlige genfærd, der søger efter deres mor. Afgørende er, at deres angreb ikke er tilfældige; de retter sig specifikt mod dem, der ville skade nyfødte, hvilket antyder, at ånden er en af hævngerrig beskyttelse, født af en dyb tragedie relateret til moderskab inden for Ōokus grusomme system.
Kompositionsfejlen i en verden af aske
Selvom fortællingen er et fængslende overnaturligt mysterium, ligger dens sande vægt i dens sofistikerede tematiske ramme. Filmtrilogien bevæger sig ud over den individualiserede rædsel fra den oprindelige serie for at tackle en bredere, systemisk utilpashed, formuleret af chefinstruktør Kenji Nakamura som “kompositionsfejlen”. Dette koncept, der postulerer, at en handling, der er gavnlig for et individ, kan være skadelig, når den vedtages af gruppen, bliver den linse, hvorigennem filmen gransker samfundet i Ōoku. Ōoku fungerer som et mikrokosmos af et samfund styret af en kold, overordnet logik, hvor individuelle følelser bliver sekundære. Det er fra friktionen mellem dette makro-niveau system og mikro-niveau følelserne hos dets indbyggere, at mononoke fødes.
Dette tematiske fokus repræsenterer en bevidst udvikling af franchisens kerneforudsætning, der tilpasser sig en moderne verden, hvor individuelt udtryk er konstant og forstærket. Problemet er ikke længere, at individer ikke bliver hørt, men at deres forstærkede stemmer ofte kolliderer med logikken i de systemer, de bebor. Under denne sociale kritik ligger et gribende undertema om tilgivelse og båndene mellem forælder og barn. Hinezumi er eksplicit forbundet med en tidligere tragedie, der involverer en mor, der blev tvunget til at opgive sit barn. Filmens fokus på denne “historie om forælder og barn” tilføjer et lag af intim, følelsesmæssig tragedie til dens bredere filosofiske bekymringer og forankrer det abstrakte koncept om systemisk svigt i den håndgribelige smerte af personligt tab.
Eksorcistens metode: Dekonstruktion af Form, Sandhed og Årsag
Centralt for Mononoke-franchisens identitet er den unikke mekanik, der styrer dens hovedpersons kraft. Medicinmandens eksorcismesværd forbliver forseglet, indtil han fuldt ud kan forstå naturen af den ånd, han konfronterer, ved at skelne tre vitale elementer: dens Katachi (形), dens Makoto (真) og dens Kotowari (理). Denne tredelte nøgle, baseret på det esoteriske buddhistiske koncept “De Tre Mysterier”, forvandler hver historie til en dyb øvelse i overnaturlig detektivarbejde og psykologisk empati.
Katachi er Formen: den fysiske skikkelse og manifestation af mononoke. Makoto er Sandheden: de faktiske omstændigheder, der førte til dens skabelse. Kotowari er Årsagen eller Motiv: den følelsesmæssige logik i dens nag, “hvorfor”-et, der driver dens handlinger. I Mononoke the Movie: Chapter II – The Ashes of Rage udvikler denne ramme sig. Katachi og Makoto for Hinezumi er relativt lette at fastslå. Den virkelige udfordring er Kotowari. Åndens specifikke, målrettede angreb antyder en kompleks logik, der ikke kan tilskrives en enkelt persons fortrydelse alene. “Årsagen” er ikke blot en persons tragedie, men den kollektive moralske fallit for hele Ōoku-systemet, hvilket tvinger Medicinmanden – og publikum – til at forstå en samfundsmæssig sygdom for at fuldføre eksorcismen.
Et lærred i bevægelse: Mononokes umiskendelige kunstneriske udtryk
Mononoke-franchisen er defineret af sin betagende visuelle stil, og Mononoke the Movie: Chapter II – The Ashes of Rage fortsætter denne arv af “visuel maksimalisme”. Æstetikken er en forbløffende syntese af traditionel japansk kunst og moderne animation, stærkt påvirket af de flade perspektiver og dristige kompositioner i ukiyo-e-træsnit. Et signatur-element er brugen af digitale teksturer til at simulere fornemmelsen af håndlavet washi-papir, hvilket giver hver ramme en håndgribelig kvalitet.
Cinematografien afviser konventioner og er kendetegnet ved hurtige klip og dynamiske kamerabevægelser, der suser gennem de lagdelte miljøer, designet til at føles som en spændende “attraktion”. Farver bruges til stærk symbolsk og følelsesmæssig effekt med en levende, surrealistisk palet, der bevidst er blevet mættet for at “globalisere” æstetikken for maksimal effekt på et verdensomspændende publikum. Den auditive oplevelse er lige så omhyggeligt udformet. Musikken, af komponist Taku Iwasaki, blander opfindsomt traditionel japansk instrumentering med moderne rock. Lyddesignet, overvåget af den erfarne lyddirektør Yukio Nagasaki, er afgørende for at etablere den foruroligende atmosfære og bruger mesterligt både stilhed og skarpe, realistiske effekter til at øge spændingen.
En rasende ild i animelandskabet
Mononoke the Movie: Chapter II – The Ashes of Rage står som et triumferende og vitalt værk i nutidens animationslandskab. Det er en mesterlig syntese af arthouse-æstetik, dybt foruroligende psykologisk gys og skarp social kommentar, der beviser, at en franchise kan genfødes ikke som en simpel øvelse i nostalgi, men som en levende og intellektuelt stringent kraft. Filmen er blevet mødt med betydelig anmelderros, rost som et “visuelt forbløffende overnaturligt mysterium med indsigt i kvinders tragiske rolle i det kejserlige harem.” Denne positive modtagelse blev gentaget af publikum på Fantasia International Film Festival, hvor filmen sikrede sig Bronze Audience Award.
Kritisk betragtes Mononoke the Movie: Chapter II – The Ashes of Rage som en fantastisk opfølger. Selvom noget af nyhedsværdien i dens unikke visuelle stil måske er blevet dæmpet af den foregående film, ses den bredt som en succesfuld opfyldelse af de enorme forventninger, der leverer en historie, der er både følelsesmæssigt og filosofisk rig. Det er en udfordrende, tæt og givende oplevelse, der respekterer sit publikums intelligens. I sidste ende er Mononoke the Movie: Chapter II – The Ashes of Rage mere end blot andet akt i en trilogi; det er en stærk erklæring om det animerede mediums vedvarende formåen. Den puster mesterligt til forventningens flammer for trilogiens sidste kapitel og efterlader publikum til at fundere over mørket, der lurer i det menneskelige hjerte, og det svage, flakkende håb om eksorcisme og forståelse.
