Introduktion: Stilheden i huset på Second Street
Morgenen den 4. august 1892 oprandt tung og lummer over Fall River, Massachusetts, en travl tekstilmølleby, der kæmpede med de sociale omvæltninger i den forgyldte tidsalder. Inde i det beskedne, aflåste hjem på Second Street 92, et hus, der påfaldende manglede de moderne bekvemmeligheder, dets ejer let kunne have råd til, ulmede en anspændt stilhed. Dette var hjemmet for Andrew Jackson Borden, en af byens rigeste og mest notorisk sparsommelige mænd. Omkring kl. 11:10 blev den trykkende stilhed brudt af et enkelt, panisk skrig, der skulle give genlyd i den amerikanske kriminalhistorie. “Maggie, kom ned!” råbte den 32-årige Lizzie Borden til familiens irske tjenestepige, Bridget Sullivan. “Kom hurtigt ned; far er død; nogen kom ind og dræbte ham”.
Bridget, som familien kaldte “Maggie”, skyndte sig nedenunder til en scene af ufattelig rædsel. Andrew Borden lå sammensunket på sofaen i stuen, hans ansigt en blodig ruin, hakket næsten til ukendelighed af mindst ti slag fra et økse-lignende våben. Selve rummet viste dog ingen tegn på kamp; han var blevet angrebet i søvne. Mareridtet blev forværret kort efter, da en nabo, der ledte efter et lagen til at dække liget, gik ovenpå og gjorde en endnu mere grusom opdagelse. I gæsteværelset lå liget af Abby Durfee Gray Borden, Lizzies stedmor. Hun havde været død i mindst halvanden time, hendes 210 pund tunge krop lå med ansigtet nedad i en pøl af blod, hendes hoved brutalt lemlæstet af 18 eller 19 vilde slag.
I centrum af dette stormvejr stod Lizzie Borden: en sirlig, respektabel, ugift kvinde på 32 år, kendt i hele Fall River som en from søndagsskolelærer og et dedikeret medlem af Kvindernes Kristne Afholdsforening. Den umiddelbare eftervirkning af opdagelserne kastede hende ind i det nationale rampelys og stillede et spørgsmål, der forfærdede og fascinerede offentligheden i lige så høj grad: Kunne dette forbillede på victoriansk kvindelighed være ansvarlig for et af de mest brutale og dristige dobbeltmord, landet nogensinde havde set?.
En formue i et sparsommeligt bur: Borden-familiens verden
Borden-hjemmet var en trykkoger af nag, social ambition og kvælende sparsommelighed, der afspejlede de dybtliggende klasse- og kultur-ængstelser i tiden. Familiens interne konflikter var ikke blot hjemlige skænderier; de var en manifestation af de bredere spændinger, der greb et hastigt industrialiserende Amerika, hvor gamle protestantiske Yankee-familier følte deres status truet af et skiftende socialt landskab. Fall River var en velstående industriby, men en, der var skarpt opdelt mellem de indfødte New England Yankees og de nye immigrantarbejdere, der arbejdede i bomuldsmøllerne. Lizzies dybtliggende frustrationer blev næret af hendes fars afvisning af at bruge sin betydelige rigdom til at isolere familien fra en verden, han ikke længere dominerede, hvilket gjorde mordene til en potentiel, omend forfærdelig, handling for social opstigning.
Patriarken – Et studie i modsætninger
Andrew Jackson Borden var en mand med betydelig rigdom og anseelse i Fall River. Som efterkommer af en indflydelsesrig lokal familie havde han opbygget en formue vurderet til mellem 300.000 og 500.000 dollars – svarende til over 10 millioner dollars i dag – gennem snedige investeringer i tekstilmøller, fast ejendom og bankvirksomhed. Han fungerede som bankdirektør og sad i bestyrelsen for flere andre finansielle institutioner og virksomheder. Hans succes var et vidnesbyrd om hans forretningssans, selvom han også blev anset for at være en dyster, hensynsløs finansmand, der havde skabt sig mange fjender.
Alligevel var Andrew legendarisk “nærig”. Han valgte at bo i et beskedent hus på den umoderne Second Street, et kvarter, der i stigende grad blev befolket af de katolske immigranter, der arbejdede i byens møller. Dette var en kilde til dyb forlegenhed for Lizzie, der længtes efter at bo blandt byens elite i den grønne, velhavende enklave kendt som “The Hill”. Mest provokerende af alt nægtede Andrew at installere moderne bekvemmeligheder som indendørs VVS eller elektricitet, teknologier, der var almindelige i de riges hjem på den tid. Borden-hjemmet, et symbol på deres sociale status, var i stedet et bur af forældet nøjsomhed.
Døtrene – Pebermøer i venteposition
I en alder af henholdsvis 32 og 41 år var Lizzie og hendes ældre søster Emma ugifte og boede hjemme, en almindelig ordning for kvinder i deres klasse, men en, der sandsynligvis avlede en unik form for frustration. Udadtil var Lizzie et mønster på victoriansk anstændighed. Hun var et aktivt medlem af Central Congregational Church, underviste i søndagsskole for børn af nylige immigranter og deltog i adskillige velgørende organisationer, herunder Kvindernes Kristne Afholdsforening og Christian Endeavor Society. Hendes borgerlige engagement var sådant, at hun kun 20 år gammel blev udnævnt til bestyrelsen for Fall River Hospital.
Emma var derimod mere stille og passede til stereotypen om en tilbagetrukket pebermø. På sit dødsleje havde hendes mor fået hende til at love altid at passe på “lille Lizzie”, en rolle Emma syntes at have udfyldt pligtopfyldende i årtier.
Stedmoderen – En uvelkommen tilstedeværelse
Familiedynamikken blev yderligere kompliceret af tilstedeværelsen af Abby Borden. Andrew giftede sig med hende tre år efter sin første kones, Sarahs, død, da Lizzie kun var et lille barn. Forholdet mellem Lizzie og hendes stedmor var efter alt at dømme koldt og anstrengt. Lizzie mente, at Abby, datter af en gadesælger, kun havde giftet sig med hendes far for hans rigdom og sociale status. Hun omtalte hende spidst som “fru Borden” og rettede enhver, der kaldte Abby hendes mor, en detalje politiet bemærkede med interesse efter mordene. Familien var så splittet, at søstrene sjældent spiste måltider med deres forældre.
Kogepunktet – Penge og nag
Spændingerne i hjemmet drejede sig ofte om penge. I 1887 overførte Andrew en udlejningsejendom til Abbys søster, hvilket gjorde hans døtre vrede. Som svar krævede og modtog Lizzie og Emma det hus, de havde boet i før 1871, som de købte af deres far for en symbolsk dollar. Blot få uger før mordene, i en mærkelig transaktion, solgte de denne ejendom tilbage til ham for 5.000 dollars. En anden hændelse, symbolsk for Andrews manglende hensyn til Lizzies følelser, fandt sted, da han halshuggede duer i laden med en økse. Lizzie havde for nylig bygget et dueslag til fuglene, og deres slagtning var en kilde til stor sorg.
Varsler og gifte: Dagene før øksen faldt
Dagene op til mordene var tykke af ildevarslende tegn og foruroligende begivenheder. Disse hændelser, set i rækkefølge, antyder et klart mønster af overlagt handling, der enten blev overset eller bevidst ignoreret under den efterfølgende retssag. Forsøget på at skaffe gift var ikke en isoleret handling, men sandsynligvis den første fase af en mordplan, der, da den mislykkedes, tvang en overgang til en langt mere brutal og voldsom metode.
En husstand ramt af sygdom
I begyndelsen af august blev hele Borden-husstanden – Andrew, Abby og Bridget Sullivan – ramt af en alvorlig og voldsom mavesygdom, kendetegnet ved vedvarende opkastninger. Lizzie hævdede senere kun at have følt sig let utilpas. Abby blev så foruroliget, at hun opsøgte familiens læge, dr. S.W. Bowen, og udtrykte sin frygt for, at familien var blevet forgiftet. Andrew var ikke en populær mand, og hun var bange for, at hans fjender var ude efter dem. Dr. Bowen afviste dog hendes bekymringer og tilskrev sygdommen dårligt opbevaret fårekød, der var blevet spist over flere dage.
En ildevarslende samtale
Om aftenen den 3. august, natten før mordene, aflagde Lizzie et besøg hos sin veninde, Alice Russell. Under deres samtale talte Lizzie med en følelse af rædsel og fortalte Russell, at hun følte, “at noget hænger over mig”. Hun udtrykte frygt for, at en ukendt fjende af hendes far kunne forsøge at skade ham eller brænde huset ned, og henviste til hans “uhøflige” natur som en grund til hans upopularitet. Denne samtale kan tolkes som et beregnet forsøg på at plante ideen om en ydre trussel, en klassisk afledningsmanøvre for at afværge fremtidig mistanke.
Forsøget på at købe blåsyre
Den mest belastende begivenhed fandt sted tidligere samme dag. Lizzie Borden blev positivt identificeret af Eli Bence, en ekspedient i Smiths apotek, som havende forsøgt at købe ti cents værd af blåsyre, også kendt som hydrogencyanid, en hurtigtvirkende og dødelig gift. Hun hævdede, at hun havde brug for stoffet til at rense en sælskindskappe. Bence, der fandt anmodningen mistænkelig, nægtede at sælge det til hende uden recept. Denne hændelse, der direkte forbinder Lizzie med et forsøg på at skaffe gift kun 24 timer før hendes forældre blev myrdet med et helt andet våben, antyder stærkt en beregnet plan. Da plan A (gift) mislykkedes, både fordi familien kun blev syg, og fordi hun ikke kunne skaffe mere, blev morderen tvunget til at ty til plan B: øksen. Rettens senere beslutning om at udelukke dette vidneudsagn fra retssagen var et afgørende slag mod anklagemyndighedens evne til at fastslå overlagt handling.
Halvanden times helvede: Rekonstruktion af mordene
Begivenhederne den 4. august 1892 udfoldede sig med en isnende og metodisk tidslinje, der gør teorien om en udefrakommende ubuden gæst næsten umulig. Den halvfems minutter lange pause mellem de to mord peger overvældende på en morder, der var tryg og fortrolig med huset, dets beboere og deres rutiner – en insider.
Dagen begyndte omkring kl. 7:00 med en normal morgenmad for Andrew, Abby og John Morse, Andrews svoger, som havde overnattet. Efter måltidet etablerede Morse sit alibi ved at forlade huset omkring kl. 8:48 for at besøge andre slægtninge med planer om at vende tilbage til frokost. Andrew tog afsted på sine forretningsærinder kort efter kl. 9:00, hvilket efterlod kun Lizzie, Abby og tjenestepigen, Bridget Sullivan, i det aflåste hus.
Omkring kl. 9:30 gik Abby ovenpå til gæsteværelset på anden sal for at rede sengen. Samtidig gik Bridget udenfor i gården for at begynde den timelange opgave med at vaske vinduerne i stueetagen. Det var i dette tidsrum, mellem 9:30 og 10:30, at Abby blev overfaldet og brutalt myrdet. Den retsmedicinske undersøgelse konkluderede, at hun først blev slået i siden af hovedet, hvilket fik hende til at falde med ansigtet nedad, før hendes morder gav hende yderligere 17 slag i baghovedet.
I den næste halvanden time lå Abby Bordens lig uopdaget, mens hendes morder forblev inde i huset. Omkring kl. 10:30 afsluttede Bridget sine udendørs gøremål og kom indenfor, hvor hun låste skærmdøren bag sig. Få minutter senere vendte Andrew Borden hjem. Da han fandt døren låst, bankede han på for at komme ind. Mens Bridget fumlede med den fastklemte lås, vidnede hun om, at hun hørte en “dæmpet latter” eller “fnisen” fra toppen af trappen, som hun antog var Lizzie. Dette er et af de mest belastende vidnesbyrd i hele sagen; i det øjeblik lå Abbys lig kun få meter væk, og hendes krop ville have været synlig for enhver, der stod på reposen på anden sal.
Lizzie kom derefter nedenunder og talte omkring kl. 10:40 med sin far. Hun fortalte ham, at Abby havde modtaget en seddel, der bad hende besøge en syg veninde, og at hun var gået. Denne seddel blev aldrig fundet, og ingen budbringer blev nogensinde identificeret. Efter deres korte samtale, omkring kl. 10:55, lagde Andrew sig på sofaen i stuen for at tage en lur, og Bridget, der havde afsluttet sine gøremål, gik op til sit lille værelse på loftet på tredje sal for at hvile sig. Inden for få minutter, omkring kl. 11:10, slog morderen til igen. Andrew blev angrebet, mens han sov, og modtog 10 eller 11 voldsomme slag i hovedet, der efterlod hans ansigt uigenkendeligt og splittede et af hans øjne i to. Angrebet var så nyligt, at da han blev opdaget, flød hans sår stadig med friskt blod. Det var da, Lizzie råbte på Bridget, hvilket satte gang i opdagelsen af den forfærdelige scene.
Efterforskningen: Et spind af løgne og en brændende kjole
Efterforskningen af Borden-mordene var et studie i modsætninger, hæmmet fra starten af politiets uduelighed og de stærke sociale koder i den victorianske æra. Den ærbødighed, der blev vist Lizzie som en overklassekvinde, forhindrede direkte en ordentlig søgning efter beviser, hvilket skabte netop den “rimelige tvivl”, der senere skulle sikre hendes frihed. Hendes sociale status fungerede som et effektivt skjold, der afledte granskning i kritiske øjeblikke, hvor en mere grundig efterforskning måske havde afdækket afgørende beviser.
Lizzies opførsel og alibi
Vidner, der ankom til den kaotiske scene, blev slået af Lizzies bemærkelsesværdige, næsten foruroligende, ro. Mens naboer og venner var fortvivlede, forblev Lizzie rolig, fældede ikke en tåre, og hendes hænder var stabile. Denne selvkontrol blev af mange anset for at være unaturlig for en sørgende datter i en æra, hvor kvinder forventedes at besvime eller blive hysteriske i mødet med tragedie.
Hendes alibi for tidspunktet for hendes fars mord var straks mistænkeligt. Hun hævdede at have været i laden i 15 til 20 minutter for at lede efter blylodder til en fremtidig fisketur. Politiets efterforskere fandt dette højst usandsynligt. Laden var kvælende varm den augustdag, og en gennemsøgning af området afslørede ingen fodspor i det tykke lag støv på gulvet, hvilket indikerede, at ingen havde været deroppe for nylig. Desuden ændrede hendes historie sig under afhøring; på forskellige tidspunkter hævdede hun at have været i baghaven, spist pærer i laden eller ledt efter lodderne.
Gerningsstedet og politiets inkompetence
Efterforskningen var kompromitteret fra starten. De fleste af Fall Rivers politistyrke var til deres årlige picnic, hvilket efterlod en enkelt betjent til at reagere på det første opkald. Huset blev hurtigt overrendt af dusinvis af betjente, læger, naboer og nysgerrige, der trampede ind og ud og forurenede det, der skulle have været et afspærret gerningssted. Selvom dette kun var anden gang i historien, at der blev taget gerningsstedsfotos (første gang var i Jack the Ripper-sagen), var håndteringen af fysiske beviser tilfældig.
Kritisk nok udførte politiet kun en overfladisk ransagning af Lizzies soveværelse. De indrømmede senere i retten, at de ikke foretog en ordentlig ransagning, fordi Lizzie “ikke havde det godt”, en chokerende pligtforsømmelse født af ærbødighed over for hendes køn og sociale klasse.
Beviserne (eller manglen på samme)
I kælderen fandt politiet to økser og et øksehoved med et håndtag, der så ud til at være nyligt brækket. Dette øksehoved blev anset for at være det sandsynlige mordvåben, især fordi asken og støvet på det så ud til at være bevidst påført for at få det til at se ud som om, det havde været opbevaret i lang tid. Sagen for dette våben blev dog alvorligt svækket, da en kemiker fra Harvard University vidnede i retten, at hans analyse ikke fandt spor af blod på det eller på nogen af de andre værktøjer, der blev fundet i huset.
Under ransagningen pegede Lizzie selv på en spand med blodige klude i kælderen og forklarede roligt, at de var fra hendes menstruation. I den dybt undertrykte victorianske æra var denne forklaring nok til at stoppe enhver yderligere undersøgelse fra de mandlige betjente, som på grund af sociale tabuer ikke inspicerede kludene eller stillede hende yderligere spørgsmål.
Den brændende kjole
Måske fandt den mest belastende handling sted tre dage efter mordene. Søndag den 7. august var Alice Russell på besøg i Borden-hjemmet, da hun så Lizzie systematisk rive en blå fløjlskjole i stykker og brænde stykkerne i køkkenovnen. Da hun blev spurgt, hævdede Lizzie, at kjolen var gammel og var blevet ødelagt af en malerplet. Denne handling med at ødelægge potentielle beviser, som blev overværet af en nær ven, blev en hjørnesten i anklagemyndighedens indiciebaserede sag mod hende.
Retssagen mod en victoriansk kvinde
Lizzie Borden blev arresteret den 11. august 1892, og hendes retssag begyndte i retsbygningen i New Bedford i juni 1893. Det blev straks en national sensation, en forløber for de moderne mediecirkus-retssager, der senere skulle fange offentligheden. Aviser over hele landet sendte journalister, og pressen i selve Fall River blev dybt splittet, hvor arbejderklassens irske aviser angreb Lizzies skyld, og byens elites “husorgan” forsvarede hendes uskyld. Retssagen handlede ikke kun om mord; det var en kamp om fortællinger, der blev udkæmpet i den offentlige menings domstol.
Anklagemyndighedens sag (Hosea Knowlton & William Moody)
Anklagemyndigheden, ledet af distriktsanklager Hosea Knowlton og den fremtidige højesteretsdommer William H. Moody, stod over for en svær kamp. Hele deres sag var bygget på et net af indicier; de havde ingen direkte beviser, ingen tilståelse og intet mordvåben, der definitivt var knyttet til forbrydelsen. De argumenterede for, at Lizzie var den eneste person med både motivet – et dybtliggende had til sin stedmor og et ønske om at arve sin fars formue – og muligheden for at begå begge mord. De fremlagde hendes inkonsekvente alibi, hendes mærkelige og rolige opførsel, forsøget på at købe gift og den belastende handling med at brænde kjolen som bevis på en skyldig samvittighed. Anklagemyndigheden pegede på hendes unaturlige mangel på følelser som et tegn på skyld, i modsætning til den forventede hysteri hos en sørgende datter. De måtte også kæmpe med det forvirrende spørgsmål om, hvordan morderen undgik at blive oversprøjtet med blod, hvilket antydede, at Lizzie besad en unik “snedighed og behændighed” til at begå forbrydelsen og forblive ren. I et øjeblik af stor dramatik præsenterede anklagerne de faktiske kranier af Andrew og Abby Borden som bevis, hvilket fik Lizzie til at besvime i retssalen.
Forsvarets strategi (Andrew Jennings & George Robinson)
Lizzies forsvarsteam, som inkluderede den tidligere guvernør i Massachusetts, George D. Robinson, var genialt. De afmonterede systematisk anklagemyndighedens sag ved at fremhæve manglen på fysiske beviser og det faktum, at der aldrig blev fundet blodige klæder, og argumenterede for, at dette var et endegyldigt bevis på hendes uskyld. For at imødegå anklagemyndighedens påstand om mulighed, foreslog de, at en ukendt ubuden gæst kunne have gemt sig i huset eller være kommet ind gennem en ulåst dør. Deres primære strategi var dog at appellere til juryens victorianske følsomhed. De portrætterede Lizzie ikke som en potentiel morder, men som selve idealet om en blid, from, kristen kvinde, der var fysisk og moralsk ude af stand til en så monstrøs handling. Hendes rolige opførsel, som anklagemyndigheden fremstillede som skyld, blev omformuleret af forsvaret som et tegn på stærk karakter, nerver og selvkontrol. Robinsons afsluttende bemærkninger fangede perfekt denne strategi, da han spurgte den udelukkende mandlige jury: “For at finde hende skyldig, må I tro, at hun er en djævel. Ser hun sådan ud?”.
Forsvarsteamet forklarede med succes Lizzies forvirrede vidneudsagn ved forundersøgelsen ved at argumentere for, at det var en bivirkning af morfin, som hendes læge havde ordineret for at berolige hendes nerver. De neutraliserede også historien om den brændende kjole ved at få Emma Borden til at vidne om, at kjolen faktisk var gammel og plettet med maling, hvilket fik dens ødelæggelse til at virke rimelig.
Frikendelsen
Forsvaret blev hjulpet af afgørende retsafgørelser. Dommeren anså beviserne for Lizzies forsøg på at købe blåsyre for uantagelige og fastslog, at det var for fjernt i tid til at have forbindelse til mordene. Desuden var dommerens afsluttende instruktioner til juryen overvældende favorable for forsvaret, idet han afviste Lizzies inkonsekvente udtalelser som normale under omstændighederne og mindede dem om, at en “stærk sandsynlighed for skyld” ikke var nok til at dømme. Den 20. juni 1893, efter at have voteret i lidt over en time, afsagde juryen en dom på ikke skyldig på alle anklagepunkter. Da hun hørte dommen, sank Lizzie ned i sin stol og fortalte senere journalister, at hun var “den lykkeligste kvinde i verden”.
Fangen i Maplecroft: En livstidsdom af mistanke
Lizzie Borden vandt sin frihed i en retssal, men hun mistede sit liv i den offentlige menings domstol. Hendes frifindelse var ikke en genoprettelse af hendes tidligere eksistens, men begyndelsen på et nyt, forgyldt fængsel. Hun opnåede den rigdom og sociale status, hun tilsyneladende havde dræbt for, kun for at opdage, at det var en hul sejr. Selve den handling, der gav hende de økonomiske midler til at leve, som hun ville, opførte også uigennemtrængelige sociale mure omkring hende og dømte hende til en livstidsdom af mistanke og isolation i netop den herregård, der skulle have været hendes præmie.
Et nyt liv i rigdom
Umiddelbart efter retssagen arvede Lizzie og Emma deres fars betydelige formue. De forlod det dystre hus på Second Street og købte en stor, elegant herregård i Queen Anne-stil i det fashionable “Hill”-distrikt, som Lizzie altid havde eftertragtet. Hun navngav huset “Maplecroft” og begyndte at insistere på, at folk kaldte hende “Lizbeth”, i et forsøg på at kaste sin berygtede fortid af sig. Søstrene levede et overdådigt liv, ansatte et stort personale og nød alle de moderne bekvemmeligheder, deres far havde nægtet dem.
Social udstødelse
På trods af sin juridiske uskyld og nyfundne rigdom vendte Fall Rivers samfund hende fuldstændig ryggen. Tidligere venner forlod hende, og da hun deltog i Central Congregational Church, nægtede med-kirkegængere at sidde i nærheden af hende, hvilket efterlod hende isoleret i et hav af tomme kirkebænke. Hun holdt til sidst op med at gå i kirke. Maplecroft blev et mål for lokale børn, der kastede æg og grus på huset og ringede på døren som en spøg. Lizzie blev en eneboer, forlod sjældent sit hjem og rejste, når hun gjorde det, i en vogn med nedrullede gardiner. Hendes isolation blev forværret i 1897, da hun blev anklaget, men aldrig sigtet, for butikstyveri i Rhode Island.
Det endelige brud med Emma
Lizzie fandt trøst i teatret og udviklede et tæt, intenst venskab med en skuespillerinde ved navn Nance O’Neil. Forholdet var genstand for megen sladder, og mange spekulerede i, at det var romantisk. I 1905 holdt Lizzie en overdådig fest på Maplecroft for O’Neil og hendes teaterkompagni. For Emma, der havde stået ved sin søsters side gennem retssagen og den indledende udstødelse, var dette dråben. Hun flyttede brat ud af huset og talte aldrig mere med Lizzie. Da en avis spurgte hende, hvorfor hun var gået, ville Emma kun sige, at “forholdene blev absolut uudholdelige”.
Sidste år og død
Lizzie Borden levede de resterende 22 år af sit liv som en velhavende, men dybt ensom skikkelse inden for murene af Maplecroft. Efter et års sygdom døde hun af komplikationer fra lungebetændelse den 1. juni 1927, i en alder af 66 år. I en sidste, mærkelig drejning døde hendes fremmedgjorte søster Emma kun ni dage senere. Lizzie blev begravet på Borden-familiens gravsted på Oak Grove Cemetery, hendes grav markeret med hendes valgte navn, “Lisbeth Andrews Borden”.
Konklusion: Det vedvarende mysterium om Lizzie Borden
Selvom Lizzie Borden blev frikendt, har hun været den hovedmistænkte i over et århundrede. Den rene usandsynlighed for, at en udefrakommende ubuden gæst begår begge mord med halvfems minutters mellemrum, kombineret med hendes motiv, midler og mistænkelige adfærd, skaber en overbevisende sag for hendes skyld. Ikke desto mindre har manglen på et mordvåben eller blodige klæder tilladt andre teorier at bestå.
Alternative mistænkte
Mens de fleste beviser peger på Lizzie, har spekulationer lejlighedsvis vendt sig mod andre, der var til stede eller havde en forbindelse til familien.
- Bridget Sullivan: Som den eneste anden person, der vides at have været i huset, er familiens tjenestepige blevet betragtet som en mistænkt eller en medskyldig. Skeptikere stiller spørgsmålstegn ved, hvordan hun kunne have hvilet sig på loftet og ikke have hørt noget om det brutale angreb på Andrew Borden på første sal. Et vedholdende rygte antyder, at Lizzie betalte hende for at forlade landet efter retssagen.
- John Morse: Lizzies morbror havde et alibi, da han besøgte andre slægtninge på tidspunktet for mordene. Hans besøg var dog mistænkeligt timet, og nogle har teoretiseret, at han måske har konspireret med Lizzie i plottet.
- En ukendt ubuden gæst: Forsvaret plantede med succes ideen om en mystisk morder. Flere vidner rapporterede at have set en mærkelig mand i nærheden af ejendommen, og en landmand fortalte senere politiet, at han stødte på en mand med en blodig økse i skoven miles fra byen. Denne “Vilde Mand”-teori, selvom den ikke er underbygget, hjalp med at skabe den nødvendige rimelige tvivl for juryen.
- Emma Borden: Selvom hun var 15 miles væk på ferie, antyder nogle teorier, at Emma kunne være vendt hemmeligt tilbage for at begå mordene, måske ud fra de samme nag, der motiverede Lizzie, som derefter dækkede over sin søster.
Arven i populærkulturen
Lizzie Borden-sagen markerer et afgørende øjeblik i skæringspunktet mellem amerikansk kriminalitet, medier og kønspolitik. Dens arv består ikke, fordi forbrydelsen var uopklaret, men fordi den forvandlede sig til en kulturel tekst, hvorpå samfundet projicerer sine bekymringer om kvindelig handlekraft, klasseressentiment og retfærdighedens fejlbarlighed. Retssagen var en af de første, der blev sensationaliseret af de nationale medier, og den satte en skabelon for offentlighedens forbrug af true crime, der fortsætter den dag i dag.
Historiens berygtethed blev cementeret af det makabre børnerim til sjippetov, der opstod kort efter: “Lizzie Borden tog en økse / Og gav sin mor fyrre slag / Da hun så, hvad hun havde gjort / Gav hun sin far fyrre og et”. Selvom det er faktuelt unøjagtigt i næsten alle detaljer – det var hendes stedmor, med en økse, og med langt færre slag – sikrede rimets grusomme enkelhed historiens udødelighed.
Sagaen er blevet uendeligt genfortolket i bøger, en ballet (Fall River Legend), en opera og talrige film og tv-shows. Den seneste er Netflix’s true-crime antologiserie Monster, som vil vie sin fjerde sæson til sagen. Selve mordhuset er blevet kommercialiseret til en turistattraktion og et notorisk “hjemsøgt” bed and breakfast, hvor morbidt nysgerrige gæster kan sove i netop de rum, hvor Andrew og Abby Borden blev slagtet.
I sidste ende er spørgsmålet om, hvorvidt Lizzie Borden gjorde det, blevet sekundært i forhold til, hvad hendes historie repræsenterer. Det er en grundlæggende amerikansk myte – et mørkt eventyr om victoriansk undertrykkelse, familiestridigheder og den skræmmende vold, der kan bryde ud bag en respektabel facade. Kløften mellem den juridiske dom og den offentlige menings dom har efterladt et permanent rum for tvivl og fascination, hvilket sikrer, at spøgelset af Lizzie Borden og de ubesvarede spørgsmål fra den varme augustmorgen vil fortsætte med at hjemsøge den amerikanske fantasi.
