En ny dokumentarfilm skildrer den virkelighedsfjerne historie om, hvordan et satirisk opslag på sociale medier eskalerede til en national overskrift, en regerings-overvåget begivenhed og et logistisk fiasko i Nevada-ørkenen. Filmen præsenteres som det sidste afsnit i Trainwreck, en antologiserie i otte dele fra Netflix, der undersøger virkelige begivenheder, fra mislykkede festivaler til virksomhedskollapser, der udviklede sig til offentligt kaos. Den todelte dokumentar, med titlen Trainwreck: Storm Area 51, dekonstruerer internetfænomenet fra 2019, hvor millioner af mennesker lovede at storme en tophemmelig amerikansk militærbase. Ved at positionere denne historie som seriens finale, indrammer serien Storm Area 51-begivenheden som et arketypisk casestudie af et unikt 21. århundredes “trainwreck” – et, der blev drevet af digital kultur og dens kollision med den håndgribelige virkelighed. Fortællingen udforsker, hvordan en joke, der blev slået op online, tvang en reaktion fra det amerikanske luftvåben og FBI, hvilket skabte et øjeblik, hvor grænserne mellem ironi og reel trussel blev faretruende udviskede.
Anatomien af et viralt fænomen
Dokumentarens fortælling begynder med at spore begivenheden til dens præcise oprindelse, identificere skaberen og de specifikke kulturelle ingredienser, der nærede dens hidtil usete spredning. Filmen fokuserer på Matty Roberts, der i juni 2019 var en 20-årig universitetsstuderende, som arbejdede i en vape-kiosk i Valley Plaza-indkøbscentret i Bakersfield, Californien. Den 27. juni 2019 oprettede Roberts en offentlig begivenhed på Facebook med den tørre titel: “Storm Area 51, They Can’t Stop All of Us” (Storm Area 51, de kan ikke stoppe os alle). Dokumentaren fastslår, at hans intentioner var rent komiske; han betragtede opslaget som et “shitpost”, en form for ironisk indhold af lav kvalitet designet til humor. Filmen bemærker, at ideen stammede fra et satirisk spørgsmål, Roberts stillede online om, hvad der ville ske, hvis enhver “idiot på internettet” samledes ved basen, og om militæret ville “skyde alle”. Han beskrev senere konceptet som en “hylende morsom idé”.
Filmen præsenterer ikke dette som en tilfældig handling af internethumor. I stedet dekonstruerer den omhyggeligt det kulturelle økosystem, der gjorde joken så potent. Fortællingen peger på Roberts’ inspiration fra et specifikt kulturelt artefakt: en episode af podcasten The Joe Rogan Experience fra 20. juni 2019, som havde Area 51-konspirationsteoretikeren Bob Lazar og filmskaberen Jeremy Corbell som gæster. Denne forbindelse illustrerer, hvordan mainstream medieplatforme kan forstærke niche-subkulturer og skabe grobund for, at ideer kan slå rod. Dokumentaren forklarer yderligere, at jokens ramme var bygget på allerede eksisterende, deltagende internet-memes. Planen, som beskrevet på begivenhedssiden, foreslog, at deltagerne skulle “Naruto-løbe” – en karakteristisk løbestil med armene tilbage fra en populær japansk anime – baseret på den satiriske teori om, at de kunne bevæge sig “hurtigere end deres kugler” for at “se rumvæsnerne”. Ved at detaljere disse specifikke elementer argumenterer filmen for, at begivenheden ikke var et tilfældigt lykketræf, men et forudsigeligt, omend ekstremt, resultat af en særlig konvergens af online-subkulturer, konspirationsmyter og meme-baseret humor, der opnåede mainstream-synlighed.
Fra meme til et spørgsmål om statens sikkerhed
Dokumentaren skifter derefter til det kritiske vendepunkt, hvor online-joken brød den digitale barriere og blev en alvorlig bekymring for de føderale myndigheder. Denne del af fortællingen skildrer tabet af kontrol, både for Roberts, der så sin satiriske skabelse få sit eget liv, og for de statslige organer, der havde til opgave at vurdere den potentielle trussel. Filmen kortlægger begivenhedens eksplosive vækst, da antallet af personer, der markerede sig som “deltager” eller “interesseret” på Facebook-siden, voksede fra tusinder til over 3,5 millioner i alt.
Denne virale eskalering udløste en formel reaktion fra den amerikanske regering. Dokumentaren præsenterer de officielle reaktioner, som stod i skarp kontrast til den ironiske tone i online-fællesskabet. Det amerikanske luftvåben udsendte offentlige advarsler, hvor de erklærede, at Area 51 var et aktivt træningsområde, og at ethvert forsøg på at trænge ind på anlægget ville blive mødt med passende magt. Bag kulisserne blev situationen behandlet med større alvor. FBI begyndte at overvåge online-aktiviteten, og den føderale luftfartsadministration (FAA) tog skridt til at begrænse luftrummet over området i dagene omkring den planlagte begivenhed.
For at give et jordnært perspektiv på den officielle side af krisen, indeholder filmen interviews med nøglepersoner, der var ansvarlige for at håndtere situationen. Disse inkluderer oberst Cavan Craddock, som på det tidspunkt var kommandør for 99th Air Base Wing, der støtter Nevada Test and Training Range, og Chris Tomaino, daværende kaptajn for Southern Nevada Counter Terrorism Center. Deres vidnesbyrd afslører en verden af bogstavelig trusselsvurdering, der kolliderer med en internetkultur, de kæmpede for at forstå. Dokumentaren fremhæver deres professionelle forfærdelse, især da lokale embedsmænd i Lincoln County gav tilladelse til, at en festival i forbindelse med begivenheden kunne fortsætte. Tomaino refererer til disse embedsmænd som “lokale bonderøve”, og Craddock bemærker, at amtets embedsmænd var vant til at håndtere mindre landlige forbrydelser som “tyveri af en ko”, ikke den logistiske og sikkerhedsmæssige udfordring ved en potentiel massesamling drevet af et globalt meme. Denne narrative sidestilling af online-verdenen, der opererer på lag af ironi, og det nationale sikkerhedsapparat, der skal tage enhver trussel for pålydende, skaber filmens centrale spænding.
Et galleri af karakterer i ørkenen
For at fortælle denne mangesidede historie bevæger Trainwreck: Storm Area 51 sig ud over begivenhedernes tidslinje for at fokusere på det menneskelige element og bygger sin fortælling op omkring et mangfoldigt galleri af karakterer, hvis liv krydsedes i Nevada-ørkenen. Dokumentaren præsenterer en række fængslende menneskelige historier, der omdanner det abstrakte internetfænomen til en række personlige dramaer.
I centrum er Matty Roberts’ udvikling, som portrætteres som en moderne troldmandens lærling. Han begynder som en spøgefugl, der udløste en kraft, han ikke kunne kontrollere, og udvikler sig til en dybt bekymret arrangør, der er tynget af de potentielle konsekvenser af sin joke i den virkelige verden. Filmen fremhæver hans voksende angst og dybe mangel på ressourcer og bemærker, at da begivenheden blev en global nyhedshistorie, havde han mindre end 1.000 dollars på sin bankkonto. Hans rejse kulminerer i frygten for, at han utilsigtet var ved at skabe et “FyreFest 2.0”, en reference til den notorisk katastrofale musikfestival i 2017, der også begyndte med enorm online-hype.
En anden central figur er Connie West, ejeren af Little A’Le’Inn, det eneste kommercielle etablissement i den lille, afsidesliggende by Rachel, Nevada, den nærmeste bebyggelse til Area 51. Hendes historie er historien om en lille virksomhedsejer, der oprindeligt så en mulighed, men hurtigt blev overvældet af det logistiske mareridt ved at afholde en improviseret festival i en by med stort set ingen infrastruktur. Fortællingen er yderligere befolket af en “vidtstrakt række” af deltagere, der repræsenterer den fysiske manifestation af internetkulturen. Disse inkluderer UFO-jægere, YouTubere og meme-skabere med online-aliasser som Reckless Ben, Rackaracka og Unicole Unicron, som alle drog til ørkenen af forskellige årsager, fra ægte overbevisning til et ønske om indhold og fællesskab. Endelig indeholder filmen lokale figurer som Lincoln County Commissioner Varlin Higbee, der vises med en cowboyhat, vest og et hestesko-overskæg, som dokumentaren indrammer som en understregning af den kulturelle kløft.
Alienstock: Anatomien af et fiasko
En betydelig del af dokumentaren er dedikeret til historien om Alienstock-festivalen, som fungerer som et mikrokosmos af hele Storm Area 51-fænomenet og det håndgribelige “trainwreck” i filmens titel. Fortællingen detaljerer den ambitiøse plan om at afholde en fire-dages musik- og kunstfestival i Rachel, der skulle falde sammen med datoen for det formodede stormløb. Denne sidehistorie bliver den centrale metafor for projektets kernetema: det kaotiske og ofte katastrofale svigt i at omsætte digital hype til en funktionel, virkelig begivenhed.
Dokumentaren skildrer den anstrengte alliance mellem Matty Roberts og Connie West, som hurtigt udviklede sig til en offentlig fejde om festivalens organisation, økonomi og sikkerhed. Denne konflikt repræsenterer det fundamentale sammenstød mellem den vægtløse, friktionsfri verden af online-løfter og den tunge, friktionsfyldte virkelighed med tilladelser, sikkerhed, sanitet og logistik. Filmen fremhæver planens svimlende logistiske umuligheder: at afholde en stor begivenhed i en afsidesliggende ørkenby med kun én restaurant, ti motelværelser og den nærmeste tankstation 72 kilometer væk.
Fortællingen følger Roberts’ endelige beslutning om offentligt at tage afstand fra Alienstock, idet han henviser til en “mangel på infrastruktur, dårlig planlægning, risikostyring og åbenlys tilsidesættelse af sikkerheden” for deltagerne. Han og hans partnere allierede sig derefter med en konkurrerende, officielt sponsoreret Bud Light Area 51 Celebration-begivenhed i downtown Las Vegas. Som svar svor West, der følte sig saboteret, offentligt at fortsætte på egen hånd, idet hun fremlagde beviser for depositum for sikkerheds- og medicinske tjenester til medierne og hævdede, at hun allerede havde solgt 2.400 campingpladser. Denne konflikt giver dokumentaren sit mest direkte bevis på, hvordan en idé, der blev udtænkt som en joke online, skabte reel økonomisk risiko, juridisk ansvar og personlig bitterhed.
Klimaks og efterspil
Filmens klimaks skildrer virkeligheden af “stormløbet” den 20. september 2019, som viste sig at være en skarp og ironisk kontrast til de millioner, der havde engageret sig i begivenheden online. Dokumentaren viser, at på den udpegede dag samledes kun omkring 150 mennesker ved portene til Area 51, og der blev ikke gjort noget organiseret forsøg på at trænge ind på stedet. Den truende invasion, der havde udløst en national sikkerhedsreaktion, forvandlede sig til noget helt andet: en lille, festlig samling med en festivalatmosfære, hvor deltagere i kostumer blandede sig og dokumenterede et fælles kulturelt øjeblik. Weekenden resulterede kun i en håndfuld anholdelser for mindre lovovertrædelser, herunder blufærdighedskrænkelse, en alkoholrelateret hændelse og ulovlig indtrængen.
Mens den fysiske begivenhed var et antiklimaks, fokuserer dokumentarens sidste akt på de meget reelle og betydelige konsekvenser af den digitale trussel. Filmen kvantificerer de økonomiske konsekvenser og afslører, at forberedelserne og sikkerhedsindsatsen kostede Lincoln County 250.000 dollars og det amerikanske militær anslået 11 millioner dollars. I et øjeblik af dyb ironi bemærker filmen, at Matty Roberts, skaberen af det multimillion-dollar fænomen, personligt kun tjente 1.700 dollars på at sælge t-shirts. Fortællingen følger også de juridiske efterspil, som strakte sig længe efter, at folkemængderne var gået, og kulminerede i et sagsanlæg, hvor Connie West blev tildelt over 3,4 millioner dollars i erstatning for skader, der omfattede ærekrænkelse og forsætlig indblanding i kontraktforhold. Filmen bemærker den trodsige holdning fra Roberts’ partnere, som antydede, at West aldrig ville få pengene. Dokumentarens konklusion er, at det sande “trainwreck” ikke var, at stormløbet ikke blev til noget, men succesen med memet i at generere en massiv, dyr og juridisk kompleks forstyrrelse, der udelukkende var baseret på en kollektiv fiktion. Simuleringen af begivenheden viste sig at have mere potente konsekvenser i den virkelige verden end selve begivenheden.
Dokumentation af den digitale tidsalder
Trainwreck: Storm Area 51 er instrueret af Jack Macinnes og produceret af selskaberne RAW og BBH, med Alex Marengo som executive producer og Ben Rumney som serieproducer. Filmen blander humor med spænding og bruger arkivoptagelser, virale videoklip, surrealistiske interviews og optagelser af folkemængderne samlet i ørkenen til at skabe, hvad den præsenterer som den “ultimative internethistorie”. Den fungerer som en definitiv krønike om et øjeblik, hvor grænsen mellem digital fantasi og fysisk virkelighed smeltede sammen, med betydelige og dyre resultater, midt i Nevada-ørkenen.
Trainwreck: Storm Area 51 har premiere i dag, den 29. juli 2025, eksklusivt på Netflix.
