Mennesker ånder 2 milliarder ton CO2 ud om året, 74 procent mere end i 1985

Hvert levende menneske omdanner mad til energi og ånder det overskydende kulstof ud som kuldioxid. Lægger man det sammen for hele menneskeheden, svarer den stille kemi til omkring to milliarder ton CO₂ om året, ifølge det første globale estimat baseret på målinger af mennesker, der lever deres almindelige liv.

Den samlede mængde voksede med næsten tre fjerdedele på tre årtier, hovedsageligt fordi der er langt flere af os. Målt i rå tonnage overgår menneskets åndedræt nu de fossile brændselsudledninger fra hele industrinationer, men forskerne bag tallet insisterer på, at det ikke er det, der opvarmer planeten.

Studiet, ledet af Javier Gonzalez fra University of Bath’s Centre for Exercise, Nutrition and Metabolism og offentliggjort i The Lancet Planetary Health, sætter menneskehedens metaboliske CO₂ til 1,18 milliarder ton om året i 1985 og 2,05 milliarder ton i 2015. Mere end 60 procent af stigningen kom fra befolkningstilvækst. Resten kom hovedsageligt fra, at folk blev tungere, da en større krop forbrænder mere brændstof.

“Vi producerer alle kuldioxid ved simpelthen at omdanne mad til energi, men indtil nu har vi ikke haft en god idé om, hvor meget det løber op i på verdensplan,” sagde Gonzalez. “Det, vi har fundet, er, at stigningen hovedsageligt skyldes, at der er flere af os.”

Fordelt over verdens befolkning svarer 2015-totalen til cirka 275 kilo per person om året, omkring tre kvart kilo om dagen, når spædbørn, børn og ældre regnes med. I 1985 var tallet tættere på 240 kilo. Verden fik omkring 2,6 milliarder flere mennesker i samme periode, hvilket er grunden til, at den globale sum steg meget hurtigere end den individuelle.

Sådan måler man åndedrættet fra milliarder af mennesker

Ingen kan sætte en gasmaske på hele menneskeheden, så holdet startede med den mest pålidelige måde at måle, hvad en enkelt krop forbrænder uden for et laboratorium: dobbeltmærket vand. En frivillig drikker vand, hvor nogle brintatomer er erstattet af tung brint og nogle iltatomer af tung ilt. I løbet af de følgende en til tre uger viser urinprøver, hvor hurtigt hver markør forlader kroppen.

Tricket ligger i forskellen. Brint forlader kroppen næsten kun som vand, mens ilt forlader kroppen både som vand og som udåndet CO₂. Forskellen mellem de to forsvindingsrater afslører, hvor meget kuldioxid personen producerede, mens de arbejdede, sov, spiste og gik rundt som normalt.

Forskerne trak på 9.006 sådanne målinger fra 6.756 personer i alderen fra nyfødt til 101 år, opbevaret i International Atomic Energy Agencys database over dobbeltmærket vand. Ud fra dem byggede de en model for, hvordan CO₂-output skalerer med kropsmasse og køn. Derefter fodrede de befolkningstal land for land fra FN samt kropsmasse-data fra Verdenssundhedsorganisationen og NCD Risk Factor Collaboration og fulgte resultatet år for år.

Fremgangsmåden er vigtig, fordi tidligere tal byggede på genveje, såsom gennemsnitligt kaloriebehov eller små grupper af frivillige forseglet i målekamre. Dobbeltmærket vand indfanger rigtige dage, inklusive gåturen til arbejde og den urolige nat, hvilket er grunden til, at forfatterne beskriver deres estimat som det første baseret på fritlevende målinger i stor skala.

Større end Ruslands fossile udledninger, målt i ton

For at forstå størrelsen af to milliarder ton skal man sammenligne med fossile brændsler. I 2015 frigav afbrænding af kul, olie og gas samt cementproduktion omkring 35,4 milliarder ton CO₂ på verdensplan, ifølge Global Carbon Project-data samlet af Our World in Data. Menneskets stofskifte udgjorde næsten 6 procent af det.

Land for land er sammenligningen mere slående. Ruslands fossile og cementudledninger det år var omkring 1,6 milliarder ton, og Japans omkring 1,2 milliarder, begge under den CO₂, menneskeheden ånder ud. Indiens lå på omkring 2,2 milliarder. Andelen flyttede sig næsten ikke over tre årtier: i 1985 var metabolisk CO₂ også tæt på 6 procent af en meget mindre fossil total.

Geografien følger mennesker, ikke fysiologi. Asien producerer størstedelen af menneskehedens metaboliske CO₂ simpelthen fordi de fleste mennesker bor der, og studiet viste, at forskelle mellem mænd og kvinder udlignede sig på befolkningsniveau.

Hvorfor din ånde ikke opvarmer planeten som et kulkraftværk

Kulstoffet du ånder ud, var i luften for ikke længe siden. En hvedemark eller en rismark trak det ud af atmosfæren gennem fotosyntese, det nåede din tallerken som brød eller ris, og dine celler frigjorde det igen. Over måneder til få år lukkes kredsløbet. Forskere kalder det det hurtige kulstofkredsløb.

Kul, olie og gas indeholder kulstof, som planter låste væk for millioner af år siden. Afbrænding af dem tilfører luften kulstof, der havde været ude af cirkulation i geologisk tid, hvilket er grunden til, at atmosfærisk CO₂ fortsætter med at stige. “Det vigtige er, at den kuldioxid vi ånder ud, ikke er det samme som at brænde fossile brændsler,” sagde Gonzalez. “Vi siger ikke, at vejrtrækning driver klimaforandringer.”

At fodre otte milliarder mennesker har dog et stort fossilt aftryk, fra gødningsfabrikker til traktorer, kølebiler og ryddede skove. Disse udledninger tælles andre steder, under landbrug, arealanvendelse og energi. Det nye tal vedrører kun det sidste trin, kroppens omdannelse af mad til bevægelse og varme.

Så hvorfor overhovedet tælle det? Fordi forskere, der modellerer kulstofkredsløbet, og bynetværk, der måler CO₂ i luften over gaderne, har brug for, at alle strømme balancerer. I tætte byer er åndedrættet fra millioner af beboere en del af, hvad sensorerne fanger.

Holdet fra Bath understreger, at arbejdet handler om bedre kulstofregnskab, ikke om at bede nogen om at motionere mindre eller spise anderledes.

Hvad estimatet ikke afklarer

Dette er et modelleringsstudie, og dets grundlag har begrænsninger. De 6.756 frivillige deltog i forskning udført til andre formål, så de er ikke et tilfældigt udsnit af menneskeheden, og kvinder overstiger mænd med omkring to til en.

Modellen forudsiger hver persons output ud fra kropsmasse og køn, hvilket betyder, at forskelle i, hvor fysisk aktive hele befolkninger er, bliver foldet ind i gennemsnit i stedet for at blive målt land for land.

Serien stopper også i 2015. Med verdens befolkning nu omkring 8,2 milliarder ville den samme rate per person sætte dagens samlede tal et sted omkring 2,25 milliarder ton, men det er simpel aritmetik, ikke et tal studiet rapporterer.

Andre gasser falder også uden for dets omfang. Nogle menneskers tarmmikrober producerer metan, der delvist forlader kroppen gennem åndedrættet, og tidligere kammerforsøg viste, at omkring en tredjedel af de frivillige var metanproducenter.

Studiet lader også stå åbent, hvor meget af kulstoffet i vores mad der selv var formet af fossil energi, for eksempel gennem kunstgødning. Det spørgsmål hører til landbrugets kulstofbøger, og det er her, klimaafrykket af at spise virkelig ligger.

Almindelige spørgsmål om, hvor meget CO₂ mennesker udånder

Hvor meget CO₂ ånder et menneske ud på en dag?

I gennemsnit over alle aldre omkring tre kvart kilo, baseret på studiets globale total for 2015 divideret med verdens befolkning det år. En aktiv voksen producerer mere end det gennemsnit, et lille barn langt mindre. Over et år kommer gennemsnittet op på cirka 275 kilo.

Bidrager vejrtrækning til klimaforandringer?

Ikke på den måde fossile brændsler gør. Kulstoffet vi ånder ud, kommer fra mad, og planterne bag den mad tog det fra atmosfæren for nylig, så vejrtrækning returnerer kulstof, der allerede var i omløb. Klimaomkostningen ved mad kommer fra, hvordan den dyrkes, forarbejdes og transporteres, hvilket tælles separat.

Hvordan måler forskere den CO₂ en krop producerer?

Den mest pålidelige metode uden for et laboratorium er dobbeltmærket vand. En person drikker vand mærket med tung brint og tung ilt, og urinprøver over en til tre uger viser, hvor hurtigt hver forlader kroppen. Forskellen mellem de to rater afslører, hvor meget CO₂ der blev produceret.

Hvorfor steg menneskets CO₂-udledning så meget siden 1985?

Hovedsageligt fordi befolkningen voksede fra omkring 4,9 milliarder til 7,5 milliarder mellem 1985 og 2015. Befolkningstilvækst forklarer mere end 60 procent af stigningen, og størstedelen af resten afspejler stigende gennemsnitlig kropsvægt.

Hvad kommer der nu

Studiet blev offentliggjort online den 26. oktober 2026 og vakte bredere opmærksomhed i begyndelsen af november.

Dets forfattere argumenterer for, at menneskets stofskifte er en kvantitativt vigtig del af det hurtige kulstofkredsløb og bør indbygges i kulstofsystemmodeller.

FN’s fremskrivninger har verdens befolkning toppet omkring 10,3 milliarder i midten af 2080’erne, og forfatterne forventer, at metabolisk CO₂ vil fortsætte med at vokse i takt.

Hver eneste af disse fremtidige mennesker vil ånde kulstof ud, som deres mad lånte fra himlen, og opgaven med at holde bøgerne ærlige vil kun blive større.

Kilde: Gonzalez et al., “Accounting for global carbon dioxide production from human metabolism between 1985 and 2015: a modelling study,” The Lancet Planetary Health, 2026. DOI: 10.1016/j.lanplh.2026.101546

Tags: klima, befolkningstilvækst, kuldioxid, kulstofkredsløb, stofskifte, The Lancet Planetary Health