Verdenen af true crime-dokumentarer får et nyt, fængslende – og utvivlsomt kontroversielt – bidrag med premieren på ‘A Deadly American Marriage’ på Netflix. Dokumentaren dykker ned i den rystende død af den irske enkemand Jason Corbett i sit hjem i North Carolina, en begivenhed, der knuste et tilsyneladende idyllisk liv og afslørede en hvirvelvind af modstridende beretninger. I stormens øje befinder Corbetts amerikanske kone, Molly Martens, og hendes far, Thomas Martens, en tidligere FBI-agent, sig. Begge hævdede at have handlet i selvforsvar under et voldeligt skænderi.
I spidsen for denne dybdegående undersøgelse står instruktørerne Jessica Burgess, kendt for sit arbejde på serier som ‘Rich & Shameless’ og ‘American Monster’, og Jenny Popplewell, den anerkendte filmskaber bag Netflix-dokumentarerne ‘American Murder: The Family Next Door’ og ‘Hvad Jennifer Gjorde’. Udgivelsen af denne dokumentar præsenterer nye interviews med nøglepersoner, herunder Molly og Thomas Martens efter deres nylige løsladelse fra fængslet.
Den Amerikanske Drøm Forvandlet til et Mareridt: Jason Corbetts Historie
Jason Corbetts historie begyndte med et dybt tab og søgen efter en ny begyndelse. Af irsk nationalitet blev han enkemand og ansvarlig for sine to små børn, Jack og Sarah, efter sin første kones, Mags Fitzpatricks, tragiske død i 2006 på grund af komplikationer fra et astmaanfald. Håb dukkede op i horisonten, da han mødte Molly Martens, en amerikansk kvinde, han hyrede som au pair. Deres forhold blomstrede, hvilket førte til, at Corbett traf den skelsættende beslutning om at flytte med sine børn fra Irland til Wallburg, North Carolina, for at bygge et nyt liv med Martens, som han giftede sig med kun en måned efter flytningen.
Denne vision om en amerikansk drøm blev imidlertid til et ufatteligt mareridt. Natten til den 2. august 2015 blev Jason Corbett fundet død i sit hjem, brutalt slået med et aluminiumsbaseballbat og en betonbelægningssten. Hans kranie var brækket, og han pådrog sig adskillige skader på arm, ben og torso. En efterforsker, der optræder i dokumentarens trailer, beskrev gerningsstedet som “et af de blodigste”, han nogensinde havde set. Molly Martens og hendes far, Thomas Martens, var de eneste tilstedeværende. Thomas Martens foretog et 911-opkald kl. 3 om morgenen og erklærede, at han havde grebet ind i et skænderi mellem Corbett og hans datter, og at han muligvis havde dræbt ham. Begge påberåbte sig straks selvforsvar og hævdede, at Jason angreb Molly, og at deres handlinger var nødvendige for at redde hendes liv. Den markante kontrast mellem løftet om et nyt liv i USA for den irske familie og den forfærdelige vold ved Corbetts død fængslede og foruroligede straks iagttagere. Thomas Martens’ involvering, med hans baggrund som tidligere FBI-agent, tilføjede endnu et lag af kompleksitet og intriger, især i forhold til troværdigheden og arten af selvforsvarspåstandene – et aspekt, som dokumentaren forventes at undersøge nøje.
Modstridende Fortællinger og Dokumentarens Blik
Fra begyndelsen var sagen defineret af skarpt modsatrettede fortællinger. Molly og Thomas Martens fastholdt konsekvent, at de handlede for at beskytte Molly mod Jason, som de beskrev som voldelig og, på den skæbnesvangre aften, truende med at dræbe hende. Molly Martens hævdede et mønster af fysisk og verbal mishandling fra sin mands side “med en vis regelmæssighed”, mens Thomas Martens vidnede om, at han opdagede Jason i færd med at kvæle sin datter.
Denne beretning stod i skærende kontrast til det billede, der blev tegnet af anklagemyndigheden og Jason Corbetts familie, som så ham som offer for et kalkuleret og ondskabsfuldt overfald. Den rene alvor af Corbetts skader – så omfattende, at en obduktion ikke kunne fastslå det nøjagtige antal slag – og den rapporterede mangel på betydelige skader på Molly eller Thomas Martens, gav næring til mistanken. Som et yderligere foruroligende element afslørede den retsmedicinske undersøgelse spor af Trazodon, et potent beroligende middel, i Jasons blodbane – en medicin, som Molly, ikke Jason, havde en recept på, udstedt kun tre dage før hans død.
Fanget i krydsilden var Jasons børn, Jack og Sarah, dengang kun 8 og 10 år gamle. Deres udtalelser til socialarbejdere beskrev oprindeligt Jasons vredesproblemer og parrets vanskeligheder i forholdet. De trak dog senere disse beretninger tilbage, og Jasons søster, Tracey Lynch, vidnede om, at Jack informerede hende om, at en del af informationen givet til amerikanske socialarbejdere var falsk. Børnene fastholdt efterfølgende, at Molly havde tvunget dem til at afgive disse indledende udtalelser. Denne tragiske dimension af børnenes udviklende vidnesbyrd understreger det dybe traume og potentialet for manipulation, der er forbundet med så ødelæggende omstændigheder.
‘A Deadly American Marriage’ navigerer midt i denne labyrint af påstande og modpåstande ved at tilbyde et sjældent indblik i de modstridende perspektiver hos dem tættest på sagen. Dokumentaren præsenterer eksklusive interviews med Molly og Thomas Martens, der leverer deres beretninger efter deres løsladelse fra fængslet. Disse sidestilles med interviews med Jasons børn, hans søster Tracey Lynch, samt efterforskere og anklagere involveret i sagen. Vi kan allerede nu afsløre: dokumentaren viger ikke tilbage for kontroversen eller tvetydigheden i sagen.
En Snoet Juridisk Labyrint: Retssager, Omstødte Domme og en Plea Bargain
Molly og Thomas Martens’ juridiske rejse var lige så tumultarisk og kompleks som de fortællinger, der omgav Jason Corbetts død. I januar 2016 blev begge formelt anklaget for second-degree murder og voluntary manslaughter. Den efterfølgende retssag i sommeren 2017 kulminerede med skyldkendelser for second-degree murder for både Molly og Thomas Martens i august samme år. De modtog hver en dom på 20 til 25 års fængsel, en afgørelse der på det tidspunkt syntes at bringe en endelig løsning på sagen.
Dette var dog langt fra slutningen. I en overraskende vending omstødte North Carolinas appeldomstol deres domme i februar 2020 med stemmerne 2 mod 1, hvilket gav dem en ny retssag. Appeldomstolen henviste til betydelige fejl i den oprindelige retssag, herunder udelukkelsen af “kritisk bevismateriale”, der kunne have støttet forsvaret, og fastslog, at juryen “blev nægtet kritiske beviser og blev gjort ude af stand til at udføre sin forfatningsmæssige funktion.” Dette afspejlede problemer set i andre komplekse sager, hvor juryinstruktioner eller bevisers tilladelighed i væsentlig grad påvirkede resultaterne.
I stedet for at stå over for usikkerheden ved en ny retssag, erklærede Molly Martens “no contest” (en erklæring, hvor den tiltalte accepterer domfældelse, men ikke indrømmer skyld) og Thomas Martens erkendte sig skyldig i den mindre anklage om voluntary manslaughter (uagtsomt manddrab) i oktober 2023. De modtog nye domme, der godskrev dem den tid, de allerede havde afsonet. Efterfølgende blev både Molly og Thomas Martens løsladt fra fængslet i juni 2024, en begivenhed der gør udgivelsen af ‘A Deadly American Marriage’ usædvanligt aktuel.
Som et yderligere lag af intriger, under Martens’ strafudmålingshøring i 2023 for plea bargain-aftalen, rejste en forsvarsekspert, en tidligere chef-retsmediciner fra Kentucky, tvivl om dødsfaldet i 2006 af Jasons første kone, Mags Fitzpatrick. Denne ekspert vidnede om, at det var muligt, at Fitzpatricks død var et drab, og kritiserede den oprindelige irske obduktionsrapport ved at hævde: “Der er ingen beviser her for dødsårsagen.” Selvom det potentielt var en forsvarstaktik for at så tvivl eller antyde et mønster af ulykker omkring Jason, introducerede denne påstand endnu et foruroligende spørgsmål i en allerede kompliceret sag. Hele den juridiske saga, fra domfældelse til appel og plea bargain, understreger retssystemets ofte ufuldkomne og snoede vej. En omstødt dom er ikke automatisk ensbetydende med uskyld i selve handlingen, ligesom en skyldig-erklæring for en mindre anklage ikke endegyldigt løser det underliggende spørgsmål om hensigt. Dokumentaren har en rig mulighed for at udforske disse nuancer og undersøge, hvorfor de oprindelige domme blev anset for mangelfulde, og hvad dette indebærer for jagten på retfærdighed i denne dybt foruroligende sag.
Fortællerne: Instruktørerne Popplewell og Burgess og Deres Baggrund inden for True Crime
Den narrative retning for ‘A Deadly American Marriage’ hviler på Jenny Popplewell og Jessica Burgess, filmskabere med bemærkelsesværdig erfaring inden for true crime-genren. Især Jenny Popplewell kommer til dette projekt med en betydelig succesrate på Netflix. Hendes dokumentar fra 2020, ‘American Murder: The Family Next Door’, der fortalte om Watts-familiemordene, var et afgørende øjeblik inden for true crime-fortælling. Den fængslede et enormt publikum, hvor Netflix rapporterede, at 52 millioner husstande så den i den første måned, og den opnåede kritikerros, herunder en BAFTA-nominering. Filmen blev rost for sin innovative og foruroligende brug af arkivmateriale – opslag på sociale medier, politioptagelser, tekstbeskeder og hjemmevideoer – til at rekonstruere de tragiske begivenheder.
Popplewell fulgte op med ‘Hvad Jennifer Gjorde’ i 2024, endnu en Netflix-succes, der udforskede den rystende sag om Jennifer Pan, som orkestrerede mordet på sine forældre. Denne dokumentar dykkede ned i Pans komplekse psykologiske motiver, et liv bygget på bedrag og de ødelæggende konsekvenser af hendes handlinger, og brugte igen rystende tekstbeskeder og politiinterviews til at fortælle historien. Popplewells arbejde demonstrerer et klart fokus på de psykologiske grundlag for grufulde forbrydelser, en omhyggelig tilgang til beviser (især digital kommunikation) og en stærk evne til at væve overbevisende og menneskecentrerede fortællinger ud af tragiske omstændigheder, ofte ved at afdække de skjulte liv og bedrag inden for familier.
Medinstruktør Jessica Burgess bidrager med sit eget sæt erfaringer til projektet, efter at have instrueret episoder for true crime-serier som ‘Rich & Shameless’ og ‘American Monster’. Disse serier tackler ofte sensationelle sager og er kendt for deres karakterdrevne fortælling.
Hvad kan man forvente: Afsløring af Lag i ‘A Deadly American Marriage’
Dokumentaren præsenterer omfattende interviews ikke kun med Molly Martens og hendes far, Thomas, der tilbyder deres fortællinger nu som frie individer, men også med Jason Corbetts børn, der var direkte vidner til eftervirkningerne, og hvis liv blev uigenkaldeligt ændret, samt Jasons søster, Tracey Lynch, der har været en stærk fortaler for sin bror.
For yderligere at berige udforskningen inkluderer filmen indsigt fra efterforskere og anklagere, der var tæt involveret i den oprindelige mordefterforskning i 2015 og den efterfølgende straffesag.
En Kompleks Sag Genbesøgt med Ny Granskning
Udgivelsen af ‘A Deadly American Marriage’ er unægtelig aktuel. Med Molly og Thomas Martens nyligt løsladt fra fængslet i juni 2024, og med så mange spørgsmål om Jason Corbetts død stadig voldsomt debatteret, træder dokumentaren ind i et rum, der er modent til genovervejelse.
Og, som det altid er tilfældet i disse sager, er dokumentaren klar til direkte at udnytte offentlighedens vedvarende fascination af true crime-historier, der dykker dybere end “hvem” og “hvordan” for at udforske “hvorfor” – især når disse årsager er gennemsyret af psykologisk kompleksitet og kontroversielle juridiske resultater.
Hvor kan man se “A Deadly American Marriage”
