Vi vandt over stigmaet og kalder nu næsten al mistrivsel for en diagnose

Et sted i det seneste årti blev «jeg har det svært lige nu» til «jeg kæmper med mit mentale helbred». Ombytningen lignede fremskridt, og det var den i vid udstrækning. Den, der før led i stilhed, fik at vide, at følelsen havde et navn, at der fandtes et ordforråd til at bære den i og et sted at tage den hen. Men ordforrådet gjorde også noget andet, som ingen stemte om: det flyttede grænsen mellem en dårlig uge og en lidelse, og en stor del af en generation lever nu på den kliniske side af den linje.

Det er den ubekvemme påstand, der nu rykker fra psykologiens udkant mod dens midte. Et nyt oversigtsstudie i Nature Reviews Psychology, ledet af Oxford-forskeren Lucy Foulkes, samler den eksperimentelle dokumentation for det, hun og kollegerne tidligere kaldte prævalensinflationshypotesen: muligheden for, at oplysningsarbejde ikke blot opdager mere lidelse, men i visse tilfælde fremkalder den. MCM’s holdning er, at dokumentationen overbeviser, og at den ikke er en dom over oplysningen. Den er regningen, der kommer, når en kampagne virker alt for godt.

At det vedrører dig, og ikke kun klinikerne, skyldes, at ometiketteringen ikke standser ved ordene. Er du under fyrre, er du trænet i at overvåge dit indre vejr med kliniske instrumenter. En grå tirsdag bliver til en depressiv episode. Nervøsiteten før et oplæg bliver til en angstlidelse. Tilværelsens almindelige gnidning sorteres i diagnostiske skuffer, og så snart en følelse har et klinisk navn, begynder du at behandle den som en tilstand, du har, i stedet for et forløb, du er igennem.

Netop den forskydning af selvbilledet kredser forskningen om igen og igen. At tolke normal vanskelighed som patologi ændrer adfærden, og den ændrede adfærd kan forværre netop det symptom, der tændte den. Teenageren, der beslutter, at hendes generthed er socialfobi, holder op med at gøre de små skræmmende ting, der ville have løsnet den. Undgåelse smager af selvomsorg og virker som et bur. Etiketten, tænkt som en lommelygte, bliver rummets arkitektur.

Intet af dette er nyt af art, kun af skala. For et årti siden beskrev psykologen Nick Haslam «begrebsglidning»: den stadige udvidelse af ord som traume, skade og overgreb til stadig mildere oplevelser. Endnu tidligere hævdede Allan Horwitz og Jerome Wakefield i Tabet af tristhed, at moderne psykiatri havde forvandlet den normale sorg, den der følger et tab og fortager sig af sig selv, til en lidelse, der kræver behandling. Oplysningens æra opfandt ikke udviskningen: platformene lagde den på et samlebånd og gav rattet til en hvilken som helst fjortenårig.

Man kan se båndet køre. Et klip åbner med «fem tegn på, at du har udiagnosticeret ADHD», remser træk op, der beskriver næsten alle en træt eftermiddag, og slutter med en indholdsskaber, der sælger et kursus i stedet for at have en autorisation. Gennemgange af det mest sete indhold om mental sundhed finder gang på gang, at det meste er vildledende eller forsimplet, og at en påfaldende del af seerne går derfra overbevist om at have en tilstand, som klippet aldrig havde ret til at diagnosticere. Algoritmen belønner ikke nøjagtighed. Den belønner genkendelse, det lille ryk ved at se sig selv benævnt, og genkendelse er netop følelsen, der går forud for en selvdiagnose.

Her er den stærkeste version af modparten, for den fortjener at blive sagt hel og ikke som en stråmand. Gennem næsten hele historien var normen ikke rolig selverkendelse. Den var tavshed, skam og mennesker, der druknede i det stille, fordi ingen havde givet dem et ord og en dør. Oplysningen gjorde i høj grad en ende på det. Den trak depressionen og selvmordstankerne ud af mørket, sagde til millioner, at det, de følte, var virkeligt og behandleligt, og førte dem ind i rum, hvor der var hjælp. Målt mod det kan bekymring for de «bekymrede raske» lyde som en magelig, der beder de skræmte om at dæmpe sig.

Indvendingen er alvorlig, og svaret er ikke at kaste pendulet tilbage i tavsheden. Svaret er præcision. Problemet er ikke, at vi taler om mental sundhed. Det er, at vi har forlagt ordene for alt det, mental sundhed ikke er. Vi har et frodigt klinisk ordforråd og et udsultet hverdagsligt. Sorgen, uroen, ensomheden, rastløsheden, en række uger, der ganske enkelt tynger: det er ikke symptomer på jagt efter en diagnose. Det er et livs struktur, og en kultur, der kun kan sige dem på sygdommens sprog, har mistet noget, den vil savne.

Omkostningen deles ikke ligeligt. De med svære, virkelige lidelser, dem oplysningen blev bygget til, er dem, der klemmes, når ventelisterne fyldes med mistrivsel, der ville være gået over af sig selv. Når alt er en lidelse, holder ordet op med at veje, og den, der virkelig ikke kan komme ud af sengen, venter længere bag den, der har en hård fjortendage. Inflation udhuler valutaen. Det gælder sproget lige så vel som pengene.

Det er værd at være ærlig om, hvorfor etiketten lokker, for tiltrækningen er virkelig og ikke noget at skamme sig over. En diagnose forklarer dig for dig selv. Den gør den vage følelse af ikke at slå til til en grund, giver dig et fællesskab, der taler din dialekt af vanskelighed, og låser undertiden støtte op, som et blot dårligt humør aldrig ville få. Intet af det er svindel. Det er netop det, der gør linjen så svær at holde, for den kliniske ramme gør noget for mennesket, selv når den kliniske kendsgerning mangler. Enhver ærlig korrektion må tilbyde den hverdagslige version af den trøst, ikke blot fjerne den medicinske.

Det, forskningen peger mod, er ikke en tilbagetrækning, men en korrektion, og oven i købet en, der kan læres fra sig. Kort, ærlig oplysning om, hvordan suggestion virker, om forskellen mellem en svær følelse og en klinisk tilstand, ser ud til at sløve den falske alarm uden at skubbe nogen tilbage i skammen. Målet er en generation, der mestrer begge registre: i stand til at navngive en virkelig sygdom uden at blinke og i stand til at rumme en almindelig dårlig uge uden at åbne en diagnosesag.

Dagens opgave er derfor næsten det modsatte af den, oplysningen satte sig for, og lige så presserende. Det første arbejde var at lære os, at en vis lidelse er sygdom og fortjener behandling. Det andet er at huske, at det meste ikke er det, og fortjener noget andet: tid, venner, søvn, bevægelse og den gamle indsigt, at smerte kan være virkelig uden at være en tilstand. Ikke ethvert mørkt rum er en diagnose. Nogle er bare rum, og lyset vender tilbage, når man holder op med at omdøbe mørket.

Tags: analysis-en1