Barclays skærer 5.000 job, og topchefen kalder AI for prikken over i’et

Barclays nedlægger omtrent hvert tyvende job i banken, og bankens administrerende direktør vil gøre det klart, at kunstig intelligens kun er en del af forklaringen. Nedskæringerne blev annonceret samtidig med kvartalsregnskabet, der viste højere overskud og endnu en omgang penge til aktionærerne. Forløbet viser, hvem der først får afkastet af mange års investeringer i teknologi.

For alle, der arbejder i en banks backoffice, supportfunktion eller softwareafdeling, er det her den del af AI-historien, der betyder noget: En långiver, som i årevis har genopbygget sine systemer, kan nu drive den samme forretning med færre medarbejdere. En betydelig del af nedskæringerne ventes at ramme Indien, hvor Barclays håndterer en stor del af supportarbejdet for sine britiske aktiviteter.

Her forsvinder de 5.000 job

Banken forventer at nedlægge omkring 5.000 fuldtidsstillinger, svarende til cirka 5 % af de omtrent 93.000 medarbejdere på verdensplan. Økonomidirektør Anna Cross fortalte journalister, at 1.000 stillinger allerede er blevet nedlagt, og at de resterende 4.000 følger inden årets udgang. Omkring 60 % af nedskæringerne rammer støttefunktioner, blandt andet udviklere. Besparelserne er koncentreret i den britiske privatbank, men investeringsbanken bliver også berørt, og Cross kædede programmet sammen med besparelser på mere end 1,1 mia. pund, der er planlagt frem mod 2027.

Den administrerende direktør C. S. Venkatakrishnan var omhyggelig med sin formulering. »Vi kommer til at bruge AI i stor skala,« sagde han. »Men AI er glasuren på kagen, ikke selve kagen. For at få fordelene ved AI skal man først opbygge infrastrukturen.« Da han blev spurgt, hvor mange af nedskæringerne der direkte skyldtes AI, pegede han i stedet på store investeringer i teknologi og forenkling af processer, som ifølge ham indtil videre står bag størstedelen af effektivitetsgevinsterne.

Hvad AI-mærkatet dækker over

Det svar er det svage punkt i den historie, Barclays fortæller. Banken ville ikke sætte tal på, hvor mange job AI i sig selv har fjernet, så betegnelsen dækker over en bredere spareplan, der nu nærmer sig afslutningen på et treårigt forløb. Russ Mould, investeringsdirektør hos AJ Bell, sagde, at Barclays »griber efter AI-håndtaget«, samtidig med at bankens resultater ikke lever op til forventningerne. Resultatet før skat steg 12 % til 2,3 mia. pund i de tre måneder frem til september, en smule under analytikernes prognoser, og indtægterne fra handel med fastforrentede værdipapirer faldt 19 % – langt mere end nedgangen på 5 % hos amerikanske banker. »Jeg er skuffet, og I kan være sikre på, at det vil få min opmærksomhed,« sagde Venkatakrishnan om den forretning.

Mønstret gælder mere end én bank. Will Howlett, finansanalytiker hos Quilter Cheviot, sagde, at bankerne i årevis har investeret massivt i teknologi og nu »når til et punkt, hvor investeringerne betyder, at der er brug for færre medarbejdere til at drive forretningen«. Standard Chartered, en anden långiver med hovedsæde i Storbritannien, oplyste tidligere i år, at banken ville nedlægge mere end 7.000 job over fire år, samtidig med at den udvider brugen af AI. Det svarer til omkring 15 % af bankens backoffice-stillinger frem mod 2030.

Aktionærerne får til gengæld mere. Barclays annoncerede et nyt aktietilbagekøb på 500 mio. pund, så bankens samlede udbetalinger til investorerne i år når op på 2,8 mia. pund, en stigning på 46 %. Den britiske fagforeningsorganisation Trades Union Congress reagerede med et krav om en højere skat på bankernes overskud og argumenterede for, at långiverne har tjent på de høje boliglånsrenter. Torsdag den 22. oktober faldt aktiekursen 2,5 % i den tidlige handel, før den rettede sig lidt, efter at have mistet omkring en femtedel af sin værdi i løbet af de foregående tre måneder.

Den næste prøve kommer onsdag den 28. oktober, hvor det ventes, at det britiske finanslovsforslag vil hæve banktillægsskatten – en ekstra skat på bankernes overskud, som nu er på 3 %. Richard Hunter, markedschef hos interactive investor, henviste til et markedsestimat om, at satsen vender tilbage til 8 %, hvilket kan reducere indtjeningen med omkring 6 %. Senest den 31. december skal de resterende 4.000 stillinger være nedlagt, og de lovede besparelser på 1,1 mia. pund skal kunne ses i regnskabet for 2027. De tal vil vise, hvor meget af besparelsen der var kagen, og hvor meget der var glasuren.

Tags: fyringer, Standard Chartered, AI og job, bankvæsen, Barclays, C. S. Venkatakrishnan