Anton Du Beke, danseren der aldrig vandt Strictly og nu sidder i dommerpanelet

Anton Du Beke

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	20. juli 1966 Kent, England
Erhverv	Selskabsdanser og tv-vært

Det mest sigende tal i Anton Du Bekes danserkarriere er nul. I sytten sæsoner som professionel på Strictly Come Dancing løftede han aldrig glitterkuglen. Programmet havde for vane at give ham de kendte deltagere, der havde mindst chance for at klare en quickstep, og han fik noget ud af opgaven: en høflig, selvironisk ballroomdanser, der kunne føre en partner med to venstre fødder hen over gulvet og samtidig få publikum i studiet til at le med. Spørgsmålet, hans karriere rejser i dag, er, om den persona var en trøstepræmie eller hele pointen fra begyndelsen. Pladsen, han nu har i dommerpanelet, belønner netop den charme, han brugte årene på at finpudse.

Han blev født som Anthony Paul Beke i Kent af en ungarsk far og en spansk mor og voksede op i Sevenoaks. Som fjortenårig fandt han Holton School of Dancing dér, forlod skolen som sekstenårig for at satse på en amatørkarriere og besluttede sig året efter for at hellige sig ballroomdans. Det finansierede han med forskellige dagjobs, blandt andet som sælger af senge.

Hjemmet, han forlod, forblev privat i årtier. I 2023 fortalte han i ITV-programmet Kate Garraway’s Life Stories, hvordan farens alkoholmisbrug gjorde hjemmet voldeligt. Det kulminerede i et angreb anden juledag, hvor faren stak ham i maven og benet. Han tilbragte tre dage på hospitalet. Faren blev frikendt i retten. Efter forældrenes skilsmisse havde de to ingen kontakt, og da faren døde i 2001, tog Anton ikke med til begravelsen.

Den professionelle karriere begynder med en dansepartner. I 1997 mødte han den New Zealand-fødte danser Erin Boag, og parret vandt både den lukkede og den åbne kategori ved de newzealandske mesterskaber i 1998 og igen i 1999. De blev professionelle i 2002 og nåede finalen ved de britiske mesterskaber samme år og de to følgende år. Da BBC i 2004 ledte efter deltagere til et nyt ballroomprogram med kendte, lå de nummer 14 på verdensranglisten, og de sagde ja i forventning om kun én sæson. De fortsatte med at konkurrere gennem programmets to første sæsoner, men trak sig derefter fra konkurrencerne, da det stod klart, at de ikke både kunne forberede sig til mesterskaberne og træne kendte deltagere.

Strictly Come Dancing gjorde ham berømt på vilkår, han ikke selv havde valgt. I den første sæson blev han nummer tre sammen med sopranen Lesley Garrett, og derefter var lodtrækningen sjældent til hans fordel. I 2010 dansede han med Ann Widdecombe, en konservativ politiker med begrænsede dansefærdigheder, og publikumsstemmerne sendte dem i kvartfinalen. Det viste, hvor meget af programmets tiltrækningskraft der lå uden for trinene. Andre år dansede han med Jerry Hall og Nancy Dell’Olio, og med modejournalisten Susannah Constantine sluttede han for første gang på sidstepladsen. Først i den trettende sæson nåede han sin første finale, denne gang med nyhedsværten Katie Derham. Hans første topkarakterer kom i den syttende sæson i Blackpool for en American Smooth med skuespilleren Emma Barton, og parret endte på en delt andenplads i 2019. Tættere på kom han ikke.

Arbejdet ved siden af programmet tegnede billedet af en alsidig entertainer. Han var holdkaptajn i BBC Ones gameshow Hole in the Wall og overtog værtsrollen i 2009 efter Dale Winton. I 2017 udgav Polydor hans debutalbum, From the Top, som nåede en 21.-plads på den britiske hitliste. Året efter udkom hans første roman, One Enchanted Evening, begyndelsen på en serie, der udspiller sig omkring ballroomdansesalen på det fiktive Buckingham Hotel og kom til at omfatte otte bøger. Ifølge forlaget er hans romaner solgt i mere end 500.000 eksemplarer. Sammen med sin kollega fra programmet, den professionelle danser Giovanni Pernice, lavede han to rejseserier for BBC, først på Sicilien og siden i Spanien.

Forfremmelsen kom i 2021. Han havde allerede vikarieret i dommerpanelet i to uger af 2020-sæsonen, mens Motsi Mabuse sad i karantæne, og i juni samme år udnævnte BBC ham til permanent afløser for Bruno Tonioli. Pandemirestriktioner for rejser og hans rolle i Dancing with the Stars havde holdt Tonioli tilbage i USA. Den professionelle danser, der i sytten sæsoner selv var blevet bedømt, sidder nu ved siden af Craig Revel Horwood, Motsi Mabuse og Shirley Ballas med bedømmelsesskiltet i hånden.

Gentleman-imaget har en episode, det aldrig helt har kunnet rumme. I 2009 sagde han, efter at dansepartneren Laila Rouass var mødt op til prøven med selvbruner, at hun »så ud som en perker«. Han undskyldte offentligt og sagde i BBC’s ledsageprogram It Takes Two, at han følte sig »flov« og »dum«, og BBC foretog sig ikke yderligere. Rouass tog imod undskyldningen, sagde, at historien var blevet blæst ud af proportioner, og støttede senere hans kandidatur som dommer. I 2024 forsvarede hun ham igen, samtidig med at hun stadig kaldte hans udtalelse uacceptabel. Episoden udgør modvægten til charmen: en påmindelse om, at den drilleriagtige tone, programmet solgte som uskyldig, kunne overskride en grænse, og at tv-stationen hurtigt besluttede, at en undskyldning var nok. Der er også et mere afdæmpet argument imod fortællingen om underdoggen. De dansepartnere, der gjorde ham populær, betød, at danseren, der engang lå nummer 14 i verden, for det meste forsvandt ud af billedet, og hans bedst huskede optrædener er de komiske, som skjuler, hvor dygtig han var.

Hans tresindstyvende år, som han fyldte i juli, har været hans travleste uden for ballroomdansens verden. I januar dukkede han op i kostume som Arctic Fox i ITV-programmet The Masked Singer. I september vendte han tilbage til dommerpanelet i den 24. sæson af Strictly Come Dancing, den første uden Tess Daly og Claudia Winkleman, som nu har Emma Willis, Josh Widdicombe og Johannes Radebe som værter. En aftale med Bonnier Books UK om flere bøger, annonceret i oktober 2025, betyder, at hans første erindringsbog, Steps in Time: The Music, Memories and Moments that Made Me, udkommer 5. november 2026. Der følger også en teatertour med afsæt i bogen samt en ny skønlitterær serie i efteråret 2027. Den 6. november udgiver han desuden Dance My Way To Christmas, en swing-single, han har skrevet sammen med Jacqui Hicks og synger sammen med Lance Ellington. »At udgive en julesingle er noget, jeg altid har haft lyst til, så længe jeg kan huske,« sagde han, da han annoncerede den.

Han giftede sig med Hannah Summers på Cliveden i 2017, og parret har tvillinger, en dreng og en pige. De bor i Buckinghamshire.

Fra 10. til 22. december tager han Anton at Christmas med rundt til teatre i Storbritannien og synger den nye single for et publikum, der for en gangs skyld har købt billetter for at se ham – og ikke hans dansepartner.

Tags: tv-værter, Anton Du Beke, Strictly Come Dancing, Bruno Tonioli, Erin Boag, Giovanni Pernice