Demet Özdemir, skuespilleren fra Erkenci Kuş, der vandt pris som papirløs iransk mor

Demet Özdemir

Photo: Tolga Çevik / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	26. februar 1992 İzmit, Tyrkiet
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	Love Tactics, Love Tactics 2
Priser	Golden Butterfly Award – Bedste Skuespillerinde · Murex d'Or Bedste Skuespillerinde · Kinéo Award for Bedste Internationale Skuespillerinde · PRODU Award for Bedste Skuespillerinde

I første afsnit af Erkenci Kuş er Sanem Aydın en ung kvinde fra et kvarter i Istanbul, som drømmer om at skrive en roman, arbejder i sin fars købmandsbutik og bliver ved med at udskyde det liv, hun forestiller sig. Demet Özdemir gjorde hendes overspringshandlinger til fysisk komik: den hastige gang, ansigtet, der allerede har tabt diskussionen, før den overhovedet er begyndt. Serien blev solgt til udlandet hurtigere, end producenterne kunne følge med. I Italien blev den til DayDreamer – Le ali del sogno, et fast indslag om eftermiddagen på Mediasets flagskibskanal; i Spanien til Pájaro soñador på Divinity; og i Libanon vandt hun en Murex d’Or. Seere, der aldrig havde set en tyrkisk serie, lærte hendes ansigt at kende som selve ansigtet på den tyrkiske romantiske komedie.

Næsten alt, hvad Özdemir har valgt siden, har været et opgør med det mærkat. Hun har spillet en pige, der bliver bortadopteret som syvårig og gennem en hel serie forsøger at finde sig til rette mellem to mødre; en iransk kvinde, der strander i Istanbul uden papirer; en sangerinde, der går ind på en gangsters hotel og ikke kan slippe ud af hans historie. I efteråret nåede hun et sted, dagdrømmeren aldrig kom: til konkurrenceprogrammet på Toronto International Film Festival i et nøgternt familiedrama optaget i bjergene i det østlige Anatolien. Spørgsmålet, hendes karriere bliver ved med at stille, er, om en skuespiller, der er blevet skabt af en eksportindustri, selv kan vælge sit eftermæle.

Arbejdet begyndte tidligt, og det var for pengenes skyld. Özdemir blev født i İzmit, industribyen ved den østlige ende af Marmarahavet, den 26. februar 1992. Hun var den yngste af tre børn i en familie med rødder blandt Bulgariens tyrkere; hendes mormor udvandrede derfra. Hendes forældre gik fra hinanden, da hun var syv, og hun flyttede til Istanbul med sin mor og sine søskende. Hun har fortalt, at hun og hendes far ikke talte sammen i flere år, før de blev forsonet. Som 16-årig arbejdede hun ved siden af skolen for at hjælpe familien.

Dansen blev hendes indgang. Hun var backupdanser for popsangeren Bengü, optrådte i et underholdningsprogram på Flash TV og blev i begyndelsen af 2010’erne en del af Efes Kızları, danseholdet for basketballklubben Anadolu Efes. Hun medvirkede også i Mustafa Sandals musikvideo til „Ateş Et ve Unut“. Fra 2011 til 2013 uddannede hun sig til skuespiller i to år, og næsten med det samme fik hun sin første tv-rolle: Aylin i FOX-dramaet Sana Bir Sır Vereceğim i 2013.

Den efterfølgende læretid gik hurtigt og foregik for åbent tæppe. I 2014 spillede hun birollen Alya i perioderomancen Kurt Seyit ve Şura, og året efter fik hun sin første hovedrolle som Aslı i Çilek Kokusu på Star TV. FOX-komedien No: 309, hvor hun spillede Lale gennem 65 afsnit fra 2016 til 2017, indbragte hende en Golden Butterfly-nominering for bedste komedieskuespillerinde. Der var også film, blandt andet Tut Sözünü og dansekomedien Sen Kiminle Dans Ediyorsun? – små produktioner, hvor hun kunne lære faget uden at tiltrække sig den store opmærksomhed.

Så kom Erkenci Kuş, som Star TV lancerede i sommeren 2018 med Can Yaman over for hende, og som løb over 51 afsnit. Ved Golden Butterfly Awards samme år vandt hun prisen for bedste skuespillerinde i en romantisk komedie, og i 2019 kårede Libanons Murex d’Or hende til bedste internationale skuespillerinde. Distributøren Global Agency oplyste, at serien var solgt til 22 lande. Hun sang titelsangen „Günaydın“, så hendes stemme indledte hvert afsnit på flere markeder. Den italienske udsendelse, der begyndte i juni 2020, tiltrak mellem 2,5 og 3 millioner seere ved premieren, selv om en stor del af begejstringen i Italien samlede sig om Yaman.

Den næste beslutning siger mest om hende. I stedet for endnu en romantisk komedie skrev hun under på Doğduğun Ev Kaderindir, et drama for TV8 baseret på en bog af psykiateren Gülseren Budayıcıoğlu. Hendes karakter, Zeynep, bliver født ind i fattigdom, bortadopteret som syvårig og opvokset i trygge kår, hvorefter serien følger hende tilbage til det hjem, hun kom fra. Den løb fra december 2019 til maj 2021 og bestod af 43 afsnit, med İbrahim Çelikkol som hendes medspiller. Dagdrømmerens komiske timing hjalp hende ikke meget her; rollen krævede en kvinde, hvis høflighed er en form for vrede.

Streamingårene gjorde billedet mere kompliceret. På Netflix medvirkede hun i to romantiske komedier, Aşk Taktikleri, der fik den internationale titel Love Tactics ved lanceringen i februar 2022, og efterfølgeren fra juli 2023. I begge spillede hun over for Şükrü Özyıldız rollen som Aslı, den ene part i et væddemål om, hvem der kan få den anden til at forelske sig. For Disney+ spillede hun İlkin i Dünyayla Benim Aramda, som vandt Golden Butterfly-prisen for bedste digitale serie i 2022 og indbragte hende en nominering som bedste skuespillerinde. I samme periode giftede hun sig med sangeren Oğuzhan Koç den 28. august 2022; de meddelte, at de skulle gå fra hinanden i april 2023, og blev skilt den 8. maj samme år.

https://www.youtube.com/watch?v=ExfET5C8dFg

Hendes kritikere har en rimelig pointe. Set udefra synes hendes filmografi at følge markedets logik: romantisk komedie, når genren sælger i udlandet; platformfilm, når streamingtjenesterne køber tyrkiske talenter; prestigedrama, når sendefladen i den bedste sendetid kræver et. De to Netflix-film virker især malplacerede ved siden af dramaerne: glitrende og lette, skabt til at blive fundet af en algoritme, der belønner genkendelige ansigter. Selv de internationale hædersbevisninger tager sig anderledes ud, når man ser nærmere på dem. Kinéo-prisen, hun modtog ved filmfestivalen i Venedig i september 2023, var en karrierepris for bedste internationale skuespillerinde med henvisning til Kurt Seyit ve Şura og de to Love Tactics-film – ikke en pris vundet i konkurrence. Tyrkisk tv gør det svært at planlægge noget andet. Afsnittene varer to timer eller mere og optages uge for uge i et næsten industrielt tempo. Serier bliver aflyst uden varsel, når seertallene falder, og det giver skuespillerne meget lidt kontrol over deres karrierer. Inden for det system er hendes vedholdende bevægelse mod mørkere stof det tydeligste bevis på, at hun selv vælger retning.

Adım Farah, der blev vist på FOX i 2023, gjorde den udvikling umulig at overse. Hun spillede Farah Erşadi, en iransk kvinde, der på flugt mod Frankrig opdager, at hun er gravid, og bliver i Istanbul uden opholdstilladelse. Hendes søn Kerimşah har et så svagt immunforsvar, at han må bo i et sterilt rum. Efter at have overværet et drab bliver hun bundet til Tahir Lekesiz, spillet af Engin Akyürek. Serien nåede 27 afsnit og kæmpede med seertallene hjemme, da den blev flyttet til lørdag aften. I udlandet rejste den videre: I Italien blev den vist som Io sono Farah, og i 2025 kårede PRODU Awards, der uddeles af den latinamerikanske tv-branche, hende til bedste skuespillerinde i en telenovela på et andet sprog end spansk.

Eşref Rüya bragte hende tilbage til den brede prime time i marts 2025. På Kanal D spillede hun Nisan Akyol, en idealistisk sangerinde, der optræder på et hotel drevet af Eşref, spillet af Çağatay Ulusoy. Han blev en magtfuld mafiaboss, mens han ledte efter en pige, han elskede på afstand som barn, og som han kun kaldte Rüya. Rollen gav hende mulighed for at synge på skærmen, blandt andet „Aşiyan“, skrevet af Afra og arrangeret af Mustafa Ceceli. Hun fortsatte også musikken uden for skærmen med singlerne „Ah Yar“ i september 2025 og „Gözü Kara“ den 2. januar 2026. Serien sluttede den 10. juni 2026 efter 47 afsnit.

Det næste projekt, hun valgte, er det mindst kommercielle i hendes karriere. Cinlerin Düğünü, der vises på engelsk under titlen Djinn Wedding, er skrevet og instrueret af Ferit Karahan, hvis forrige film, Brother’s Keeper, foregik på en kostskole i sneen. Filmen blev optaget i Erzincan i oktober 2024, varer 132 minutter og følger fire søskende, der er gledet fra hinanden, når de vender tilbage til en afsidesliggende anatolsk landsby for at deltage i deres søsters bryllup. Historien fortælles i tre kapitler med titlerne „Angels“, „Djinns“ og „Chains“. Özdemir spiller Ceren, søsteren hvis bryllup har givet filmen dens titel, sammen med İlhan Şen, Kaan Yıldırım, Sarp Bozkurt og Helin Kandemir, der spiller Cerens teenagedatter.

Filmen fik verdenspremiere den 16. september 2026 i Platform, Toronto-festivalens konkurrenceafdeling. Anmeldelserne var delte. High on Films kaldte den „lidt for meditativ“, men skrev, at fortællingen „gradvist samler betydning og dybde“; In Review Online kaldte den „løs og sjusket“ sammenlignet med Brother’s Keeper. Ingen af vurderingerne handlede om hende, og det er vigtigt. For første gang i hendes karriere handler samtalen om et af hendes projekter om en instruktørs film snarere end om kemien mellem et par.

Filmen får tyrkisk premiere på den 63. Antalya Golden Orange Film Festival, hvor den deltager i den nationale spillefilmskonkurrence. Den vises den 29. og 30. oktober, inden festivalen slutter den 31. oktober. Cinlerin Düğünü får premiere i de tyrkiske biografer den 6. november 2026. Der er ikke annonceret nogen ny tv-serie. Efter syv år, hvor hun har argumenteret for, at den ventende pige kun var en lille del af det, hun kan, har Özdemir nu en rolle, der ikke kan forveksles med Sanem, og et hjemmepublikum, der snart skal beslutte, om det vil følge hende derhen.