Jenny Han, forfatteren der stod fast på sin koreansko-amerikanske helts identitet

Jenny Han

Photo: Navdeep Dhillon / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	3. september 1980 Richmond, Virginia, USA
Erhverv	Romanforfatter og filminstruktør
Priser	Young Adult Asian/Pacific American Award for Literature · Variety Top 50 TV Producers · Emmy (nominering)

Det første spørgsmål, Jenny Han husker at være blevet stillet om sin To All the Boys I’ve Loved Before-serie, handlede ikke om skrivningen. Det handlede om forsiden. Skulle pigen på forsiden være hvid? Han sagde nej. Lara Jean Song Covey — den koreansk-amerikanske hovedperson, hun havde brugt år på at konstruere, de hemmelige breve, håndskriften, der gav hver følelse sin specifikke vægt — var ikke en karakter, der kunne justeres for et andet marked. Den kamp, som hun siden har beskrevet som definerende for sin oplevelse af at bringe en bog til Hollywood, vandt hun. Da Netflix adapterede serien i 2018 og castede Lana Condor, en vietnamesisk-amerikansk skuespiller, som Lara Jean, blev det kortvarigt et bevis på konceptet for en generation af forfattere, der var blevet fortalt, at deres historier var for særegne til at rejse.

Han voksede op i Richmond, Virginia, som datter af koreanske immigranter, der behandlede læsning som noget tæt på en pligt. Hun flyttede til New York efter at være blevet færdiguddannet fra University of North Carolina at Chapel Hill og afsluttede derefter en MFA i Creative Writing på The New School i 2006. Debutromanen, der kom ud af den periode, Shug, var en mellemklassehistorie om en tolvårig, der navigerede i syvende klasses grusomheder. Det var endnu ikke det værk, der skulle definere hende, men det etablerede den tilbagevendende beskæftigelse: den indre verden hos en pige, verden endnu ikke helt har registreret.

The Summer I Turned Pretty-trilogien — udgivet mellem 2009 og 2011 — gav hende den definition. Belly, hovedpersonen, har tilbragt hver sommer i sit liv i et sommerhus, der deles mellem to familier, og mellem to drenge, hun elsker af forskellige grunde. Bøgerne blev læst som romantiske, hvilket de er, men det, der adskilte dem fra genrens standardtilbud, var Hans præcision omkring en meget specifik følelsesmæssig oplevelse: at vende tilbage til et sted, der er forblevet stille, mens du selv har forandret dig. Trilogien nåede New York Times bestsellerliste og blev der.

To All the Boys I’ve Loved Before-trilogien, som begyndte i 2014 med Lara Jeans ved et uheld afsendte breve og sluttede i 2017, trak Han ind i en anden samtale — den om, hvem der får lov til at være hovedperson i mainstream amerikansk popkultur. Lara Jeans koreansk-amerikanske identitet var ikke en dekorativ detalje i Hans fortælling. Den formede, hvordan hun bevægede sig gennem verden, hvad hun frygtede, hvad hun performede for sin familie, hvad hun holdt privat. Netflix-adapteringen af den første bog, som ankom i 2018, blev en af platformens mest gensete originaler. Han fungerede som executive producer på tværs af alle tre film og arbejdede for at sikre, at adapteringen forblev i kontinuitet med kildens intention. P.S. I Still Love You vandt Young Adult Asian/Pacific American Award for Literature i 2015 og 2016.

Ikke alle beslutninger, Han traf, da hendes arbejde krydsede over til tv, blev mødt uden friktion. Amazon Prime Video-adapteringen af The Summer I Turned Pretty, som hun udviklede som showrunner sammen med Sarah Kucserka, afveg betydeligt fra kildematerialet. Karaktererne blev ældet op, den romantiske trekant blev skærpet til noget med højere følelsesmæssige indsatser, og serien traf strukturelle valg, som nogle læsere af bøgerne fandt i modstrid med deres tone. Han forsvarede hver afvigelse offentligt som en forlængelse af, hvad historien altid havde betydet for hende — ikke et kompromis tvunget af mediet, men den fyldigere version af historien, hun havde arbejdet sig hen imod. Den tredje sæson, som blev sendt hen over sommeren 2025, tiltrak halvfjerds millioner globale seere i sine første halvfjerds dage, hvilket gjorde den til Amazons mest sete titel det år.

Hun skabte XO, Kitty til Netflix i 2023 — en spin-off, der følger Kitty Song Covey, den yngre søster fra To All the Boys-trilogien, som rejser til Seoul og opdager den by, hendes mor voksede op i. Serien modtog en Emmy-nominering for Outstanding Young Adult Program i 2024. Samme år inkluderede Variety Han på sin liste over de halvtreds mest magtfulde tv-producenter i branchen.

Den dag den tredje sæson af The Summer I Turned Pretty sluttede, annoncerede Amazon en spillefilm sat i samme verden. Han instruerer den — den første film, hun vil instruere — efter at have co-skrevet manuskriptet med Kucserka. Principal photography blev afsluttet i Wilmington, North Carolina, i slutningen af juli 2026. Lola Tung, Christopher Briney og Gavin Casalegno vender tilbage fra serien. Ingen udgivelsesdato er fastsat; Han har bekræftet, at filmen ikke vil ankomme i 2026. Den grafiske roman-adaptering af To All the Boys I’ve Loved Before, med kunst af Akimaro og Li Lu, udkommer i maj 2026.

Spørgsmålet, hendes karriere har løbet parallelt med i tyve år — hvem der får lov til at være i centrum — besvares nu forskelligt afhængigt af, hvilket medie du spørger om. Romanerne åbnede en dør. Tv-arbejdet sparkede den videre op. Hvad filmen, hun nu instruerer, vil gøre med det samme spørgsmål, denne gang fortalt på det sprog, hun ikke har brugt før, er, hvad det næste kapitel drejer sig om.

Tags: filminstruktører, forfattere, Amazon Prime Video, Lana Condor, Jenny Han, The Summer I Turned Pretty