Joel Edgerton: Hollywoods foretrukne skuespiller og sin egen instruktør

Joel Edgerton

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	23. juni 1974 Blacktown, New South Wales, Australia
Erhverv	Skuespiller og filminstruktør
Kendt for	Star Wars Episode III: Sith-fyrsternes hævn, Den store Gatsby, Warrior
Priser	AACTA Award, Best Lead Actor in a Drama Series · 2 Golden Globe (nominering) · Directors Guild of America , Outstanding Directing First-Time Feature Film (nominering)

Der findes en version af Joel Edgertons karriere, der ikke kræver noget af forfatterskabet eller instruktionen: den pålidelige australske birolle-skuespiller, der glider ind i prestigeproduktioner, får hver rolle til at betyde mere, end materialet lægger op til, og holder hovedet nede til næste opkald. Den version ville have været økonomisk uproblematisk. Den ville også have betydet at sige nej til The Gift, til Boy Erased, til den specifikke ubehagelighed, som de film var designet til at skabe i et publikum, der var kommet for at se noget andet. Han valgte anderledes.

Hans tidlige miljø var Blacktown i Sydneys ydre vest—hans far var sagfører og ejendomsudvikler, hans mor Marianne en hollandsk immigrant fra Haag, der ankom til Australien i slutningen af 1950’erne. Han kom til verden i 1974. Hans bror Nash blev stuntmand og filmskaber; de to synes at dele en tvang mod fysisk og narrativ risiko. Dramaskole ved University of Western Sydney efterfulgt af træning med Sydney Theatre Company gav ham det tekniske fundament, men det, der positionerede ham internationalt, var The Secret Life of Us, den australske serie, hvor han spillede Will McGill og vandt en AACTA Award. Det var nok til at tiltrække opmærksomhed fra George Lucas.

At spille Owen Lars i Star Wars-prequels—to film, ikke centrum for noget, men globalt synlige—gav ham et fodfæste, som arbejdende australske skuespillere sjældent sikrede sig. Han brugte det forsigtigt. Da David Michôd castede ham i Animal Kingdom (2010), og Gavin O’Connor satte ham over for Tom Hardy i Warrior (2011) som en mixed martial arts-kæmper, der arbejder sig gennem ruinerne af en brudt familie, var det, Edgerton byggede, ikke en stjernepersona, men noget mere holdbart: evnen til at bære dramatisk vægt i film bygget omkring andre menneskers navne. Kathryn Bigelows Zero Dark Thirty (2012) og Baz Luhrmanns The Great Gatsby (2013)—hvor han spillede Tom Buchanan, en mand, der skulle være foragtelig uden at blive en karikatur—forlængede mønsteret.

Bruddet kom med The Gift i 2015. Han skrev den, instruerede den, producerede den og castede sig selv som Gordo, figuren fra et ægtepars fortid, der ankommer med en social gestus og ikke går igen. Filmen kostede fem millioner dollars. Den indtjente tres. Mere konsekvent var det, at den var urovækkende på måder, som studiethrillere var holdt op med at være—den byggede op mod en moralsk åbenbaring i sidste akt, der implicerede publikums antagelser om, hvem der fortjente sympati, og nægtede derefter at lette ubehaget. Directors Guild of America nominerede ham til Outstanding Directing by a First-Time Feature filmmaker.

Den nemmere bevægelse efter det ville have været endnu en thriller. I stedet lavede han Boy Erased (2018), adapteret fra Garrard Conleys memoir om at overleve konverteringsterapi for homoseksuelle, med Lucas Hedges og Nicole Kidman. Edgerton spillede Victor Sykes, konverteringsterapeuten. Filmen var omhyggelig med Sykes på måder, der generede nogle kritikere—den gjorde ham ikke blot monstrøs, den fulgte den interne logik hos en mand, der troede, han hjalp, hvilket er en anden og mindre behagelig form for fordømmelse end en åbenlys skurk giver. Australian Directors Guild nominerede ham til Best Director. Awards-sæsonen gik stort set videre. Filmen blev, og ubehaget løste sig ikke.

Mellem de to instruktørprojekter tog han, hvad industrien tilbød: Falstaff i David Michôds The King (2019), en tilbagevenden til Owen Lars i Obi-Wan Kenobi (2022) for Disney+. Det er ikke ligefrem kompromiser—han gør arbejdet godt, og arbejdet betyder noget for den, der castede ham—men de repræsenterer den anden halvdel af hans karriere, den kommercielt tilgængelige halvdel, der finansierer den halvdel, han selv initierer. Opdelingen har været synlig i et årti. Om den holder, er et andet spørgsmål.

Train Dreams (2025) antydede en tredje mulighed. Denis Villeneuves adaptation af Denis Johnsons novelle gav ham Robert Grainier, en mand, der bygger ting med sine hænder, mister næsten alt og fortsætter uden det grammatik for bedring, som film normalt leverer. Præstationen indbragte ham en Golden Globe-nominering for Bedste mandlige hovedrolle i et drama—hans anden, efter den, han modtog for Jeff Nichols’ Loving (2016), hvor han spillede Richard Loving over for Ruth Negga, manden, hvis sag ved Højesteret afsluttede anti-blandede ægteskabslove i USA. Brancheobservatører bemærkede, at den anden nominering føltes forsinket. Han har lavet denne slags arbejde i et stykke tid.

Han bor i Australien med Christine Centenera, chefredaktør for Vogue Australia, og tvillingerne, de fik i 2021. Han holder den del af sit liv i udkanten af sit offentlige liv, hvilket i sig selv er en form for argument om, hvad en offentlig person skylder offentligheden.

Trigger Point, en otte-delt miniserie for Netflix og A24 instrueret af Jeremy Saulnier, er planlagt til at begynde optagelserne i november 2026. Han spiller Red, en tidligere Tier One Operator, der er blevet kriminel. Det bliver ikke den stille version af næste kapitel.