Phoebe Tonkin: den lange omvej fra Cleo Sertori til Frances Bell

Hun spillede hekse, havfruer og varulvekvinder i fjorten år, før Australien endelig gav hende en rolle, hvor hun fik lov at spille et menneske. AACTA-prisen kom næsten tyve år for sent — og næste satsning producerer hun denne gang selv.

I størstedelen af sine tyvere bevægede Phoebe Tonkin sig gennem overnaturlige franchises med en slags udskudt elegance: til stede, poleret, ubestrideligt øverst på rollelisten, men altid én beslutning fra det arbejde, hun egentlig ville lave. Havfrueserien blev et globalt hit. Heksene på The CW virkede. Vampyrspinoffen holdt fem sæsoner og gjorde hendes ansigt genkendeligt fra Manila til Madrid. Intet af det, ville hun selv senere indrømme med dæmpet stemme, var det arbejde, hun stadig ville tale om som femogtredive-årig. Da hun til slut trådte op på scenen i Home of the Arts på Gold Coast for at modtage AACTA for bedste kvindelige hovedrolle i en dramaserie — for en Netflix-miniserie optaget i Brisbane, hvor hun spiller en heroinafhængig mor i bedring — var det ikke kun præstationen, der landede. Det var slutpunktet i en lang diskussion med hendes eget cv.

Hun voksede op i Mosman på Sydneys nordkyst, med den slags barndom, der har tendens til at producere kunstnere: klassisk ballet som fireårig, hip-hop og stepdans kort efter, fra tolvårsalderen undervisning på Australian Theatre for Young People på Wharf Theatre. Da Phoebe Jane Elizabeth Tonkin forlod Queenwood School for Girls, var hun allerede besat som Cleo Sertori i H2O, Network Tens fantasyserie, der over tre sæsoner ville nå et verdenspublikum på over 250 millioner. Hun var ikke nogen særlig stærk svømmer på ansættelsestidspunktet. Hun lærte det.

Den serie var fase et. Fase to begyndte med en enkeltbillet til Los Angeles, den australske filmdebut Tomorrow, When the War Began frisk fra biograferne og en CW-pilot, der ventede. Hun blev besat som Faye Chamberlain i The Secret Circle, og Variety satte hende på listen over „nye ansigter at holde øje med”, før serien overhovedet var blevet aflyst. CW beholdt hende: hun rykkede ind i universet The Vampire Diaries som Hayley, en varulv med en kompliceret fortid, og derfra videre til The Originals, hvor hun bar serien i fem sæsoner som Hayley Marshall — halvt mor, halvt vampyr-varulve-hybrid, fuldstændig central. Stabilt, genrelegitimt prestigearbejde. Og, med sæsonerne, stadig tydeligere — et bur foret med fløjl.

Det kritiske lag, det Tonkin og hendes interviewere altid cirkulerer omkring uden helt at navngive, er at årene efter The Originals ikke var en blød overgang. På den anden side af buret ventede ingen umiddelbar prestigedrama. Hun instruerede kortfilmen Furlough i 2016. Hun lavede for SBS Emmy-prisbelønnede miniserie Safe Harbour som en læge, der falder fra hinanden efter en mislykket flygtningeredning. Hun spillede unge Gwen i to sæsoner af Bloom, Stans australske sciencefiction-drama. Hun havde en lille rolle i Damien Chazelles Babylon — en film som publikum forbinder med Margot Robbie snarere end med australieren i tyrefægterscenen. Ingen af disse præstationer slog igennem, som de overnaturlige år havde slået igennem. Lagt sammen var de derimod det dossier, hun byggede op til den næste castingansvarlige, der ville gide læse det ordentligt.

Den castingansvarlige sad hos Brouhaha Entertainment, og manuskriptet var Trent Daltons egen filmatisering af sin egen roman. I Boy Swallows Universe spiller Tonkin Frances Bell, mor til to drenge, der vokser op i firsernes Brisbane, en afhængig mellem afvænning og tilbagefald i centrum af en historie, der samtidig kræver bulet ømhed og en stille trussel, kameraet ikke kan slippe med blikket. Dalton selv, mere gavmild end romanforfattere normalt er over for filmatiseringer, sagde, at hendes arbejde mindede ham om, hvorfor han overhovedet skrev bogen. Logie-nomineringen 2024 kom; AACTA-sejren 2025 fulgte; serien hentede en rekord på toogtyve AACTA-nomineringer. I samme vindue blev hun nomineret igen — bedste kvindelige hovedrolle i film — for kostumedramaet Kid Snow, hvor kritikken i overvejende grad behandlede hende som det mest interessante i et lærred, som resten af filmen ikke rigtig kunne bære.

Hvad hun gør med den fart, er den del af historien, der stadig er ved at blive skrevet. The Dark Lake, en krimiserie baseret på Sarah Baileys roman af samme navn, bliver hendes første kombinerede hovedrolle og executive producer-credit: hun spiller kommissær Gemma Woodstock, en sørgende mor, der efterforsker mordet på sin gamle skolerival, og producerer sammen med holdet bag Boy Swallows Universe. Two Years Later, en otte afsnit lang romantisk dramedy til Paramount+ med Brenton Thwaites som modspiller, har afsluttet optagelserne i Brisbane og kommer på streaming i år — et toneeksperiment placeret i efterpandemien, stedvis komisk, i et register, hun næsten aldrig er blevet besat i. Begge produktioner er australske. Begge er forankret i det land, hun forlod som enogtyveårig, og som hun først i de seneste år er begyndt at bruge som primær kreativ base.

Uden for kameraet blev hun gift med kunstrådgiveren og kuratoren Bernard Lagrange i All Souls Church på Manhattan den 10. maj 2025 i en specialsyet haute couture-kjole fra Chanel; Chanel og Tiffany & Co. er hendes to lange brand-partnerskaber, og hendes optrædener på første række under Paris Fashion Week har gjort hende — i den australske presses foretrukne formulering — snarere til modens møbel end til modens objekt. Lagrange læste kunsthistorie på Princeton og arbejder hos Sotheby’s, med en rådgivende rolle hos Gagosian. Brylluppet samlede Claire Holt, veninden hun nu har arbejdet sammen med på tre forskellige serier; Teresa Palmer, som hun i 2012 grundlagde den nu hensovne wellnessplatform YourZenLife med; Margot Robbie; og en gæsteliste med en tydelig overvægt af australiske kvinder, der ligesom hun selv kom til at ligne sig selv ad den lange vej.

The Dark Lake har endnu ingen premieredato. Two Years Later kommer i 2026 på Paramount+. Hvad der følger efter, vil — målt på de seneste tre år — være lige så meget hendes at producere som at spille.