Richard Madden, hovedrollen som Hollywood ikke får lukket

Skotten der overlevede Det Røde Bryllup, vandt Golden Globe som paranoid livvagt og fylder fyrre i juni er stadig på Bond-listen. Spørgsmålet er, hvorfor ventetiden aldrig lukkes.

Tretten år efter at hans lig blev slæbt rundt med et ulvehoved syet fast til halsen ved et bryllup i Westeros, behandles Richard Madden stadig som den næste store hovedrolleindehaver. Bond-producenterne kredser om ham, han placeres i centrum af prestigeserier tænkt som åbning af nye franchises, han parres med navne større end sit eget på budgetter som hans seneste projekter ikke har betalt tilbage. Det mærkelige ved karriereforløbet er præcis det: ventetiden lukkes ikke.

Madden er skuespilleren hvis gennembrudsdød burde have været et karriereproblem. Robb Starks afgang ved Det Røde Bryllup er den slags scene en serie giver en skuespiller, når den har vurderet ham for central til at holde i live, og den slags scene man kan komme ud af mærket for evigt som den dømte prins. Madden gik i stedet ud med skuespilversionen af kapital: rummet kendte hans ansigt, rummet vidste han kunne bære vægten, og rummet blev ved med at bede ham vende tilbage som hovedrolleindehaver i noget andet. I over et årti har han nægtet at beslutte hvilken slags hovedrolleindehaver han er. Branchen har brugt det samme årti på at nægte at beslutte for ham.

Grundoplysningerne ordner sig hurtigt. Han voksede op i Elderslie, en landsby uden for Glasgow, eneste søn af en folkeskolelærer og en brandmand. Som elleveårig meldte han sig ind i en ungdomsteatergruppe i Paisley, fordi han var for genert og for kropskompleksbelastet til at bruge eftermiddagene på andet. Trækket virkede. Som tolvårig havde han allerede en barnerolle i filmatiseringen af Iain Banks’ roman Complicity og en tilbagevendende rolle i BBC’s børneserie Barmy Aunt Boomerang. Han studerede ved Royal Conservatoire of Scotland, blev færdig, og samme sommer turnerede han som Romeo med Globe-truppen. En glasgowsk Romeo, skrev The Stage forsigtigt, “næsten barnlig”.

Det amerikanske øjeblik kom via HBO. Kanalen castede ham som Robb Stark, ældste søn af den dømte Stark-patriark i Game of Thrones, og byggede ham en tresæsonsbue der sluttede ved Tvillingerne. Madden har fortalt i interviews at han græd hele vejen til lufthavnen efter at have optaget brylluppet; han mistede holdet han havde levet med i fem år, og på skærmen mistede han familien serien havde bygget op omkring ham. Selve arbejdet er sværere at afskrive end den indrømmelse antyder. Han spillede Robb som en ung kommandør der aldrig helt når foran sin egen idé om ære, og det at den ære fejler er motoren der gør massakren ødelæggende. Hans medspillere blev i Westeros yderligere fem år. Han gik.

Det der fulgte var et årti med hovedrolleprøver i andres projekter. Kenneth Branaghs Cinderella — Prins Kit, en Disney-figur skrevet så tyndt at han måtte finde mennesket i den selv, og en film der passerede fem hundrede millioner dollars globalt. Medici i den italiensk-britiske samproduktion året efter, hvor han portrætterede Cosimo de’ Medici med den studerede gravitas hos en mand der havde studeret Quattrocento-portrætter. Bastille Day over for Idris Elba. Klondike, hvor han endelig fik sit SAG-kort. Derefter Bodyguard, skrevet af Jed Mercurio til BBC, og rollen der landede: David Budd, krigsveteran med PTSD udpeget til at beskytte en indenrigsminister hvis politik han foragter. Sæsonafslutningen leverede BBC’s højeste seertal for et drama uden for sæbeoperagenren siden 2008. Madden vandt Golden Globe for bedste skuespiller i en dramaserie, og pressen klistrede hans navn på Bond-kandidatlisten inden for få dage. Der har det hængt i syv år uden afgørelse.

Det mere ubehagelige kritiske spørgsmål er, om den lange ventetid er en branchefejl eller en Madden-fejl. Han bærer en film. Han bærer påviseligt en serie. Rollerne der har gjort hans navn — Robb Stark, David Budd — deler en specifik kvalitet som franchise-køretøjerne forfejler: en mand hvis fatning er strukturel, ikke naturlig, og hvis sammenbrud egentlig er scenen. Ikaris i Eternals er en gud. Mason Kane i Citadel er en action-arketype. Begge beder ham om at spille kompetence uden krise. Marvel-filmen kom med lunkne anmeldelser og fik aldrig den efterfølger der kunne have givet Ikaris en karrierebue. Citadel, Russo-brødrenes spionfranchise lanceret af Amazon som ny stor original ejendom, åbnede med ujævn respons; ventetiden på sæson to strakte sig over tre år før Prime Video bragte den tilbage i slutningen af april med samme rollebesætning og samme maksimalistiske satsning.

Det mindre format har klædt ham bedre. Rocketman gav ham John Reid, manager og tidligere elsker for Elton John, i en kort, skarp birolle tættere på hans teaterinstinkter end nogen af hans blockbuster-hovedroller. 1917 brugte ham i en enkelt scene, som broderen til løjtnant Blake, og scenen virkede. Killer Heat, Philippe Lacôtes thriller efter en novelle af Jo Nesbø, bad ham spille tvillingebrødre i en kærlighedstrekant på en græsk ø, og gav ham plads til at være ustabil i stedet for beroligende.

Trinity kan blive projektet der afgør debatten. Mercurio genforenes med ham om en otte-episoders konspirationsthriller på Netflix sammen med Gugu Mbatha-Raw, hvor Madden spiller en karismatisk amerikansk forsvarsminister hvis nye forbindelse med en flådeofficer trækker hende ind i en sammensværgelse han måske selv har skrevet. Præmissen vender Bodyguards polaritet — magt i stedet for beskyttelse — og beder ham om det hans bedste arbejde altid har gjort: holde overfladen og lade publikum se hvor den revner. Han bliver fyrre i juni. De næste tolv måneder afgør, om den lange prøveperiode var forberedelse eller loft.