Shailene Woodley forlod blockbusterne – og vandt sin første Emmy-nominering

Shailene Woodley

Photo: MTV International / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	15. november 1991 Simi Valley, California, USA
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	En Flænge I Himlen, Divergent, Snowden
Priser	2 Golden Globe (nominering) · Independent Spirit · 2 Emmy (nominering) · BAFTA (nominering) · Theater World

Da den sidste sæson af Hulus Paradise blev sendt, var det ikke hovedrolleindehaveren, der leverede seriens mest omtalte præstation. Det var Shailene Woodley i en gæsterolle, hvor hun spillede Annie Clay – en Graceland-guide, der havde overlevet en apokalypse på instinkt og dårligt held – i blot en håndfuld afsnit, før hendes karakter døde i barselsseng. Den Emmy-nominering, der fulgte, var den første i Woodleys karriere. Hun var ikke stjernen. Hun var ikke i en franchise. Hun havde alt det, som kritikerne altid havde sagt, hun manglede for at finde det.

Woodley voksede op i Simi Valley, Californien, i en familie, der tilbragte deres arbejdsliv i uddannelsessektoren – hendes mor var skolevejleder på en mellemskole, hendes far tidligere skoleinspektør. Hun begyndte som fireårig at medvirke i reklamer, men drivkraften, der førte hende mod skuespil, var ikke glamour; som hun fortalte til interviewere, var det den opmærksomhed, som præstation kræver – total nærvær, intet tilbageholdt. Født 15. november 1991 tog hun studentereksamen fra Simi Valley High School med et gennemsnit på 4,0 og overvejede seriøst at læse indretningsarkitektur på NYU, da en rolle i ABC Familys The Secret Life of the American Teenager ændrede kursen.

Den serie kørte i fem år og gav Woodley den vedvarede træning, som film sjældent tilbyder. Alexander Payne lagde mærke til hende. Hans film The Descendants (2011) – hvor hun spillede en teenager, der håndterede en sorg, som hendes forælder ikke kunne – indbragte hende en Golden Globe-nominering for bedste kvindelige birolle og en Independent Spirit Award. James Ponsoldts The Spectacular Now fulgte i 2013, anmeldt som et næsten mirakel af naturalistisk skuespil. Den kritiske momentum pegede i én retning. Hvad markedet tilbød, pegede et andet sted hen.

Divergent-franchisen betalte godt. Bygget op omkring Woodley som Tris Prior – en udvalgt, der navigerer i et dystopisk samfund – løb den over fire film på tre år. Det var også den rolle, som hun har sagt kom tættest på at skubbe hende helt væk fra skuespillet. I interviews under og efter den periode var Woodley ærlig omkring følelsen af at være fremmedgjort fra blockbusterproduktionens maskineri: skalaen, de reklamemæssige forpligtelser, fornemmelsen af, at karakteren var blevet en baggrund. Efter franchisen sluttede, drejede hun – mod miljøaktivisme (hun blev anholdt under en protest mod Dakota Access Pipeline i 2016), mod mindre projekter, mod at genoverveje, hvad hun ønskede af arbejdet.

Big Little Lies var der, hvor genovervejelsen blev synlig på skærmen. Som Jane Chapman – en overlever af seksuelt overgreb, der forsøger at genopbygge et liv i et samfund, som ikke helt har plads til hende – leverede Woodley den slags præstation, der er sværest at kategorisere: stille uden at være passiv, beskadiget uden at skaden er på display. Det indbragte hende Emmy- og Golden Globe-nomineringer. Men seriens markedsføring blev ledet af Nicole Kidman og Reese Witherspoon, og Woodleys bidrag blev regelmæssigt undervurderet i den kritiske samtale omkring den. Hvad Big Little Lies faktisk viste, var, at hendes naturalisme – altid hendes instrument – fungerede bedst, når materialet bar reel vægt.

De efterfølgende år bragte færre hovedroller og mere overvejede valg. Hun spillede hovedrollen i og producerede Adrift (2018), en sand overlevelseshistorie filmet delvist til søs; medvirkede i Oliver Stones Snowden (2016); og spillede en forsvarsadvokat i The Mauritanian (2021), historien om den juridiske indsats for at befri en Guantánamo-fange. I 2023 medvirkede hun i Michael Manns Ferrari. I 2024 debuterede hun på Broadway i Cult of Love, instrueret af Leslye Headland, og vandt en Theater World Award for det. Så kom Paradise, Emmy-nomineringen og en stribe nye projekter: Count My Lies til Hulu, med Lindsay Lohan og Kit Harington; Mother’s Helper til MRC; en dokumentarserie med Jason Momoa om lykke.

Hendes aktivisme har løbet parallelt med hendes karriere gennem hele forløbet. Hun var med til at grundlægge den nonprofitorganisation All It Takes i 2010, med fokus på ungdomslederskab gennem miljøengagement. Hendes anholdelse ved Standing Rock tiltrak mere medieopmærksomhed end flere af hendes film. Hun var kortvarigt forlovet med NFL-quarterbacken Aaron Rodgers i 2021, før forholdet sluttede i begyndelsen af 2022. Disse detaljer betyder noget, fordi Woodley konsekvent har behandlet sine offentlige forpligtelser som en forlængelse af den samme instinkt, der driver hendes skuespil – insisteringen på at gøre det, der betyder noget, frem for det, der ser imponerende ud.

Count My Lies er i postproduktion. Mother’s Helper er blevet annonceret. Broadway-eksperimentet beviste, at hun ikke har brug for en skærm. Hvad Woodley synes at have regnet ud, over en karriere, der har inkluderet en franchise, et næsten-farvel, en Independent Spirit Award, en Broadway-debut og en første Emmy-nominering, er, at det arbejde, der er værd at lave, ikke altid er det arbejde, der er værd at sælge.