Sigourney Weaver, skuespillerinden der gjorde Ripley til et spørgsmål i stedet for et svar

Rollen er så tæt af betydning, at kritikken i syvogfyrre år har brugt hende som et almindeligt substantiv. Ripley — vagtofficeren, der kommer levende ud af vraget af Nostromo og nægter at dø for andres bekvemmelighed — blev måleenheden for en bestemt slags kvindelig skærmnærvær. Skuespillerinden, der byggede hende, har brugt de efterfølgende årtier på at sørge for, at enheden ikke forstenede. Sigourney Weaver ejer ikke et museum dedikeret til Ellen Ripley. Hun ejer en række små, bevidste omveje, der bevæger sig væk fra hende.

Den nyeste omvej er den mest usandsynlige. I The Mandalorian and Grogu, i biograferne overalt fra den 22. maj, spiller Weaver oberst Ward fra Adelphi Rangers under Den Nye Republik, en tidligere rebelpilot, der sender Pedro Pascals mandalorianer på mission i Outer Rim. Hun har aldrig været med i en Star Wars-film. Hun er 76. Hendes eneste betingelse for at sige ja, fortalte hun BBC, var en scene med Grogu: enten delte hun billede med Baby Yoda, eller også var der ingen grund til at være der. Jon Favreau skrev en scene, hvor den lille forsøger at stjæle hendes mad.

Susan Alexandra Weaver blev født på Manhattan som datter af Pat Weaver — NBC-chefen, der opfandt The Today Show og ledede netværket i midten af halvtredserne — og den engelske skuespillerinde Elizabeth Inglis. Som fjortenårig, da hun allerede havde nået sin endelige højde på 180 centimeter, besluttede hun, at Susan var et navn, der var for kort til hendes krop, og tog Sigourney fra en biperson i Den store Gatsby. Hun læste engelsk på Stanford og gik videre til Yale School of Drama, hvor hun havde Meryl Streep og Christopher Durang som studiekammerater, og hvor hun i 1974 medvirkede i The Frogs, Stephen Sondheims musical. To år senere, en replik i Annie Hall: hun er pigen, Alvy Singer møder uden for en biograf, knap tre sekunder i billedet.

Da Ridley Scott castede hende som officeren ombord på Nostromo, forsvandt resten af halvfjerdserne. Det, Alien og syv år senere James Camerons Aliens fastslog, var, at en kvinde kunne bære en gyserfilm og en actionfilm uden at blive hverken final girl eller hovedpersonens kærlighedsinteresse. Ripley armerede selv granatkasteren. Weaver fik en Oscarnominering for opfølgeren — årtier senere stadig den eneste nominering for bedste kvindelige hovedrolle i en genrefilm, som kritikken husker uden at slå op.

Og hun nægtede at blive der. Ghostbusters, 1984, satte hende som komisk modpol til Bill Murray. I 1988 samlede hun to Oscarnomineringer ved samme prisuddeling: bedste kvindelige hovedrolle for Michael Apteds Gorillas in the Mist og bedste kvindelige birolle for Mike Nichols Working Girl, kontorkomedien, hvor hun spiller chefen, der stjæler sin egen sekretærs idé. Hun tabte begge statuetter samme aften og vandt begge tilsvarende Golden Globes. Det følgende årti tilhørte auteurerne: Roman Polanski i Death and the Maiden i 1994, Ang Lee i The Ice Storm i 1997 — BAFTA’en kom derfra — Jean-Pierre Jeunet i Alien: Resurrection og Dean Parisot i Galaxy Quest, filmen, der stilfærdigt hævder, at hun også er en stor komisk skuespillerinde.

Den manglende Oscar er den nemme snak om hendes karriere. Det er ikke den interessante. Det interessante er, hvad hun gjorde af visheden om aldrig at få den. Efter 1988 holdt hun op med at konkurrere om prestigerollerne og begyndte at sige ja til partiturer, ingen andre skuespillerinder på hendes niveau ville røre: moren i Galaxy Quest, hvis eneste pointe er, at en rumvæsen fordøjer hendes kjole; den moralsk tvetydige fortæller i James Camerons Avatar; den midaldrende skuespillerinde, der fjorten år senere indvilligede i at spille en fjortenårig na’vi-teenager i motion capture i Avatar: The Way of Water og igen i Avatar: Fire and Ash. Camerons tese — at teknologien nu lader et ansigt spille uafhængigt af den krop, der bærer det — havde brug for et testcase; Weaver indvilligede i at være det. Kritikken hængte fast i kysset med Jack Champion. Den overså, at eksperimentet virker.

Den anden sene drejning var teatret. I december 2024 åbnede hun på Theatre Royal Drury Lane i London Jamie Lloyds opsætning af Stormen, i rollen som Prospero — traditionelt forbeholdt en ældre mandlig skuespiller. Det var hendes West End-debut. Det var også den første Shakespeare på Drury Lane, siden Peter Brook instruerede John Gielgud i samme stykke samme sted i 1957. Hun modtog den internationale Goya 2024 og en Guldløve for sit livsværk ved den 81. filmfestival i Venedig samme år. Æresprisuddelinger fungerer normalt som udgangsskilte. Hendes ankom midt i en kalender, der rummede en Apple TV+-thriller, en Star Wars-debut, en Avatar-fortsættelse og den bekræftede tilbagekomst som fortæller i Avatar 4, planlagt til 2029.

Weaver giftede sig i 1984 med teaterinstruktøren Jim Simpson; parret har et barn, der underviser ved Columbia University School of the Arts. Hun er æresformand for Explorers Club og har i årtier været protektor for Dian Fossey Gorilla Fund — arbejdet, der bragte hende til Rwanda i 1987, og som har overlevet den film, der sendte hende derhen. Om sin egen karriere taler hun med den lette forundring hos en, der stadig er overrasket over at kunne leve af det.

Det, der følger, er, som altid hos hende, ingen pæn afslutning. Phoebe Waller-Bridge offentliggjorde i januar, at Weaver har en nøglerolle i Amazons serieadaptation af Tomb Raider, ved siden af Jason Isaacs. Avatar 4, planlagt til 2029, fortælles af Kiri — rollen, hun har spillet i tre film og vender tilbage til i to mere. Skuespillerinden, der opfandt Ellen Ripley i 1979, har brugt et halvt århundrede på at sige nej til den version af sig selv, som systemet gang på gang har rakt hende. Ud fra de foreliggende beviser har hun ikke tænkt sig at holde op med at sige nej.