Stanley Tucci, skuespilleren der måtte lære at spise igen

Femogfyrre år i udkanten af Hollywood, én Oscar-nominering, seks Emmy-statuetter. Og rollen, der virkelig gjorde ham verdensberømt som femogtres-årig, er den, hvor han uden manuskript spiller sig selv — og spiser sig gennem Italien. I denne uge er alle hans liv mødtes på samme tid.

Den afgørende uge i Stanley Tuccis karriere skulle have været et kapitel. Den blev et afsnit. På otte dage modtog han sin stjerne på Hollywood Walk of Fame, så The Devil Wears Prada 2 åbne med 233 millioner dollars i globalt billetsalg, vendte tilbage til Met Gala i grøn Etro-fløjl for første gang i tyve år og afsluttede forberedelserne til premieren på anden sæson af Tucci in Italy på National Geographic og Disney+. Efter femogfyrre år i et fag, han selv beskriver som en ære og fuldstændig udmattende, er Tucci formentlig sin generations mest synlige amerikanske karakterskuespiller — en synlighed, der ikke længere afhænger af priser, han måtte vinde. Den afhænger af, hvem han har valgt at blive.

Han er ældste af tre søskende, søn af en billedkunstlærer og en sekretær, der også skrev. Han voksede op i Katonah, en lille by nord for New York, i et hjem, hvor de kalabriske bedsteforældre — på fædrene side fra Marzi i Cosenza, på mødrene side fra omegnen af Reggio Calabria — bestemte spisebordets liturgi. Familien boede kort i Firenze i begyndelsen af halvfjerdserne, et ophold der årtier senere vendte tilbage som ramme om hans madprogrammer. På John Jay High School i Cross River mødte han Campbell Scott, søn af skuespilleren Colleen Dewhurst, og venskabet gav ham både teaterskolen og hans første job: lige ud af scenekonservatoriet på SUNY Purchase fik Dewhurst Tucci og Scott på som soldater i en Broadway-opsætning af Ugo Bettis The Queen and the Rebels. Resten klarede modelopgaver og en Levi’s 501-reklame.

Filmkarrieren begyndte med John Hustons Prizzis ære og fortsatte i mere end et årti i biroller — Billy Bathgate, Pelikanrapporten, Harry på spil — frem til Big Night i 1996, den lille, præcise film han var med til at skrive og instruere om to italoamerikanske brødre, der driver en døende restaurant i New Jersey. Big Night var beviset på, at Tucci ikke ville være en klassisk hovedrolleindehaver, og at han heller ikke havde brug for det. Og den stillede det spørgsmål, han har brugt tredive år på at besvare: hvad tænker en italoamerikaner på, når tænkning er hans erhverv? To år senere vandt han en Emmy og en Golden Globe for Walter Winchell i Paul Mazurskys HBO-tv-film. Tre år senere endnu en Golden Globe for Adolf Eichmann i Conspiracy.

Det midterste tiår er den del af filmografien, alle genkender. Frank Nitti i Sam Mendes’ Vejen til perdition. Nigel i The Devil Wears Prada, rollen der gav ham den berømte opfordring til at gøre sig klar og filmens eneste gengældte venskab. Paul Child i Julie & Julia over for Meryl Streep, et ægteskabsportræt så ømt at kritikken bad om en egen film til parret. George Harvey, det lavmælte rovdyr i The Lovely Bones, rollen til hans eneste Oscar-nominering og den slags figur, Tucci offentligt har lovet aldrig at gentage på grund af, hvad forberedelsen kostede ham. Caesar Flickerman i Hunger Games-trilogien, rollen der gjorde ham til et velkendt ansigt for en generation, der aldrig havde hørt om Big Night. Mitchell Garabedian i Spotlight. Kardinal Aldo Bellini i Conclave. Over hundrede film, og det indlysende svar på spørgsmålet om, hvem der kunne forbedre en hvilken som helst af dem.

Modsætningen, der fortjener at blive nævnt: hans mest hyldede præstation er også den, han taler om med mest tydeligt ubehag. Arbejdet med at indtage George Harvey — samtalerne med den tidligere FBI-profilanalytiker John Douglas, timerne inde i hovedet på en pigemorder — gav ham Oscar-nomineringen og en privat pris, han har fortalt om i interviews. At Hollywood nominerede ham for sit livs værste rolle og aldrig for noget af det, han har instrueret — Big Night, The Impostors, Joe Gould’s Secret, Blind Date — har gjort sit stille arbejde på, hvad film stadig kan tilbyde ham.

Det er delvist derfor, at premieren på Stanley Tucci: Searching for Italy på CNN i 2021 ikke var tidsfordriv. I 2018 fik han diagnosen kræft i tungebasen. En operation ville have endt hans smagssans; han valgte kemo- og stråleterapi. Han tabte femten kilo, levede et halvt år med sonde og brugte år på at genvinde ganen. Hans første kone, Kate, som han har tre børn med — tvillingerne Isabel og Nicolo og den yngste, Camilla —, var død af brystkræft i 2009. Searching for Italy, der gav ham to Primetime Emmy i træk som bedste vært i et non-fiction-program, og efterfølgeren Tucci in Italy på National Geographic er værket af en mand, der blev tvunget til at tænke over, hvad det at spise overhovedet er til for, og kom frem til, at spisning er stedet, hvor næsten alt det, han tror på, lever på samme tid. Taste: My Life Through Food, hans erindringsbog fra 2021, blev en New York Times-bestseller — bogen, hvor kapitlet om sygdommen ikke lyder som en tilføjelse.

Han har siden 2012 været gift med den britiske litteraturagent Felicity Blunt, Emily Blunts søster, har to børn med hende, Matteo og Emilia, og bor i London. Tucci in Italy: sæson to rejser gennem Campanien, Sicilien, Marche, Sardinien og Veneto og har premiere 11. maj. Han har været mad- og kulturkommentator i NBC’s dækning af vinter-OL i Milano-Cortina 2026. Den 30. april modtog han stjerne nummer 2.842 på Hollywood Walk of Fame i en dobbeltceremoni med svigerinden Blunt; Meryl Streep, der overrakte Emilys, brugte sin tale til at meddele, at hun havde planer om at arbejde med dem begge igen.

Det næste kapitel er allerede booket. Det arbejde, der følger efter hans livs uge, er det samme, han altid har lavet: spise i Napoli, kigge ind i kameraet, stole på, at nogen vil bekymre sig.