Mælkevejens sorte hul har blæst en vind i 20.000 år

I centrum af Mælkevejen har det sorte hul kendt som Sagittarius A* udhulet en gaskegle på omkring tre lysår. Formen er fingeraftrykket af en vind, en jævn strøm af materie, der flyder væk fra det sorte hul, og astronomer ved Northwestern University vurderer, at den har blæst i mindst 20.000 år.

Fundet lukker et hul, der har irriteret astrofysikere i halvtreds år. Teorien har længe ment, at ethvert sort hul, der aktivt trækker materie ind, også må skubbe en del af den ud igen, fordi energien i al den nedfaldende gas må ende et sted. Omkring fjerne, grådige sorte huller er sådanne vinde tydelige. Omkring vores eget, der fodres langsomt og stille, blev signalet begravet.

“Medmindre et sort hul findes i et perfekt vakuum, må det på en eller anden måde blæse en vind”, siger Mark Gorski, der ledede arbejdet. Spørgsmålet var aldrig, om vinden fandtes, men om nogen kunne se den.

Anbefalet læsningDet sorte hul J1007+3540 vågner efter 100 millioner år i stilhed

For at trække den svage struktur ud af det tætpakkede galaksecentrum stablede holdet fem års observationer fra Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, et net af radioantenner højt oppe i de chilenske Andesbjerge, der kortlægger kold gas. Billedet af den molekylære gas omkring Sagittarius A* er omkring 100 gange dybere og 80 gange skarpere end noget tidligere. I det åbner et keglefformet hulrum på cirka 45 grader sig væk fra det sorte hul og afslører den bortfejede gas. Det samme tomrum dukkede op i arkiverede røntgendata fra et andet observatorium i kredsløb, hvilket styrker tanken om, at noget reelt skubber gassen til side og ikke er en finurlighed ved ét instrument.

Selve vinden er mild. Den er ikke den galakseformende storm, som de mest aktive sorte huller slipper løs; forskerne beskriver den mere som en brise end et uvejr. Den mildhed forklarer til dels, hvorfor den var så længe om at blive fundet, og hvorfor den betyder noget: den viser, at selv et roligt, underernæret sort hul sætter sit præg på alt omkring sig.

Der er grund til forsigtighed. Hulrummet udledes af, hvordan gassen er fordelt, og af den geometri, der bedst forklarer den, ikke af en direkte måling af materie i bevægelse, og galaksecentrum er en af himlens sværeste regioner at tolke. Andre forklaringer, som en gammel chokbølge eller resterne af et tidligere udbrud, skal stadig udelukkes, efterhånden som flere data kommer ind. Indtil videre læner forfatterne sig op ad, at radio- og røntgenbillederne stemmer overens, for at hævde, at en vind er den enkleste tolkning.

Hvis det holder, giver resultatet astronomerne et laboratorium tæt på for en proces, de ellers studerer over millioner af lysår. Sagittarius A* ligger omkring 26.000 lysår fra Jorden, tæt nok på til at blive undersøgt med en detaljerigdom, ingen anden galakse tillader.

Resultaterne blev offentliggjort i The Astrophysical Journal Letters. Holdet vil fortsætte med at overvåge området med det samme antennenet, denne gang for direkte at måle vindens hastighed og spore, hvor langt den når, før den opløses i resten af galaksen.

Tags: astronomi

Flere som denne

Webb fandt en galakse flere gange tungere end Mælkevejen — og den roterer ikke

De tungeste sorte huller bygges af andre sorte huller, viser 153 sammenstød

Kosmos’ spøgelsesagtige harddiske: Hvorfor de største sorte huller er skabt af luft

Oxygen kortlagt i 4.546 punkter i NGC 1365 rekonstruerer 12 milliarder års galaktisk evolution

Uendelighedsgalaksen: En kosmisk kollision skaber en ny forståelse for sorte hullers oprindelse

James Webb kortlagde 164.000 galakser og afslørede det kosmiske net i det unge univers