Torvalds kaldte Linux en hobby. 35 år senere driver det enhver supercomputer på planeten

Den besked, som Linus Torvalds sendte til comp.os.minix-mailinglisten som 21-årig, fylder en paragraf. Han arbejdede på et frit operativsystem til 386-kloner, skrev han, og ville vide, hvilke funktioner folk ønskede. “Bliver ikke stort og professionelt som gnu,” tilføjede han. Hele indlægget er på 174 ord. Koden bagved var omkring 10.000 linjer.

I dag er Linux 40 millioner linjer kode – 4.000 gange det oprindelige. TOP500-listen, som rangerer verdens mest kraftfulde supercomputere to gange årligt, har noteret Linux som operativsystem på alle 500 poster siden 2017. Android, det mobile operativsystem, der kører på cirka 3 milliarder aktive enheder, er bygget på Linux-kernen. Serverne, der håndterer størstedelen af det offentlige internet – cloudplatforme, containerinfrastruktur, streaminglevering – kører Linux.

På stationære computere er Linux aldrig slået igennem. Windows og macOS udgør stadig det overvældende flertal af personlige computerbrugere, og den sjældne Linux-skrivebord er for det meste en udviklers maskine. Operativsystemets pakkehåndtering og opdateringsmodel forudsætter stadig teknisk fortrolighed, som de fleste brugere ikke har. Linux lykkedes overalt, hvor det ikke var meningen, i hænderne på infrastrukturteams og platformingeniører, mens det forbrugermarked, det kunne have nået først, forblev uden for rækkevidde.

Mønsteret er ikke specifikt for Linux. De grundlæggende protokoller på internettet – TCP/IP, HTTP, DNS – blev bygget af forskere, som ikke designede et kommercielt produkt. Den stak, der nu bærer verdens digitale trafik, blev samlet af mennesker uden særlig interesse for den skala, den til sidst ville nå. Torvalds passer ind i samme profil: en studerende, der arbejdede på et problem lige foran sig, uden en plan for konsekvenserne.

Det, der har ændret sig, er det kommercielle lag. Linux Foundation rapporterer tusindvis af bidragende udviklere på tværs af organisationer som Google, Intel, Samsung og Microsoft – en virksomhed, hvis ledelse engang kaldte open source-software en eksistentiel trussel mod kommerciel software. De virksomheder, der har mest gavn af Linux, er nu blandt dets største bidragydere. Hobbyen har fået en organisatorisk struktur.

Torvalds leder stadig projektet fra Finland, gennemgår patche og udgiver nye kerneversioner flere gange om året. Den oprindelige meddelelse blev sendt den 25. august 1991; den nuværende kerne indeholder bidrag fra udviklere i over 100 lande. Udviklingen af næste udgivelse er allerede i gang, efter samme tidsplan, som Torvalds har fulgt i tre årtier: et merge-vindue, en række release candidates og en endelig udgivelse – samme struktur, som han opfandt, da kodebasen var lille nok til at læse på en eftermiddag.

Tags: Linux, Open Source, kerne, Linus Torvalds, Linux Foundation