Take-Two har brugt det meste af det seneste år på at fremhæve ét løfte om Grand Theft Auto VI med usædvanlig styrke: Der er ikke brugt generativ AI i spillet. Strauss Zelnick har fortalt investorer og interviewere, at Rockstars byer er skabt i hånden, og at en model trænet på gårsdagens data ikke kunne have skabt dem. Det er et overbevisende budskab for en lancering, som Take-Two har bundet hele sit regnskabsår op på. Det er også et løfte om studiet, og det siger intet om de mennesker, der kommer til at eje spillet.

Den skelnen holder op med at være teoretisk den dag, GTA VI udkommer til pc. Konsolspillerne får den verden, Rockstar har sendt på markedet. Pc-spillerne får filer, de kan åbne. Tidspunktet for den anden lancering, som Rockstar endnu ikke har bekræftet, er den vigtigste beslutning om lanceringen, der stadig ligger på Take-Twos bord – vigtigere end en konsoldato, som selskabet allerede har været nødt til at flytte.

Hvad Take-Two faktisk har lovet

Zelnicks formulering har været præcis. I et interview med GamesIndustry.biz forud for Take-Twos regnskab for tredje kvartal sagde han, at generativ AI „ikke spiller nogen rolle i det, Rockstar Games bygger“, skrev ESPN, og beskrev verdener skabt „bygning for bygning, gade for gade, kvarter for kvarter“. Ved et CNBC-arrangement det foregående efterår argumenterede han for, at intellektuel ejendom skabt med AI „ikke kan beskyttes“, og at resultatet ville være „ret afledt“, ifølge PCGamesN. Samtidig kører Take-Two, som ESPN beskriver det, hundredvis af AI-pilotprojekter andre steder i virksomheden for at spare tid og penge. Grænsen går ved skabelsen, ikke ved forretningen.

Budskabet var også et svar til markedet. Bemærkningen om, at AI ikke spiller „nogen rolle“, fulgte efter Googles annoncering af Project Genie, der lovede AI-genererede, spilbare verdener og faldt sammen med et kursfald for spilaktier, heriblandt Take-Twos. „Skabt i hånden“ er på én gang produktpositionering og en forsikring til investorerne.

Pc-vinduet er den afgørende faktor

Konsolversionerne er lukkede systemer. Pc-versionen er den, spillerne kan skille ad, og det er op til dem, hvilke værktøjer de tager med – AI inklusive. Take-Twos løfte kan ikke følge med spillet derover.

Sidst gav fortilfældet Rockstar et langt forspring. Grand Theft Auto V udkom til konsollerne i september 2013 og først til pc i april 2015, med omkring halvandet års mellemrum. En artikel fra GamesBeat denne måned, der citerer fire unavngivne kilder i branchen og er blevet viderebragt af VICE, placerer pc-versionen af GTA VI i første kvartal af 2027. Rockstar svarede ikke GamesBeat, og et rapporteret tidsvindue er ikke en udgivelsesdato. Hvis det holder stik, bliver perioden, hvor Rockstar alene bestemmer, hvad verdenen indeholder, skåret ned fra år til måneder.

Rockstars strategi: Forbyd først, tag det til dig senere

Rockstar har stået i den situation før, og historikken er værd at bemærke. I 2015 udelukkede selskabet holdet bag FiveM, modifikationen, der lod GTA V-spillere drive deres egne multiplayer-rollespilsservere, og kaldte den „en uautoriseret alternativ multiplayer-tjeneste med kode, der er udviklet til at fremme piratkopiering“, som Game World Observer beskrev det. Otte år senere blev det samme hold, Cfx.re, „officielt en del af Rockstar Games“ på ikke-offentliggjorte vilkår. Rockstar sagde, at selskabet havde udvidet sin modpolitik, så den officielt også omfattede arbejde fra rollespilsmiljøet, ifølge 80 Level.

Den udvikling viser forretningslogikken i miniatureformat. Rockstar bekæmpede først miljøet og tog det siden ind, da rollespilsserverne var blevet en drivkraft bag spillenes popularitet på Twitch. Det viste sig at være mere værd at eje platformen end at undertrykke den. Det åbne spørgsmål for GTA VI er, om Rockstar indtager den position på dag ét af pc-udgivelsen eller, som med FiveM, først gør det flere år efter, at spillerne har bygget det, selskabet senere vil have.

Hvor pengene ligger, og hvor risikoen ligger

Take-Twos regnskab for august gentog en prognose på 8,0-8,2 milliarder dollar i net bookings for regnskabsåret, der slutter næste marts, og Zelnick koblede forventningerne direkte til lanceringen den 19. november. Indberetningen angiver kun GTA VI til PS5 og Xbox Series X|S og fremhæver selskabets afhængighed af NBA 2K- og Grand Theft Auto-produkterne som en risiko. Pc og andre platforme stod for 9 % af net bookings i det seneste kvartal. Indtægterne ligger på konsol. Risikoen for fortællingen om det håndlavede spil ligger på pc.

Zelnicks argument om, at AI-skabt arbejde er afledt og ikke kan beskyttes, er et forsvar for Take-Twos katalog. Det beskytter ikke mod, at spillerne bruger de samme værktøjer oven på kataloget. Når pc-versionen først er ude, flytter spørgsmålet om, hvad generativ AI gør ved GTA VI, fra Rockstars studier til fællesskabet omkring spillet. Her har selskabet altid haft sin indflydelse gennem sin modpolitik og – når den ikke slog til – ved at tage modskaberne ind i virksomheden.

Det, man bør holde øje med inden november, er, om Rockstar offentliggør en modpolitik for GTA VI, før pc-versionen udkommer, eller gentager FiveM-forløbet og først skriver reglerne, efter at spillerne allerede har besluttet, hvad spillet er.

Tags: Rockstar Games, Take-Two Interactive, GTA 6, spilmods, Strauss Zelnick