Fortælleren i »A Dog’s Perfect Christmas« er en gammel bassethund ved navn Winstead, og den familie, han beskriver, er langt fra klar til højtiden. Sander Goss, bedstefaren, som Dennis Quaid spiller, mistede sin kone for to juleaftener siden og er i stigende grad på kant med sit teenagebarnebarn Ello. Så bliver Ellos mor, Juliana, syg og lagt i kunstig koma. Netflix’ nye familiefilm, som W. Bruce Cameron har bearbejdet fra sin egen roman sammen med instruktøren Cathryn Michon, lader husstandens ældste vidne fortælle om krisen.

Thomas Haden Church lægger stemme til Winstead. Først og fremmest er det et valg af tone. Church har bygget sin skærmpersona op omkring en tør, underspillet stil, og en fortæller med den tone kan beskrive en bedstefars dårlige humør uden først at bede publikum om at have ondt af ham. Om filmen kan holde fast i den tørre stil gennem en hel spillefilm, må afgøres på lærredet, ikke i pressematerialet.

Hvad handler »A Dog’s Perfect Christmas« om?

Netflix’ egen korte beskrivelse er ligetil: »En fortælling om en familie i krise, hvor en teenager, hendes bedstefar og hans trofaste bassethund kæmper for at holde sammen på familien i julen.« Krisen skyldes Julianas sygdom. Mens hun er indlagt, må Sander og Ello klare sig sammen derhjemme – to mennesker, der allerede havde svært ved at enes – og den hjælp, der dukker op, er lille og fuld af energi: corgihvalpen Ruby.

Brooke Lena Johnson spiller Ello, og Kathleen Rose Perkins spiller Juliana. Milo Ventimiglia spiller Hunter Goss, som i traileren fortæller Ello, at hendes mor er syg. Mary Steenburgen spiller Claire, en kvinde, som Sander begynder at tilbringe tid sammen med, og Jennifer Tilly og Ethan Loomis fuldender hovedrollebesætningen. Historien foregår i Traverse City i Michigan.

Det er en familierettet dramakomedie af den slags, Netflix bruger til at skyde julesæsonen i gang med, og filmskaberne har allerede besvaret det første spørgsmål, forældre stiller om hundefilm. Mere om det nedenfor.

Fra Camerons roman til Michons filmoptagelser

Cameron udgav romanen »A Dog’s Perfect Christmas« i 2020. Forlagets beskrivelse er omhyggelig med at holde den centrale begivenhed uden for scenen: Goss-familiens problemer er »langt fra enestående«, og så »opstår der en reel nødsituation, som kan ødelægge ikke bare julen, men alt det, der holder familien sammen«. I samme omtale spørges der, om »en bortløben hvalp« er endnu en katastrofe eller præcis det, familien har brug for, og læseren loves »et hundeperspektiv«.

Filmens markedsføring er mindre tilbageholdende. Den nævner fra begyndelsen nødsituationen – en kunstig koma – og gør det også klart, hvem der fortæller: Winstead, en ældre bassethund, som har passet på Goss-familien i årevis. Den ændring har betydning for filmatiseringen. En roman kan holde sin nødsituation tilbage i flere kapitler, fordi læseren allerede befinder sig inde i fortællerstemmen. Det kan en trailer på to minutter ikke, så filmens markedsføring lægger situationen frem med det samme.

Filmatiseringen holder sig inden for ét kreativt samarbejde. Cameron og Michon skrev manuskripterne til »A Dog’s Purpose«, »A Dog’s Way Home« og »A Dog’s Journey« sammen, men de film blev instrueret af andre: Lasse Hallström, Charles Martin Smith og Gail Mancuso. Denne gang instruerer Michon selv det manuskript, hun har skrevet sammen med Cameron. Hendes tidligere instruktørarbejder tæller blandt andet »Muffin Top: A Love Story« og »Cook-Off!«. Hun medvirker også på skærmen i en mindre rolle som Mrs. O’Brien over for Ventimiglia.

Hendes egen beretning om optagelserne handler mest om hvalpen. »Jeg instruerede meget af filmen, mens jeg kærligt holdt en af vores tre corgihvalpe, som spiller Ruby, i armene,« har Michon sagt. Tre hunde delte rollen, og hun har forklaret, hvor deres navne kom fra: »Vores corgier hed Harry, William og Charles (ja, de var drenge, og ja, de var opkaldt efter den kongelige familie!)«

Dennis Quaid som en anden mand i det samme hundeunivers

Quaid er forbindelsen mellem denne film og Camerons tidligere filmatiseringer. I »A Dog’s Purpose« og »A Dog’s Journey« spillede han den voksne Ethan Montgomery, ejeren i centrum af de historier. Her spiller han en helt anden, Sander Goss, en enkemand, hvis sorg har gjort ham gnaven. For et publikum, der husker ham som Ethan, sætter castingen en stille prøve op: samme skuespiller, samme forfatter, men en ny mand, hvis hund ifølge traileren har været hos ham, siden den som hvalp lå i en julegave.

Ventimiglia kommer med en anden slags erfaring. Han spillede hovedrollen i »The Art of Racing in the Rain«, endnu en film fortalt fra en hunds perspektiv, hvor Kevin Costner lagde stemme til Enzo. To film med hundefortællere i løbet af én karriere er et mønster, og det siger noget om, hvordan genren caster sine mennesker: som nogen, dyret holder mere nøje øje med, end de holder øje med sig selv.

Det viser traileren

I traileren begynder båndet med en gave. Den unge Winstead springer ud af en julegave og bliver givet til Sander. Derefter fortæller Winstead, at intet har været det samme, siden Sanders kone døde, og Ello er mere end villig til at kalde sin bedstefar en sur gammel mand.

Trailerens bredeste komik opstår, da hunden tager styringen. Midt under middagen trækker Winstead dugen af bordet for at få bedstefar og barnebarn til at lege sammen. Winstead fremsætter også filmens pointe helt direkte i en replik fra traileren: »Hundens opgave er at gøre mennesker glade.« Replikken sender tankerne tilbage til »A Dog’s Purpose«, romanen og filmen, der gjorde Camerons hundefortællinger til en franchise, og fortæller publikum, hvilken slags historie det her bliver.

Hvorfor lade hunden fortælle om en bedstefars jul?

Præmissen tager udgangspunkt i en situation, mange familier kan genkende: en forælder på hospitalet på årets værst tænkelige tidspunkt, mens de, der er tilbage derhjemme, må dele køkken og hverdagens planer. Den slags historier indeholder som regel en velkendt tale – scenen, hvor nogen endelig siger det, alle har undgået at tale om. En hundefortæller giver en anden mulighed. Winstead kan fortælle, hvad menneskene ikke vil sige til hinanden, og præmissen antyder, at både komikken og sorgen udspringer af den afstand.

Der er også en branchemæssig vinkel. Netflix åbner sit juleprogram med filmen, den første af fire julefilm, som tjenesten viste frem i én teaser, og et familiedrama med hundefortæller fra en veletableret forfatter er noget nær så sikkert et sæsonvalg, som man kan få. Det mere interessante valg er fortællerens alder. Camerons mest kendte hunde vender tilbage liv efter liv; filmens synopsis præsenterer Winstead som en ældre hund, og præmissen placerer en gammel hund ved siden af en sørgende bedstefar.

»A Dog’s Perfect Christmas«: spørgsmål fra læserne

Er »A Dog’s Perfect Christmas« baseret på en bog? Ja. Filmen bygger på W. Bruce Camerons roman fra 2020 af samme navn, og Cameron skrev manuskriptet sammen med Cathryn Michon.

Dør hunden? Nej. Michon har sagt det helt direkte med sine egne ord: »SPOILER: Ingen hund dør!«

Hvem lægger stemme til Winstead? Thomas Haden Church. Winstead er filmens fortæller.

Er den en efterfølger til »A Dog’s Purpose«? Nej. Den har forfatter og manuskriptforfattere til fælles med den film og med »A Dog’s Journey«, og Dennis Quaid medvirker i alle tre, men her spiller han en anden figur.

Hvor blev den optaget? Historien foregår i Traverse City i Michigan, men filmen blev optaget i Vancouver.

Mary Steenburgen, Dennis Quaid with Winstead the basset hound, and Ethan Loomis at a Christmas event in A Dog’s Perfect Christmas — Mary Steenburgen, Winstead, Dennis Quaid and Ethan Loomis in A Dog’s Perfect Christmas. Photo: Diyah Pera / Netflix

Hvornår får »A Dog’s Perfect Christmas« premiere på Netflix?

»A Dog’s Perfect Christmas« får premiere på Netflix onsdag den 4. november 2026 og har en spilletid på 99 minutter. Filmen blev optaget i Vancouver fra slutningen af oktober til midten af december 2025, og Fezziwig Studios producerede den. Inden premieren indtalte Steenburgen en lydbogsversion af Camerons roman samt en børneversion. »Som en slags ekspert i hunde og julefilm elskede jeg at være en del af« filmen, sagde hun.

Michon har allerede afklaret, hvem der overlever. Det åbne spørgsmål er det, præmissen ikke kan besvare: Hvad kan en gammel hund se i et hjem præget af sorg, som ingen jul kan gøre godt igen?