En kidnapper kræver som regel svar på, hvor meget en forælder er i stand til at betale. »Animals«, Ben Afflecks krimithriller for Netflix, som han både instruerer og spiller med i, stiller Mark Kimball et sværere spørgsmål. Han er borgmesterkandidat i Los Angeles, og hans søn er netop blevet kidnappet: Hvor meget af sit eget liv er han villig til at lade andre få indblik i for at få drengen tilbage? Pengene er en del af problemet, for det meste er allerede gået til valgkampen. Den største regning består af alt det, han og hans kone har holdt skjult.

Præmissen, sådan som Netflix beskriver den, er enkel. Mark (Affleck) og hans kone Abigail (Kerry Washington) har få timer til at skaffe en løsesum for deres søn Denny, der spilles af Christopher Woodley. De mangler penge, så de må tage utraditionelle midler i brug og afsløre sider af deres liv, som de aldrig havde tænkt sig at bringe frem i lyset. Den officielle synopsis går videre: Parret bliver trukket ind i et net af bedrag, og de valg, de træffer for at skaffe pengene, kan rive deres verden fra hinanden. Slaglinjen er på fire ord og fremsætter filmens tese uden omsvøb: Magt kan ikke beskytte dig.

Gillian Andersons rollebesætning peger på, hvor filmen er på vej hen. Hun spiller Dayle, en problemløser, og filmens markedsføring fremstiller hende som den, der gør det klart for Kimball-parret, at deres søns overlevelse afhænger af, at de dropper facaden. Dermed placeres en professionel hemmelighedskræmmer i centrum af en fortælling om en familie, der er blevet iscenesat til offentligheden. Det giver også Kerry Washington et besynderligt spejlbillede. I syv sæsoner af Scandal spillede Washington Olivia Pope, krisehåndtereren, der fik magtfulde menneskers problemer til at forsvinde. I »Animals« sidder hun på den anden side af skrivebordet: Hun er en kandidats kone, hvis egne hemmeligheder nu er til forhandling.

Steven Yeun, Adriana Paz, Luis Gerardo Méndez, Ray Fisher, Matt Gerald og Mark Kassen fuldender ensemblet. Netflix har ikke afsløret de fleste af deres roller, og den tavshed er nyttig i en thriller om løsepenge: Genren lever af, at publikum ikke ved, hvem i kandidatens omgangskreds der har noget at vinde. Yeun medvirker efter Beef, Netflix-serien, der indbragte ham en Emmy. Paz kommer fra Emilia Pérez, hvis fire hovedrolleindehavere delte prisen for bedste kvindelige skuespiller i Cannes. Netflix-seerne kender især Méndez fra Club de Cuervos, og Fisher delte senest lærred med Affleck i Justice League.

For Affleck er materialet en tilbagevenden. Hans instruktørdebut, Gone Baby Gone, handlede også om et forsvundet barn: en fireårig pige, der forsvinder fra et kvarter i Boston. Filmen fremstillede eftersøgningen som en moralsk prøve for de voksne omkring hende snarere end et kapløb med tiden. De efterfølgende film, The Town, Argo, Live by Night og Air, bevægede sig omkring en gruppe bankrøvere, en CIA-evakuering og en sneakerhandel. »Animals« er hans første spillefilm som instruktør siden Air, og den fører ham tilbage til fortællingen om en bortførelse med én afgørende ændring: Forælderen i centrum stiller op til et offentligt embede, så hvert valg, han træffer for at redde sin søn, handler også om, hvad byen får at vide.

Holdet omkring ham signalerer en streamingthriller med ambitioner om det store lærred. Robert Elswit, der vandt en Oscar for fotograferingen af There Will Be Blood og skildrede Los Angeles efter mørkets frembrud i Nightcrawler, er filmfotograf. William Goldenberg, der vandt en Oscar for klipningen af Argo, klipper filmen sammen med Christopher Rouse, der vandt for The Bourne Ultimatum. Harry Gregson-Williams skriver musikken, og Trish Summerville står for kostumerne. Manuskriptet begyndte hos Connor O. McIntyre og blev siden bearbejdet af Affleck og Billy Ray, manuskriptforfatteren bag Captain Phillips – endnu en fortælling, hvor en løsesum forhandles mod uret.

Produktionen fulgte en kringlet vej. »Animals« blev først annonceret med Matt Damon i hovedrollen og Affleck som instruktør, som et projekt for Artists Equity, filmselskabet de to skuespillere grundlagde sammen med Gerry Cardinale. Kalenderen tvang optagelserne til at blive udskudt, og da filmen igen kom på benene, overtog Affleck selv rollen som Mark Kimball med Washington over for sig. Damon blev om bord som producer sammen med Brad Weston, Dani Bernfeld og Collin Creighton, mens Makeready og Fifth Season også står bag filmen. Optagelserne fandt sted i Los Angeles, hvor historien udspiller sig.

Udgangspunktet tegner et portræt af en særlig amerikansk figur: kandidaten, hvis familie er en del af valgkampens salgstale. En kampagne sælger indtrykket af stabilitet, og en familie, der ser harmonisk ud, er en del af produktet. Synopsen antyder, at en kidnapning er den ene krise, som imagepleje ikke kan håndtere, for det er kidnapperen – ikke valgkampen – der bestemmer vilkårene og tidsfristen. Traileren spiller på løsesummens presserende karakter. Synopsen kredser om noget mere langstrakt: Det, ægtefællerne har skjult for hinanden. Balancen mellem de to drivkræfter afgør, om »Animals« bliver en stramt fortalt thriller om løsepenge eller et ægteskabsdrama med en pistol på bordet.

Det er også her, titlen får sin betydning. Synopsen fremstiller løsesummen som en proces, der tvinger sider af Kimball-familiens liv frem i lyset, som de aldrig havde tænkt sig, at nogen skulle se, og ordet »Animals« beskriver, hvad mennesker bliver til, når fernissen er skrællet af. Uanset hvad der sker med Denny, hænger spørgsmålet fra præmissen stadig i luften: Hvad er der tilbage af en familie, når den har vist både byen og hinanden, hvad den var parat til at gøre for at beskytte billedet?

Det skal du vide, før du trykker play

Er »Animals« en film eller en serie? Det er en spillefilm, ikke en serie, så hele historien kommer på én gang.

Hvornår og hvor kan jeg se den? På Netflix fra 9. oktober 2026, og samme dag får den premiere i udvalgte biografer.

Hvem har instrueret den? Ben Affleck, der også spiller med og har skrevet manuskriptet sammen med Connor O. McIntyre og Billy Ray.

Kerry Washington and Ben Affleck face to face in the Netflix film Animals — Kerry Washington and Ben Affleck in Animals. Photo: Netflix

Hvem er med i rollebesætningen? Ben Affleck som Mark Kimball, Kerry Washington som hans kone Abigail, Gillian Anderson som problemløseren Dayle samt Steven Yeun, Adriana Paz, Luis Gerardo Méndez, Ray Fisher, Matt Gerald, Mark Kassen og Christopher Woodley som den kidnappede søn Denny.

Hvem har produceret den? Artists Equity, filmselskabet Affleck grundlagde sammen med Matt Damon og Gerry Cardinale, i samarbejde med Makeready og Fifth Season.