Jessica Chastain spiller en countrysanger, der har lagt berømmelsen bag sig i „Heartland“, Netflix’ mystiske thriller skrevet og instrueret af Shana Feste. Filmen giver hende en grund til at holde op med at gemme sig: Hendes niece Charlie Heart, en sangerinde på vej frem, er forsvundet i Nashville. Misty Jones er ingen detektiv. Engang var hun selv på toppen af den branche, hendes niece forsøgte at slå igennem i, og jagten på den unge kvinde betyder, at Misty må vende tilbage til de miljøer, hun forlod.

Netflix’ synopsis er kort og kontant. Misty bryder sin isolation for at undersøge forsvindingen, og eftersøgningen afdækker en dyster side af byen, hvor ingen – heller ikke hun selv – er, som de ser ud til. Den sidste del vejer tungere end selve historien om den forsvundne. Præmissen lægger op til en noirfortælling, hvor efterforskeren også selv har noget at skjule, og sagen hele tiden trækker hendes egen fortid frem i lyset. Feste har fortalt, at hun ville skildre Nashville gennem film noirens optik med en kompliceret og dybt fejlbarlig kvinde i centrum, og på papiret følger oplægget den plan. Kvinden, der normalt ville være den glamourøse gåde i udkanten af en noir, bliver her den, der stiller spørgsmålene.

Besætningen tæller flere, der kender byen indefra. Countrysangeren og sangskriveren Carter Faith får sin skuespillerdebut på film som Charlie Heart, niecen, hvis fravær sætter handlingen i gang. Jennifer Nettles, stemmen bag Sugarland, spiller Winnie Jo Lean. Garrett Hedlund, der medvirkede i Festes „Country Strong“, vender tilbage til hendes udgave af Nashville som Roy Combs. John Hawkes spiller Clark, og Ross Lynch spiller Jace. Ensemblet omfatter også Paul Sparks, Ben Dickey, Isabelle Kusman, Wynn Everett, Hill Harper og Norbert Leo Butz. To af de bærende skuespillere, Faith og Nettles, har haft hele deres karriere i den branche, filmen handler om, hvilket giver historien om den forsvundne sanger et lag i castingen, som en mere generisk thriller ikke ville have.

For Chastain er det en tilbagevenden til et område, hun allerede har udforsket som Tammy Wynette over for Michael Shannons George Jones i miniserien „George & Tammy“, der indbragte hende en Emmy-nominering. Hun har fortalt, at arbejdet med Wynette gav hende et forspring med Misty, fordi hun allerede havde sat sig ind i en countrystjernes arbejdsliv. Denne gang er vinklen en anden. „George & Tammy“ var en biografi om et ægteskab levet i offentlighedens søgelys, bygget på virkelige sange og virkelige liv. „Heartland“ handler ifølge sin egen beskrivelse om en fiktiv stjerne, der trak sig ud af offentlighedens blik og nu må betragte branchen udefra og stille de spørgsmål, hun engang havde folk omkring sig til at besvare.

Feste har været i den by før. Hendes tidligere film „Country Strong“ med Gwyneth Paltrow og Tim McGraw fulgte en falden countrystjerne, der forsøgte at komme tilbage på scenen, med Hedlund som den unge sanger i hendes kreds. „Heartland“ fastholder byen og skikkelsen af stjernen, der har mistet sin plads i den, men bytter comebackdramaet ud med en sag om en forsvundet person. Den tidligere film spurgte, om en knækket stjerne kunne synge igen. Denne begynder med en stjerne, der besluttede ikke at gøre det, og tvinger hende alligevel tilbage – for en andens skyld.

Sangene er ikke bare kulisse. Netflix Music udgiver et soundtrackalbum med 15 numre samtidig med filmen, og mange af dem synges af skuespillerne. Titelnummeret, en nyfortolkning af en sang, som oprindeligt blev skrevet og indspillet af Hailey Whitters, fremføres af Chastain sammen med Nettles. Faith synger „Still the Sparrow Sings“ og „Honeycomb“, Lynch synger „Heartbreak Country“, Hawkes synger duet med Margo Price på „Too Late For Coffee, Too Early for Beer“, og Chastain og Hawkes deler vokalen på „Shouldn’t Have Called“. Carly Pearce og Channing Wilson medvirker også, og blandt sangskriverne finder man Nashville-navne som Jessi Alexander, Hillary Lindsey og Don Schlitz samt George Jones og Roger Miller.

Flere numre tilskrives filmens fiktive personer. „The Night We Met“ tilhører Jace Jacobs og Charlie Heart, „Shut Up & Ride“ Heart Sisters, og en sang, der alene tilskrives Charlie Heart, hedder „Die With A Secret“. Nummerlisten tyder på, at filmen skaber et katalog til sin forsvundne sanger inden for fortællingens univers, så publikum kan høre den stemme, historien leder efter. Randall Poster, en af filmens producenter, stod for musikken; hans meritter omfatter „Skyfall“ og „The Wolf of Wall Street“. Musikken er komponeret af Danny Bensi og Saunder Jurriaans, duoen bag musikken til „Ozark“.

Omgivelserne rummer deres egen historie. Nashville lever af unge stemmer, og behandlingen af kvinder på countryradio har i årevis været til åben debat i branchen. Diskussionen blev skærpet for over et årti siden, da en radiokonsulent fortalte et branchemedie, at kvindelige kunstnere var tomaterne i countryradioens salat snarere end salaten. En fortælling om en kvindelig sangerinde på vej frem, der forsvinder, og en kvinde, som selv slap væk, og nu leder efter hende, læses som en kommentar til det system, allerede inden en eneste scene er blevet vist. Om Feste følger det spor eller holder sig til whodunit-fortællingen, peger præmissen i retning af, men den kan ikke give et sikkert svar på.

Så er der også spørgsmålet om genre. Countrymusikken har leveret masser af dramaer om opture og fald, fra Robert Altmans „Nashville“ til „Crazy Heart“, men langt færre kriminalhistorier. Det egentlige greb her er at placere en noirstruktur – med en kompromitteret efterforsker og en by fuld af mennesker, der ikke er, hvad de giver sig ud for – midt i Music Rows verden. Branchen handler allerede med personaer, kunstnernavne og omhyggeligt kontrollerede fortider, hvilket gør den til et oplagt hjem for en historie, hvor alle, også hovedpersonen, spiller en version af sig selv.

Jessica Chastain and Jennifer Nettles in Heartland — Jessica Chastain as Misty Jones and Jennifer Nettles as Winnie Jo Lean in Heartland. Photo: Tina Rowden / Netflix © 2026

Tilbage står det spørgsmål, præmissen rejser, men som ingen handling kan lukke. Misty leder efter en forsvunden pige, men hun er selv en, som branchen holdt op med at lytte til – frivilligt eller ej. „Heartland“ kan finde Charlie Heart eller mislykkes med det. Hvad en by, der lever af at sælge unge kvinders stemmer, skylder dem, den holder op med at lytte til, er ikke den slags spørgsmål, en slutning kan besvare.

„Heartland“ får global premiere på Netflix den 13. november 2026. Det er en spillefilm, ikke en serie. Feste skrev selv manuskriptet, og Netflix præsenterer filmen som en original fortælling snarere end en beretning om en virkelig sag. Peter Chernin og Jenno Topping fra Chernin Entertainment, Jason Owen og Randall Poster er producenter, og blandt produktionsselskaberne er Chernin Entertainment og Sandbox. Historien foregår i Nashville, men filmen blev optaget i Atlanta hos Shadowbox Studios. I USA har den fået aldersmærkningen R på grund af sprog, en vis vold og kortvarigt seksuelt indhold. Soundtrackalbummet udkommer på Netflix Music samme dag, og titelnummeret med Chastain og Nettles er allerede ude.