aespa har udgivet “Santa Baby” som digital single med Eartha Kitts originale vokalspor, flettet sammen med nye vokalbidrag fra Karina, Giselle, Winter og Ningning. Det er ikke et cover. Det er en duet skabt i studiet mellem en K-pop-gruppe med et globalt streamingpublikum og en sangerinde, der har været død i næsten to årtier. Bag udgivelsen står det musikselskab, der overtog kontrollen med hendes katalog i år.

Valget af sang forklarer satsningen. Kitts “Santa Baby” er en af de få juleindspilninger fra før rockens gennembrud, der stadig vender tilbage på Billboard-hitlisterne i juletiden, og Primary Wave Music, som indgik et samarbejde med hendes dødsbo, oplyser, at nummeret har tæt på en halv milliard afspilninger alene på Spotify. Ved at sætte aespa sammen med indspilningen satser selskabet på, at sangens næste publikum vil opdage Kitt gennem en gruppe, de allerede følger, snarere end gennem en juleplayliste, de har arvet.

Originalen blev indspillet i begyndelsen af 1950’erne med Henri René and His Orchestra. Joan Javits og Philip Springer skrev sangen som en ironisk ønskeliste med sobelpelse, lystbåde og pynt fra Tiffany. Den nye version varer lige under tre minutter og er udgivet som et enkelt nummer på pladeselskabet Primary Wave Music IV. aespa har tidligere genfortolket en ældre sang: På “Dreams Come True” genindspillede gruppen et hit fra slutningen af 1990’erne med S.E.S. som led i SM Entertainments Remastering Project. Medlemmerne fortæller, at denne udgivelse har en personlig betydning. “Vi har alle fire altid holdt af at lytte til Eartha Kitts original i juletiden, så det var en helt særlig oplevelse at få lov til at sætte vores eget præg på den,” sagde gruppen i pressemeddelelsen.

Forretningen bag udgivelsen er enkel. Primary Waves aftale med dødsboet og Kitts datter, Kitt Shapiro, omfatter musikataloget og rettighederne til hendes navn, billede og personlige fremtoning. Forlaget, hvis portefølje allerede omfatter rettigheder med tilknytning til Prince, Whitney Houston og Bob Marley, har al mulig grund til at få Kitts mest streamede indspilning til at arbejde hårdere på et nyt marked.

Det er her, tvivlen melder sig. Kitt kan ikke godkende en duet bygget op omkring hendes vokal, og hendes egen historie med sangen tyder på, at hun var kræsen med, hvem der blev sat sammen med den: Hun brød sig ikke om Madonnas tilknytning til nummeret, selv om kritikere tilskrev Madonnas cover æren for at have genoplivet det. Shapiro, der er bobestyrer for hendes dødsbo, er den eneste, der offentligt har bakket udgivelsen op. “Jeg tror, hun ville være utrolig glad for at høre sin stemme sammen med de talentfulde kvinder i aespa,” sagde hun. Det er et rimeligt gæt fra en datter, der samtidig er part i aftalen. Udgivelsen kommer desuden kun med lyd, uden en ny musikvideo, i årets mest tætpakkede måned for sæsonmusik.

Singlen udkom på alle større streamingtjenester den 13. november 2026 og indleder en årslang fejring frem mod Kitts 100-års fødselsdag. Kitt indspillede originalen i oktober 1953. Hun blev født den 17. januar 1927 i North, South Carolina, og døde den 25. december 2008, 81 år gammel. aespa tager den europæiske del af gruppens SYNK : COMPLæXITY-turné til ni byer efter koncertrækker i Asien, Latinamerika og Nordamerika: AO Arena i Manchester den 14. januar og The O2 i London den 16. januar, efterfulgt af Amsterdam, Stockholm, København, Berlin, Milano og Barcelona, inden turnéen slutter i Accor Arena i Paris den 2. februar. Der er ikke føjet flere datoer i Asien eller Latinamerika til denne del af turnéen.

Koncerten i London finder sted aftenen før Kitts 100-års fødselsdag, og de fire stemmer, der synger hendes sang den aften, tilhører en gruppe, hun aldrig nåede at høre.

Tags: k-pop, aespa, Christmas music, Eartha Kitt, Primary Wave, Santa Baby