Andrew Rannells, Broadway-stjernen der er færdig med at være den sjove homoseksuelle ven

Andrew Rannells

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	23. august 1978 Omaha, Nebraska, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Praktikanten, A Simple Favor, Why Him?
Priser	Grammy

Andrew Rannells har et standardsvar klar til de manuskripter, der stadig lander på hans bord med den samme rolle. »Jeg kan ikke være den rapkæftede homoseksuelle ven for evigt, folkens,« sagde han i foråret til kultursiderne på Indiens The Telegraph. »På et tidspunkt holder den rappe replik op med at virke!« Det var en joke, men også en rammende opsummering af hans karriere på skærmen. Manden, der skabte rollen som Elder Price i The Book of Mormon – en hovedrolle, der kræver både en tenors højeste toner og en guldrungs selvtilfredshed – tilbragte årevis på tv som den skarpeste person i en andens historie. De roller, han har taget på sig på det seneste, trækker i en anden retning.

Han voksede op i Omaha, Nebraska, som nummer fire ud af Charlotte og Ronald Rannells’ fem børn, og var elleve år, da han medvirkede i sit første teaterstykke. Som teenager svarede han på et lokalt castingopslag fra animationsselskabet DIC Entertainment, og det gav ham noget, der var sjældent for et barn i Midtvesten: lønnet arbejde som stemmeskuespiller. På Creighton Preparatory School, en katolsk drengeskole, holdt han sin homoseksualitet for sig selv. Han sprang ud over for sin familie som 18-årig; som han har fortalt, var ingen overrasket.

Efter sin eksamen i 1997 flyttede han til New York, stadig som teenager (han blev født den 23. august 1978). Han læste teater på Marymount Manhattan College i to år, men droppede så ud for at gå til auditions på fuld tid. De første år i New York tilbragte han i vid udstrækning i dubbingstudier, hvor han lagde stemme til figurer i de engelsksprogede versioner af Pokémon og Yu-Gi-Oh! for 4Kids Entertainment. Han turnerede også som James i Pokémon Live! – et job, som han i sin første erindringsbog beskriver som en nødvendig løncheck og en karikatur af en homoseksuel mand, han hadede.

Broadway lukkede ham ind ad bagdøren. Han debuterede i Hairspray i 2005, først som understudy og senere som Link Larkin, og spillede derefter Bob Gaudio i Jersey Boys, først på turné og siden på Broadway fra januar 2009. »Jeg begyndte min karriere som afløser, som understudy,« sagde han til NPR i år. »Jeg var ikke vant til tanken om, at jeg kunne melde mig syg fra en forestilling.«

Så kom The Book of Mormon, musicalen fra 2011 af Trey Parker, Matt Stone og Robert Lopez, hvor han skabte rollen som Elder Kevin Price over for Josh Gad som Elder Cunningham. Hans store solosang, »I Believe«, er stadig den sang, folk beder ham om at synge. Rollen indbragte ham en Tony-nominering som bedste mandlige hovedrolle i en musical, som han ikke vandt, og en Grammy for den originale castindspilning, som han vandt. Forestillingens respektløse humor bekymrede ham aldrig: »Jeg kunne høre humoren i den, og jeg var helt sikker på, at folk ville synes, den var sjov.«

Hollywood gik hurtigt til værks, og ikke altid med venlig hånd. Både han og Gad fik hver sin sitcom på NBC: Rannells spillede Bryan Collins i The New Normal, Ryan Murphys og Ali Adlers komedie om et homoseksuelt par og kvinden, der bærer deres barn, mens Gad medvirkede i 1600 Penn. »De blev begge sendt i den samme uge,« huskede Rannells. »De blev begge droppet.« Det, der holdt ved, var Girls. Som Elijah – collegekæresten, der springer ud og bliver det nærmeste, Lena Dunhams hovedperson kommer på en fortrolig – kunne han punktere enhver af hendes monologer med en enkelt replik, og præstationen blev skabelonen, castingfolkene blev ved med at kopiere.

Det følgende årti bød på jævnt arbejde, for det meste i biroller. I tre sæsoner af Showtimes Black Monday, som han også var producent på, spillede han den ambitiøse unge børsmægler Blair Pfaff over for Don Cheadle. Han lagde stemme til Matthew MacDell, den spydigt talende teenager i Netflix-serien Big Mouth, og William Clockwell, heltens bedste ven i Amazons Invincible, og dukkede op som en arbejdsløs skuespiller i Netflix-filmen The Prom.

Scenen blev ved med at tilbyde ham den tyngde, tv ikke gav ham. Som Whizzer i Broadway-genopsætningen af Falsettos i 2016, instrueret af James Lapine, spillede han manden, hvis sygdom i aids-epidemiens første år giver musicalen dens sorg, og blev nomineret til sin anden Tony, denne gang som bedste mandlige birolle i en musical. I 2018 spillede han Larry i 50-års jubilæumsopsætningen af The Boys in the Band og gentog rollen i Netflix-filmatiseringen fra 2020. Han skrev også to erindringsbøger, Too Much Is Not Enough og Uncle of the Year, og instruerede et afsnit af Amazons Modern Love, baseret på et af sine essays.

Der er en kløft i hans karriere. Hans roller på scenen er mænd med lyster og modsætninger; hans mest kendte roller på skærmen er venner, ekskærester og kolleger, hvis funktion er at reagere på hovedpersonen. Noget af forklaringen er branchens tilbøjelighed til at putte en åbenlyst homoseksuel komedieskuespiller i én bestemt kasse. Noget skyldes, at han er en skuespiller, der gerne går fra prestigeprojekter, når vilkårene ikke er i orden. I London skabte han rollen som tv-prædikanten Jim Bakker i Tammy Faye, Elton Johns musical på Almeida Theatre, og blev nomineret til en Olivier Award. Da forestillingen skulle til Broadway i 2024, blev han annonceret til opsætningen, men forlod den efter mislykkede kontraktforhandlinger, og hans Falsettos-medspiller Christian Borle overtog rollen. Stempel som sidekick har han ikke selv sat på sig, men det gjorde ikke meget for at ryste det af sig, at han trak sig fra den største hovedrolle, han var blevet tilbudt i årevis.

De seneste to år ligner et bevidst forsøg på at rette op på skævheden. I 2025 genforenedes han med Dunham i Netflix-serien Too Much som Jameson, ægtemanden, der forlader hendes hovedperson for at udforske et åbent forhold med et par. I anden sæson af Hulus Deli Boys, der fik premiere i maj, spillede han Andrew Chadwater, en distriktsanklager i Philadelphia, som håber at udnytte faldet for et narkodynasti i en familie til at bane sig vej til borgmesterkontoret. »Den store overskrift om ham er, at han er en korrupt nar,« sagde han. Hulu droppede serien i august. I Miss You, Love You, skrevet og instrueret af Jim Rash for HBO, spiller han Jamie Simms, den »assistent«, der arbejder for Allison Janneys fremmedgjorte søn, og som efterlades med opgaven at planlægge en begravelse sammen med enken. Filmen blev nomineret til en Emmy som årets bedste tv-film, og Rannells regner Jamie blandt sine tre bedste roller sammen med Elder Price og Elijah.

I juni gik han og Gad på scenen igen som missionærer ved Tony Awards for at markere 15-årsjubilæet for The Book of Mormon. Stemmen holdt; kroppen var en anden sag, indrømmede han: »Jeg kan ikke danse lige så meget, som jeg plejede.« Hans næste rolle kræver hverken rappe replikker eller koreografi. Fra 4. november spiller han George Bailey i It’s A Wonderful Life: A Live Radio Play på Broadhurst Theatre, instrueret af Jerry Zaks, over for Megan Hilty som Mary. Forestillingen har premiere 18. november og spiller frem til 3. januar. George Bailey er ikke nogens sidekick.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Allison Janney, Lena Dunham, Andrew Rannells, The Book of Mormon, Deli Boys

Relaterede personer

Daniel Radcliffe

John Lithgow

Rodney Hicks

Christopher Abbott

Jay Duplass

Nick Kroll