Daniel Radcliffe, liget, Tony-prisen og brevet til den nye Harry Potter

Daniel Radcliffe

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	23. juli 1989 Hammersmith, London, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Harry Potter og de vises sten, Harry Potter og dødsregalierne – del 2, Harry Potter og fangen fra Azkaban
Priser	Tony · Emmy (nominering) · WhatsOnStage Award for Best Actor in a Play · Critics Choice · Outer Critics Circle Award for Outstanding Solo Performance · MTV Movie & TV Award for Best Villain · The Trevor Project Hero

I den halve time før hver forestilling af Every Brilliant Thing gik Daniel Radcliffe selv rundt mellem rækkerne i et Broadway-teater og standsede fremmede for at spørge, om de ville læse en af de små glæder fra en liste op, når han under forestillingen sagde dens nummer. Det er en besynderlig måde at tilbringe en aften på for en mand, hvis ansigt engang solgte biografbilletter for milliarder af dollars, og netop den slags arbejde har han valgt, siden troldmandsdrengen blev lagt på hylden. Set på afstand ligner karrieren, han har bygget op siden Hogwarts, en række fejlslagne afstikkere: et lig med luft i maven, en pukkelrygget assistent i en Frankenstein-film, ingen så, en forkælet milliardærskurk i et Sandra Bullock-eventyr og en sangtekstforfatter i en Sondheim-musical, der berømt floppede første gang. På nært hold ligner det en metode. Han bliver ved med at vælge den rolle, der kræver mest af ham og giver mindst plads til forfængelighed, og arbejdet bliver ved med at belønne ham.

Han voksede op i Fulham i det vestlige London som enebarn af Alan Radcliffe, litterær agent fra Banbridge i Nordirland, og Marcia Gresham, castingagent født i Sydafrika. Skuespil var en del af hjemmets inventar, ikke noget, han først skulle opdage. Hans første filmrolle kom som tiårig, hvor han spillede den unge helt i BBC‘s David Copperfield, og det var den præstation, der bragte ham til producer David Heymans opmærksomhed. Han var elleve, da han fik rollen i Harry Potter and the Philosopher’s Stone, og det næste årti tilbragte han midt i en industriel overgang til voksenlivet: otte film, en global omsætning i milliardklassen og et publikum, der så hans stemme gå i overgang på det store lærred.

Da filmserien sluttede, havde filmene indtjent omkring 7,7 milliarder dollars på verdensplan og indbragt ham anslået 75 millioner pund. Prisen for det årti er blevet en del af den måde, han taler om det på. Han har fortalt, at han under de senere film, omkring Harry Potter and the Half-Blood Prince, støttede sig til alkohol for at håndtere opmærksomheden, og at han helt holdt op med at drikke i august 2010, før det sidste kapitel overhovedet fik premiere. Han har også talt åbent om sin dyspraxi, en koordinationsforstyrrelse, der gjorde nogle af hans skoleår vanskelige. Han er en af meget få, der er vokset op under så intens offentlig bevågenhed, og som kan beskrive det uden hverken selvmedlidenhed eller en pressemedarbejders polerede formuleringer. Åbenheden er ikke en fodnote til karrieren. Den forklarer, hvorfor karrieren ser ud, som den gør.

Mens filmserien stadig var i gang, var han allerede begyndt at afprøve udgangene. Som syttenårig spillede han hovedrollen i West End-genopsætningen af Peter Shaffers Equus, hvor han spillede en staldkarl, der blinder seks heste – en rolle, der krævede, at han optrådte nøgen på scenen. Tabloiderne skrev om nøgenheden; kritikerne skrev om præstationen, og forestillingen rykkede til Broadway i 2008. I 2011, samme år som den sidste film kom i biograferne, sang og dansede han otte forestillinger om ugen i Broadway-genopsætningen af How to Succeed in Business Without Really Trying. Ingen af valgene var truffet for at beskytte hans brand. Begge skulle bevise, at han kunne udføre jobbet uden det.

Efter filmseriens afslutning rykkede han hurtigt videre – og til siden. The Woman in Black (2012), en spøgelseshistorie fra Hammer Films, viste, at han kunne bære en genrefilm alene, og at en stor del af Potter-publikummet gerne fulgte med ham ind i mørket. I Kill Your Darlings (2013) spillede han den unge Allen Ginsberg i en mordhistorie, der udspiller sig omkring de første Beat-forfattere, og det var på optagelserne, han mødte skuespilleren Erin Darke, hans partner siden 2012. Derefter fulgte Horns og den romantiske komedie What If. På scenen indbragte Martin McDonaghs The Cripple of Inishmaan i West End ham WhatsOnStage-prisen for bedste mandlige skuespiller i et teaterstykke, hvorefter forestillingen rykkede til Broadway i 2014.

Så kom Swiss Army Man (2016), stadig den tydeligste erklæring om, hvad han var ude efter. Filmen, instrueret af Daniel Kwan og Daniel Scheinert, duoen kendt som Daniels, gav ham rollen som Manny, et lig, der skyller op ved siden af en strandet mand spillet af Paul Dano, og viser sig nyttigt som redskab, transportmiddel og til sidst ven. Premieren på Sundance-festivalen fik folk til at forlade salen på grund af pruttejoksene. Under præmissen handler filmen egentlig om ensomhed og skam, og Radcliffe spiller den med fuldstændig alvor – det er derfor, den fungerer. Syv år senere vandt Daniels en Oscar for bedste instruktør med Everything Everywhere All at Once, og Radcliffes tidlige satsning på dem fremstår mindre som excentricitet og mere som god smag. Samme år barberede han hovedet til Imperium, hvor han spillede en FBI-agent, der går undercover blandt amerikanske hvide supremacister, over for Toni Collette.

En ærlig gennemgang må også rumme de valg, der ikke ramte plet, og der var flere. Victor Frankenstein (2015), hvor han spillede Igor over for James McAvoy, klarede sig dårligt både i biograferne og hos kritikerne. Skurken, han spillede i Now You See Me 2, var en lønseddel i en filmserie, der ikke havde brug for hans hjælp. Jungle, Beast of Burden, Guns Akimbo og Escape from Pretoria – en række overlevelsesfortællinger og genreøvelser – gled for det meste forbi uden at sætte sig spor. Samtidig åbnede den strøm af prestigedramaer, der førte britiske jævnaldrende mod prisuddelingssæsonerne, sig aldrig for ham på film. En del af forklaringen var bevidst: En skuespiller, der bliver ved med at vælge den mærkværdige rolle frem for den respektable, lærer branchen at sætte ham i kategorien mærkværdig. En del skyldtes den rolle, han begyndte med, og dens tyngdekraft, som fik enhver ligefrem dramatisk præstation til for nogle seere at ligne Harry i en anden trøje. På scenen fandtes det problem ikke.

På tv fandt han endnu en ventil for sin hang til det aparte. Miracle Workers, TBS’ antologikomedie, der blev sendt fra 2019 til 2023, placerede ham i en ny verden hver sæson med det samme ensemble og opbyggede en trofast fanskare uden at gøre ham til en traditionel tv-hovedrolleindehaver. I 2020 dukkede han op som britisk prins i den interaktive Unbreakable Kimmy Schmidt-special, og som Abigail Fairfax, den forkælede milliardærkidnapper i The Lost City (2022), stjal han scener fra Sandra Bullock og Channing Tatum og vandt en MTV-pris for bedste skurk. Weird: The Al Yankovic Story (2022), en bevidst skingrende Roku-parodi på musikbiografien, indbragte ham Critics’ Choice Television Award for bedste skuespiller i en miniserie eller film samt nomineringer ved Emmy-uddelingen og BAFTA’s tv-priser. Parodi på det niveau er et teknisk håndværk: Man skal tro fuldt og fast på karakteren, samtidig med at man ikke tror på noget af det, filmen fortæller om ham.

Det vendepunkt, der ændrede samtalen, var Merrily We Roll Along. Stephen Sondheims og George Furths musical, der fortælles i omvendt kronologi, lukkede efter seksten forestillinger i sin oprindelige Broadway-opsætning i 1981 og blev i årtier et kultværk. Maria Friedmans genopsætning blev genopført off-Broadway på New York Theatre Workshop sidst i 2022 og rykkede derefter til Broadway i 2023 med Radcliffe som sangtekstforfatteren Charley Kringas sammen med Jonathan Groff og Lindsay Mendez. Alle tre vandt Tony-priser i 2024; hans pris var for bedste mandlige birolle i en musical. Cast-albummet blev Grammy-nomineret, og en filmet version af forestillingen kom i biograferne gennem Sony Pictures Classics i december 2025. Det føltes mindre som en overraskelse end som en korrektion. Han havde været god til det her længe.

Han vendte tilbage til det samme Broadway-teater, Hudson Theatre, for Every Brilliant Thing, Duncan Macmillans enmandsforestilling, skrevet sammen med komikeren Jonny Donahoe, om en mand, der begynder at lave en liste over alt det, der gør livet værd at leve, efter sin mors første selvmordsforsøg. Prøveforestillingerne begyndte i februar 2026, og forestillingen havde premiere den 12. marts. Den tjente sine 5,75 millioner dollars i produktionskapital ind igen på ti uger – et sjældent resultat for en enmandsforestilling – og hans sidste optræden fandt sted den 24. maj. Tony Awards nominerede ham til prisen for bedste mandlige hovedrolle i et teaterstykke, en kategori, John Lithgow vandt for Giant; Outer Critics Circle tildelte ham prisen for enestående solopræstation. Da han blev spurgt til forestillingen under prisuddelingssæsonen, fremhævede han sin søn, der blev født i april 2023: »Min søn er en stor inspiration, når det handler om at ville sige det.« Det er det mest hudløse, han har gjort siden Equus, og denne gang talte ingen om nøgenheden.

Hans arbejde på film og tv er imens rykket over i netværkskomedien. I The Fall and Rise of Reggie Dinkins, produceret af Tina Fey for NBC, spiller han Arthur Tobin, en seriøs dokumentarfilmskaber, som hyres af en tidligere fodboldstjerne i unåde, spillet af Tracy Morgan, til at genoprette hans image. Der gemmer sig en joke i castingen, som serien aldrig behøver at forklare direkte: En mand, der vil skabe kunst, er fanget i et projekt, der skal styre et omdømme. Serien havde premiere i januar 2026 efter en NFL-slutspilskamp, samlede over 14 millioner seere på tværs af platforme og fik sæsonens højeste rating blandt voksne mellem 18 og 49 år for en ny komedieserie. NBC fornyede den i maj, og anden sæson får premiere den 2. november 2026.

Den næste film på programmet er Trust the Man, en Vietnamkrigs-thriller skrevet og instrueret af Will Graham. Den handler om en ambitiøs efterretningsofficer i hæren, der får til opgave at undersøge en dekoreret soldat med en mystisk fortid – et forhold, der glider fra overvågning over i besættelse. Filmen genforener ham med Groff og har også Kate Mara, Finn Wittrock, Justice Smith og Victor Garber på rollelisten. Filmen blev optaget i New Jersey i løbet af sommeren 2026; der er endnu ikke meldt nogen premieredato eller distributør ud.

Uden for arbejdet har hans offentlige engagement været konsekvent. Siden 2009 har han støttet The Trevor Project, en kriseorganisation for LGBTQ+-unge, og i 2011 modtog han organisationens Hero Award. I juni 2020, efter J.K. Rowlings udtalelser om kønsidentitet, offentliggjorde han et essay gennem organisationen, hvor han slog fast, at transkvinder er kvinder, og sagde, at han var ked af den smerte, kommentarerne havde påført fans. Det var et usædvanligt skridt for en skuespiller, hvis berømmelse er uløseligt forbundet med den forfatters bøger, og han tog det med sine egne ord i stedet for gennem en udtalelse fra en repræsentant. Han bor på skift i London og New York sammen med Darke og deres søn.

Og dermed er vi tilbage ved filmserien. HBO’s tv-adaption af bøgerne får premiere juledag 2026 med Dominic McLaughlin som den nye Harry. Radcliffe skrev et brev til ham. »Jeg vil ikke være et spøgelse i de her børns liv,« forklarede han, men han ville fortælle drengen, at han håbede, han ville få det fantastisk – »og få det endnu bedre, end jeg selv gjorde«. Når den nye Harry dukker op på skærmene til december, vil den gamle have været nogle uger inde i anden sæson af en netværkskomedie, mens en krigsthriller venter på klippebordet. Sådan fungerer planen: Rollen, alle husker ham for, er blevet den, der definerer ham mindst.