Dan Stevens gemte ansigtet bag Udyret, og nu bliver han RoboCop

Dan Stevens

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	10. oktober 1982 Croydon, London, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Skønheden og Udyret, The Call of the Wild, Godzilla x Kong: The New Empire
Priser	SAG (delt) · Galaxy National Book Award for Audiobook of the Year

Under optagelserne til Skønheden og udyret gik Dan Stevens på stylter i en muskeldragt på omkring 18 kilo, dækket af grå lycra og sporingsmærker. Hver anden uge satte han sig i en boks til ansigtsoptagelse og gentog, alene med ansigtet, alt det, han havde spillet: måltider, brøl og vals. Filmen indtjente over en milliard dollar, men publikum så næsten ikke hans ansigt. Det er et passende billede på en skuespiller, der efter at have været den romantiske arving i Downton Abbey har brugt mere end ti år på at forsvinde ind i mænd, der ikke helt er mennesker.

Spørgsmålet bag hans karriere er, om en skuespiller med en romantisk helts ansigt kan bygge et arbejdsliv på at lade være med at bruge det. Stevens har svaret med en supersoldat med upåklagelige manerer, en mutant, hvis sind er i krig med sig selv, og en android bygget til at være den perfekte partner. Hans næste rolle er RoboCop.

Daniel Jonathan Stevens blev født den 10. oktober 1982 i Croydon i det sydlige London og blev adopteret ved fødslen af to lærere. Han voksede op i Wales og det sydøstlige England sammen med en yngre bror, der også var adopteret. Et legat bragte ham til kostskolen Tonbridge i Kent, hvor en Shakespeare-audition trak ham mod scenen, og siden til Emmanuel College i Cambridge, hvor han læste engelsk litteratur. Her spillede han med komikergruppen Footlights, sammen med Tim Key og Mark Watson, og med Marlowe Society, hvor instruktøren Peter Hall fik øje på ham. Hall castede ham i 2004 som Orlando i As You Like It over for sin datter, Rebecca. Opsætningen turnerede internationalt og gav Stevens en hædrende omtale ved Ian Charleson Awards.

Julian Fellowes’ serie for ITV gjorde den klassiske læretid til berømmelse. Downton Abbey havde premiere i 2010, og Matthew Crawley, middelklasseadvokaten, der uventet bliver arving til Granthams gods, bar seriens store kærlighedshistorie. Ensemblet delte i 2013 Screen Actors Guilds pris for bedste ensemble i en dramaserie. Da havde Stevens allerede besluttet sig for at stoppe. Matthew døde i en bilulykke i juleafsnittet i 2012, få timer efter at have mødt sin nyfødte søn, og fansenes vrede på de sociale medier var markant.

Samme år flyttede han med familien til New York og fik Broadway-debut i The Heiress over for Jessica Chastain. De første amerikanske år bestod af biroller, indtil The Guest kom i 2014, skrevet af Simon Barrett og instrueret af Adam Wingard. Stevens spillede David, en hjemsendt soldat, der charmerer sig ind hos en sørgende familie og viser sig at være det undslupne produkt af et militært eksperiment. Den lille film fik kultstatus, gav ham en Saturn-nominering og indledte et samarbejde, der stadig varer.

Derefter byggede Noah Hawley serien Legion op omkring ham. I tre sæsoner på FX, fra 2017 til 2019, spillede han David Haller, en Marvel-mutant, der store dele af serien ikke ved, hvilke af hans indtryk der er virkelige. Nervøst, morsomt og fysisk løst, alt det, Downton aldrig havde bedt ham om.

Satsningen på det mærkelige betaler sig dog ikke altid. Onslaught, Wingards og Barretts indirekte efterfølger til The Guest, fik amerikansk premiere via A24 den 4. september 2026, fik blandede anmeldelser og indtjente omkring 3,4 millioner dollar på et budget på 15 millioner. Her spiller Stevens Hans Kammler, en skaldet tysk videnskabsmand skabt med fire timers proteser om dagen, der på sin kones ordre kravler hen over gulvet for at slikke hendes fødder. Idéen var hans egen: han foreslog den for at gøre rollen som fru Kammler interessant for Rebecca Hall, hans ven fra universitetet, og det omskrevne manuskript lå i hans indbakke tolv minutter senere. At være filmens mærkeligste figur beskytter mod typecasting. Et publikum garanterer det ikke.

Det giver til gengæld bredde. Han var en liderlig russisk crooner i Eurovision Song Contest: The Story of Fire Saga og, på tysk, en android ved navn Tom i Maria Schraders Drømmemanden, en rolle, der gav ham en nominering til den tyske filmpris. Han spillede John Dean, Det Hvide Hus’ jurist, der blev nøglevidne i Watergate, i Gaslit, og siden fjerde sæson har han lagt stemme til Korvo i den animerede serie Solar Opposites. Så fulgte genrefilm: den foruroligende leder af et alpehotel i Tilman Singers Cuckoo, en korrupt tidligere kriminalbetjent i Abigail og Trapper, titanernes dyrlæge, der trækker en tand ud på Kong i Godzilla x Kong: The New Empire. I 2025 spillede han over for Robert De Niro i Netflix-thrilleren Zero Day.

I år har været hans travleste. I maj lancerede AMC+ og Shudder The Terror: Devil in Silver, hvor han har hovedrollen og er executive producer som Pepper, en flyttemand, der uretmæssigt bliver indlagt på et psykiatrisk hospital. I september kom Onslaught, og få dage senere blev Babies, Lauren Miller Rogens komedie med Anna Kendrick og Seth Rogen, vist på filmfestivalen i Toronto med Stevens som Luke. Den 30. oktober træder han ind i anden sæson af Dexter: Resurrection på Paramount+ som Five Borough Killer. »Det er en virkelig modbydelig karakter,« sagde han til The Hollywood Reporter. »Hvor sjovt det end har været, bliver jeg glad for at give slip på ham.«

Privat har Stevens siden 2009 været gift med Susie Hariet, sydafrikansk jazzsangerinde og sanglærer, og parret har tre børn. Han har indlæst over 30 lydbøger, sad i juryen for Bookerprisen i 2012 og var med til at grundlægge det litterære kvartalsskrift The Junket.

Der venter meget. Han spiller Bill Haydon, John le Carrés Cambridge-uddannede forræder, i Legacy of Spies for BBC og MGM+ over for Matthew Macfadyen som George Smiley. Han vender tilbage som Trapper i Godzilla x Kong: Supernova, der får amerikansk biografpremiere den 26. marts 2027, og spiller over for Mia Goth og Zach Galifianakis i Jonathan Krisels hævnkomedie Hey Bear. For Prime Video bliver han endelig Alex Murphy i en RoboCop-serie på otte afsnit under Peter Ocko. Paul Verhoevens original regner han blandt sine yndlingsfilm, »måske mit første møde med ekstrem vold«. En død betjent, hvis bevidsthed bliver lagt ind i en maskine ejet af en koncern: efter ti år med konstruerede mænd får Stevens den tydeligste udgave af sit eget tema.