Name: The Call of the Wild
Released: 2020

De mest højlydte argumenter for generativ AI i filmbranchen er hidtil kommet fra teknologer og iværksættere bag start-ups. Her er afsenderen en anden. David Barron, den britiske producer, hvis filmografi omfatter seks Harry Potter-film, lægger navn til en AI-genereret filmatisering af Jack Londons The Call of the Wild. Han sælger den ikke som en billigere måde at lave en film på, der kunne optages på traditionel vis. Han mener, at det er den eneste måde at gøre netop denne historie ordentligt på.

Som Deadline var først med at rapportere, er projektet skrevet og instrueret af Simon Rumley, den britiske filmskaber bag Red White & Blue og Crushed. Filmen bliver genereret hos nmatic, mens CGI og traditionelle visuelle effekter skal bruges til de mere komplekse scener. Producenterne kalder den den første trofaste filmatisering af Londons roman, fordi den skal bygges op omkring Bucks subjektive oplevelse – hunden, der er historiens omdrejningspunkt – snarere end menneskenes synsvinkel.

Barron fremstiller valget som et spørgsmål om format, ikke besparelser. »Londons fortælling spænder så vidt, Alaskas geografi er så barsk, og kampene mellem hunde og ulve så rå, at en tro filmatisering til dato har været logistisk og økonomisk umulig,« siger han. »Men teknologien har endelig indhentet Londons vision, og vi mener, at tiden nu er inde til at yde den retfærdighed.«

Det er det strategiske træk, der er værd at holde øje med. En producer fra en af de største filmfranchiser, britisk film har fostret, argumenterer for, at en klassiker, hvis ophavsret er udløbet, har ventet på et værktøj snarere end et større budget. Salgsargumentet bygger på litterær trofasthed – netop det argument, som filmatiseringer af elskede bøger sjældent kan bruge – og gør det til begrundelsen for en produktionsmodel, som det meste af branchen stadig møder med skepsis.

Selve historien er uændret. Buck er en forkælet sanktbernhardshund, der rives ud af sit bekvemme liv i Santa Clara Valley i Californien og sælges til Klondikes brutale guldfeber. Her opdager han det vilde instinkt, der altid har ligget på lur i ham.

London udgav romanen i 1903, og den er flere gange blevet filmatiseret, senest i 2020 i Chris Sanders’ version, hvor Harrison Ford spillede over for en computergenereret Buck. Barron producerer den nye version sammen med Mark Sandell, hvis meritter tæller A Liar’s Autobiography, og Nick Price. I annonceringen blev der ikke oplyst noget om medvirkende, premieredato eller distributionsplan.

Bag kameraet – hvis man overhovedet kan tale om et kamera – ser de vigtigste navne anderledes ud end på en optagelse i Klondike. Hos nmatic står Chris Catchpole, Carl Lyttle og Toby White i spidsen for arbejdet med prompts og den tekniske del, den afdeling, der nu indtager den plads, hvor man tidligere ville have nævnt slædeholdene og optagelsesholdet i sneen.