Simon Rumley, gyserinstruktøren der gik fra sorg til kunstig intelligens

Simon Rumley

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	22. maj 1968 London, Storbritannien
Erhverv	Filminstruktør og manuskriptforfatter
Kendt for	The ABCs of Death, Red White & Blue, The Living and the Dead
Priser	2 Fantastic Fest · Sitges Filmfestival · Fantasia International Film Festival

Simon Rumley laver film, der er svære at holde ud at se, og det har han aldrig lagt skjul på. Blandt hans karakterer er en skizofren søn, der er alene med sin døende mor, og en præst, som leder efter sin kidnappede datter i Bangkoks baggader. Screen International kaldte ham engang en af de store britiske outsiderfilmskabere – en betegnelse, han gjorde sig fortjent til på genrefestivaler og med små lanceringer snarere end i de store biografkomplekser. Derfor virker hans nyeste projekt mærkværdigt på papiret: Rumley skriver manuskript og instruerer en filmatisering af Jack Londons Når naturen kalder, som i vid udstrækning skal skabes ved hjælp af kunstig intelligens.

Hans bedste film udsprang af personlige sår og virkelige steder, filmet tæt på og med kun ringe hensyn til publikums behov for beskyttelse. Om det instinkt overlever, når sneen og hunden skabes af software, er det åbne væddemål bag projektet.

Rumley blev født i London den 22. maj 1968 og begyndte nederst i branchen som runner, mens han skrev manuskripter ved siden af. Derefter fulgte en plads på Carlton Television Writing Course og en håndfuld kortfilm. En af dem, Laughter, blev nomineret til en pris på Institute of Contemporary Arts i London. Hans tre første spillefilm, Strong Language, The Truth Game og Club Le Monde, var lavbudgetdramaer fra London. De to første blev distribueret gennem BFI og vist i National Film Theatre, hvor de blev bemærket for deres intensitet og søgen efter følelsesmæssig ærlighed.

Så slog hans liv hans stil op. Hans forældre døde med kort tids mellemrum, hans far af et hjerteanfald og hans mor af kræft i 2002. Rumley har fortalt, at det at se hende dø blev udgangspunktet for The Living and the Dead, som han optog i 2005 på Savernake Estate med Roger Lloyd-Pack, Leo Bill og Kate Fahy. Filmen handler om en aristokrat på randen af ruin, hans uhelbredeligt syge hustru og deres skizofrene søn og forvandler en familietragedie til noget, der nærmer sig gysergenren. Den fik premiere på Rotterdam International Film Festival, vandt priserne for bedste film og bedste instruktør på Fantastic Fest i Austin, og Variety beskrev den som næsten brillant. I samme periode vandt hans kortfilm The Handyman, med Greta Scacchi i hovedrollen, prisen for bedste kortfilm på Sitges.

Austin blev et andet hjem for hans film. Red White & Blue, som blev optaget dér med Noah Taylor, Amanda Fuller og Marc Senter, begynder som et portræt af en ensom kvinde, der samler fremmede mænd op på barer, men udvikler sig til en hævnhistorie om hiv, skyld og grusomhed. Rumley har kædet filmen sammen med sin egen frygt for, hvad one-night stands kunne koste. Den fik premiere i Rotterdam i 2010, blev vist på SXSW og vandt Séquences Award på Montreals Fantasia-festival. Derefter fulgte han op med det afsluttende segment i den britiske antologifilm Little Deaths og med P Is for Pressure, hans bidrag til The ABCs of Death, som han optog i Surinam, og som i 2012 kom med i Torontos Midnight Madness-sektion.

Den næste fase bragte amerikanske penge og sande historier med sig. Johnny Frank Garrett’s Last Word, produceret af Frank Mancuso Jr. og med Sean Patrick Flanery i hovedrollen, byggede en forbandelsesgyser op omkring en mand fra Texas, der blev henrettet for mordet på en nonne. Filmen åbnede på SXSW i 2016. Fashionista genforenede ham med Amanda Fuller, der spiller en sælger af vintagetøj i Austin, hvis ægteskab og selvfølelse går i opløsning. Det er en bevidst fragmenteret film, hvor Rumley har anerkendt Nicolas Roegs indflydelse. Crowhurst fortalte historien om Donald Crowhurst, amatøren, der deltog i kapsejladsen jorden rundt i 1968 og aldrig kom hjem. Justin Salinger spillede hovedrollen, og Roeg var executive producer, årtier efter at han selv havde forsøgt at filmatisere historien. Once Upon a Time in London rykkede i 2019 handlingen til efterkrigstidens gangsterverden med Jack Comer og Billy Hill.

Outsiderbetegnelsen smigrer Rumley, men den beskriver også en karriere, der ofte er blevet kæmpet frem på ulige vilkår. Crowhurst fik premiere samme sæson som The Mercy, James Marshs langt større film om den samme rejse med Colin Firth i hovedrollen, og den mindre film havde svært ved at tiltrække sig opmærksomhed. The Hollywood Reporter kaldte den en interessant kuriositet og et mindre bidrag til det, mediets anmelder beskrev som hans svimlende filmkatalog. Det samme medie havde affejet Johnny Frank Garrett’s Last Word som en billig gyser, selv om Variety roste den for sikkert at balancere uhyggelig tilbageholdenhed med grotesk vildskab. Rumley har selv været mere direkte om branchen end nogen kritiker. I et interview med Southwark News i 2023 sagde han, at han havde haft for mange dårlige oplevelser med spillefilm, hvor projekter var blevet klippet om på katastrofal vis, lagt på hylden eller dårligt styret, og at han efter sin premiere i 2019 tog en pause fra instruktørarbejdet.

Han brugte pausen på at skrive en roman. The Wobble Club, som blev crowdfundet og udgivet i 2023, følger et sygeligt overvægtigt par fra området ved Walworth Road i det sydøstlige London, få minutters gang fra lejligheden i Borough, hvor Rumley har boet siden 2002. Den begynder som en komedie, før den glider over i de mørke afkroge, hans film kender så godt.

Pausen varede ikke ved. Crushed, som han skrev, instruerede og producerede, udvider hans kortfilm til The ABCs of Death til en spillefilm om en britisk præst i Bangkok, spillet af Steve Oram, hvis datter forsvinder, efter at en lokal teenager har vist hende en viral video med dyremishandling. Filmen havde verdenspremiere på Edinburgh International Film Festival i august 2025 og blev derefter vist på FrightFest i London. Anmeldelserne delte sig efter velkendte mønstre: Nerdly roste hans blik for byen og hans evner bag kameraet, men mente, at manglende oprigtighed forhindrede filmen i at indfri sine ambitioner, mens andre kritikere fandt den foruroligende alene for provokationens skyld.

I september 2026 rapporterede Deadline om det projekt, der ændrer samtalen. David Barron, producer på seks Harry Potter-film, producerer Når naturen kalder sammen med Mark Sandell og Nick Price, mens Rumley skriver manuskriptet og instruerer. Filmen skal skabes hos studiet nmatic med traditionelle visuelle effekter til de mest komplekse scener. Den bliver præsenteret som den første trofaste filmatisering af Londons roman, fordi den skal bygges op omkring Buck, hunden i centrum, og hans subjektive oplevelse. Der er endnu ikke offentliggjort nogen medvirkende, premieredato eller distributør.

For en instruktør, der i mere end to årtier har bevist, at billige film stadig kan gøre ondt, er prøven helt konkret. Rumley har altid fået publikum til at mærke sine karakterers følelser på nært hold. I Når naturen kalder er karakteren et dyr, og billederne kommer fra en maskine. Hvis filmen lykkes, bliver det, fordi han har fundet en måde at få en billedgenerator til at se verden, sådan som hans film altid har gjort.