Curry Barker har fået sat premieredato på Anything but Ghosts, men kalenderen er den mindst afslørende del af nyheden. Mere sigende er en beslutning, han traf, før kameraerne rullede: Folkene omkring ham bad ham skære i manuskriptet, men instruktøren bag Obsession beholdt hver eneste side – og måtte betale prisen under optagelserne.

Branchemedierne har behandlet premieredatoen som en sejrsgang, endnu en Barker-sommer oven på den overraskelseshit, der ændrede opfattelsen af, hvad et festivalopkøb kan indtjene. Hører man hans egen beretning om optagelserne, tegner der sig et andet portræt: en filmskaber, der for første gang havde et studie i ryggen, men valgte manuskriptet frem for sikkerhedsnettet.

Da Barker talte med Deadline ved et DGA-panel i Toronto, hvor han var vendt tilbage i anledning af årsdagen for premieren på Obsession, sagde han det ligeud: »Den hårdeste dag på Obsession var den letteste dag på Anything but Ghosts.« Han havde et manuskript på 130 sider og 26 dage til at optage filmen. Han instruerede og spillede samtidig hovedrollen med flere replikker end nogen anden i filmen. En instruktørkollega sagde, at han skulle skære 30 sider væk. Det samme gjorde hans manager. »Men jeg skar ikke en eneste side væk, fordi jeg ville optage det hele,« sagde han.

Så kom prisen. »Det var det hårdeste, jeg nogensinde har gjort, og vi gik på kompromis med optagelser fra shotlisten til højre og venstre. Væk. Det var, som om dækningsoptagelserne røg ud ad vinduet.«

Dækningsoptagelser er værd at hæfte sig ved. De er instruktørens forsikring: ekstra vinkler og alternative takes, der giver klipperen mulighed for at redde en scene, forme en præstation på ny eller finde en rytme, som optagedagen ikke leverede. At give afkald på dem for at beholde siderne er det samme som at beslutte, at filmen lever i det skrevne og det spillede snarere end i det, der kan bygges op på ny i klipperummet. Det er et væddemål på manuskriptet som filmens meningsbærende enhed, og det går imod den lære, det meste af branchen drog af Obsession – en film, hvis ry bygger på økonomisering og på at få meget ud af meget lidt.

Om væddemålet betaler sig, kan man ikke bedømme udefra; ingen uden for produktionen har set filmen, og Barker beskriver selv optagelserne som en række kompromiser. Men beslutningen passer til ham. Han slog igennem med sketches og videoer på YouTube sammen med Cooper Tomlinson, og deres produktionsselskab bærer stadig navnet på kanalen, That’s a Bad Idea, ifølge TheWrap. Tomlinson har været med til at skrive filmen og spiller over for Barker. IndieWire bemærker, at Hollywood jagter »den næste Barker«. Barker er til gengæld vendt tilbage til sin makkerduo.

Præmissen forklarer tiltrækningen. Barker fortalte CBR, i udtalelser gengivet af Bloody Disgusting, at filmen handler om »to svindlere, der udgiver sig for at være spøgelsesjægere og kun snyder ældre kvinder og enlige fædre – men de er virkelig gode til det«. Med deres specialudstyr kan de få bordet til at ryste og lyset til at flimre. »De opfører et show,« sagde han, »indtil de støder på en meget virkelig og meget farlig mørk entitet.« Han har sagt, at idéen »egner sig bedre til komedie« end Obsession, og at det er »Cooper og mig, der gør vores ting«, men insisterer samtidig på, at filmen »stadig foregår i denne meget jordnære verden. Det handler om, at spøgelser er virkelige i en verden, hvor spøgelser ikke er virkelige.« Focus Features’ officielle handlingsbeskrivelse fortæller om en gruppe berømmelseshungrende wannabe-spøgelsesjægere, der ender på dybt vand, da tingene »løber vildt og skræmmende løbsk«. Violet McGraw, Chris Reinacher, Bryce Dallas Howard og Aaron Paul fuldender rollelisten.

Her spiller også et auteur-instinkt for kontinuitet ind. Barker har bekræftet, at Anything but Ghosts foregår i samme univers som Obsession. Som Deadline har rapporteret, fortalte han et publikum efter en visning, at en nyhedsvært i den nye film taler om »et tredobbelt mord [begået af] en kvinde«. Inde Navarrette, stjernen fra Obsession, fortalte Gold Derby, at den nye film på skærmen vil vise, hvad der blev af hendes karakter, Nikki. Barker har kun lavet få spillefilm, og allerede nu binder han dem sammen.

Focus Features og Blumhouse Atomic Monster sender Anything but Ghosts i biograferne den 7. maj 2027. Filmen er allerede færdig. Focus har de verdensomspændende rettigheder, mens Universal Pictures International står for den internationale distribution. Flere medier har skrevet, at datoen ligger præcis ét år efter Obsession; den film fik faktisk premiere den 15. maj 2026, så den nye film lander en uge før årsdagen – i samme hjørne af forårskalenderen. Obsession blev lavet for 750.000 dollars, købt af Focus på TIFF’s Midnight Madness-sektion i 2025 for 15 millioner dollars og indtjente siden 263,4 millioner dollars i Nordamerika og næsten 520 millioner dollars på verdensplan. Det er det højeste beløb i Focus’ historie og det største nogensinde for et festivalopkøb – foran The Blair Witch Project.

Den nye film får ikke weekenden for sig selv. Lionsgates The Resurrection of the Christ (Part One), instrueret af Mel Gibson, og 20th Century Studios’ Beach Read har fået premiere samme weekend, en uge efter at Sony sender The Legend of Zelda i biograferne.

Barker beholdt sine sider og gav afkald på sine vinkler. Til maj næste år finder publikum ud af, hvilken af de to en spøgelseskomedie egentlig havde brug for.

Tags: Curry Barker, Focus Features, Anything but Ghosts, Cooper Tomlinson, gyserkomedier